Phoenix investiga m¨¢s de 300 muertes por el calor extremo del verano

En Phoenix este a?o han subido los term¨®metros como nunca y se han roto r¨¦cords de temperatura desde inicios de junio en varias ocasiones. Pero esta realidad no se queda en la an¨¦cdota de los mercurios disparados. Este a?o, el condado de Maricopa, donde se encuentra la capital de Arizona y es el cuarto m¨¢s poblado del pa¨ªs con 4.4 millones de personas incluyendo una de las mayores poblaciones latinas, ha confirmado 23 muertes relacionadas con el calor extremo y est¨¢ investigando otras 322; un aumento importante comparado con el a?o anterior. En una sola semana, entre el 7 y 13 de julio, cuando las temperaturas llegaron a los 118¡ã F (47,7¡ã C), sucedieron casi 100 de esos fallecimientos que se sospecha han tenido que ver con el calor.

Por ahora, en los datos oficiales, publicados en un nuevo panel que se puede consultar abiertamente, solamente se detallan las 23 muertes confirmadas, de las cuales 17 fueron directamente causadas por el calor y otras seis en las que fue un factor contribuyente. El 70% de los fallecidos fueron hombres y casi el 40% no ten¨ªan un hogar. De hecho, casi todas las muertes sucedieron afuera, solo cuatro en hogares, y en ninguno estaba prendido el aire acondicionado. Pero con m¨¢s de 300 casos por esclarecer, las estad¨ªsticas actuales son poco m¨¢s que un indicio de los patrones que se podr¨¢n encontrar.

A estas alturas del a?o pasado se hab¨ªan confirmado en Maricopa 12 defunciones relacionadas con el calor extremo y hab¨ªa otras 106 bajo investigaci¨®n. Durante todo el 2023 hubo 579 confirmadas y 56 sospechosas; y en 2022, 386, seg¨²n datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos. La lamentable tendencia en aumento es alarmante cuando hasta ahora en todo el pa¨ªs se han confirmado 73 muertes por las temperaturas extremadamente altas, seg¨²n un conteo de NBC.

El territorio entero de los Estados Unidos ha sufrido el sofoco de un calor opresor desde que comenz¨® el llamado ¡°verano meteorol¨®gico¡± en junio, pero el suroeste, como es de esperarse por sus caracter¨ªsticas geogr¨¢ficas y meteorol¨®gicas, ha visito las condiciones m¨¢s extremas. Ciertas partes de Arizona, Nevada y Texas vivieron el junio m¨¢s caliente del que se tiene registros y no hay indicios de que las altas temperaturas se vayan a acabar pronto. Este viernes se pronostica que en Phoenix los term¨®metros llegar¨¢n a los 116¡ã F (46¡ã C), con advertencias de calor extremo hasta el s¨¢bado en la noche, pero adem¨¢s los pron¨®sticos de dos semanas no prev¨¦n que ning¨²n d¨ªa las temperaturas m¨¢ximas bajen de los 106¡ã F (40¡ã C) en la zona. El a?o pasado, la ciudad rompi¨® ampliamente el r¨¦cord de m¨¢s d¨ªas consecutivos con m¨¢ximas por encima de esta temperatura. Con c¨®mo va el a?o, todo apunta a que las marcas infernales establecidas en 2023 volver¨¢n a ser superadas.

Ante estas condiciones, el condado de Maricopa ha puesto en marcha varios programas para proteger a sus residentes. Los ciudadanos pueden llamar al 112 para averiguar cu¨¢l es el punto de enfriamiento m¨¢s cercano y pedir un traslado gratuito. Y las personas sin hogar, las m¨¢s vulnerables ante el calor extremo, son atendidas regularmente por agentes municipales que les revisan los signos vitales y llevan a puntos de enfriamiento, a los que tambi¨¦n se pueden acercar sin costo cuando quieran. Adem¨¢s, este a?o los bomberos de la ciudad han sido pioneros en el uso de bolsas de hielo inmersivas para enfrentar agresivamente los casos de golpe de calor y reducir r¨¢pidamente las temperaturas corporales. Las investigaciones ya en marcha dictaminar¨¢n si estas medidas tomadas han sido suficientes o si, como indican las tendencias, este a?o se volver¨¢n a romper r¨¦cords de temperatura y muertes por el calor.