?Qu¨¦ hemos aprendido de la variante ¨®micron? Los ¨²ltimos datos, buenos y malos

Buenos d¨ªas. Hoy vuelvo a dedicar la newsletter a las novedades sobre ¨®micron. Ap¨²ntate aqu¨ª para recibir la siguiente en tu correo ?.

La nueva variante todav¨ªa es una inc¨®gnita, pero miles de cient¨ªficos arrojan luz nueva cada d¨ªa. Esta es mi lista actualizada de claves sobre la ¨®micron, con lo que sabemos y lo que no.

1. Se confirma que ¨®micron se expande deprisa. En Sud¨¢frica tanto los casos como los ingresos en hospitales est¨¢n dobl¨¢ndose cada pocos d¨ªas. El ritmo es m¨¢s r¨¢pido que en la ola anterior.

2. Y la variante tambi¨¦n crece rapid¨ªsimo por Europa. Una buena referencia es Dinamarca, que secuencia casi todos sus casos de covid. Las infecciones por ¨®micron han pasado del 0,1% al 3,5% en 10 d¨ªas, seg¨²n datos oficiales, y se asume que est¨¢ transmiti¨¦ndose entre la poblaci¨®n local. El 75% de los casos son personas vacunadas con dos dosis (en un pa¨ªs con el 77% de gente vacunada).

En el Reino Unido, que tambi¨¦n tiene buenos datos, los casos de ¨®micron tambi¨¦n suben exponencialmente. La nueva variante ya supondr¨ªa un 5% del total de casos. El ¨²ltimo informe de la sanidad brit¨¢nica dice que ¡°es probable que se imponga a delta¡± y que se convierta en la variante dominante en cuatro semanas.

3. Se confirma que la variante escapa a nuestras defensas en cierto grado. Era una sospecha que ahora refuerzan los primeros estudios de laboratorio: los anticuerpos sufren una p¨¦rdida dr¨¢stica de poder neutralizante frente a ¨®micron, tanto en personas vacunadas como en las que pasaron la enfermedad. La ca¨ªda es mucho mayor que con otras variantes, y seg¨²n algunos estudios, casi completa.

?Qu¨¦ significa esto? Que las vacunas perder¨¢n efectividad contra la infecci¨®n. Ya sabemos que estar vacunado no evita todos los contagios, y ahora evitar¨¢n todav¨ªa menos. ¡°Veremos m¨¢s infecciones en vacunados¡±, explica en twitter la cient¨ªfica Muge Cevik.

El virus circular¨¢ con m¨¢s facilidad. Y eso es una mala noticia.

Pero, cuidado, esta p¨¦rdida de capacidad neutralizante no implica que las vacunas (ni la primera infecci¨®n) tengan que perder su efectividad contra la enfermedad severa. El sistema inmune es complejo, como hemos ido aprendiendo: ¡°Los anticuerpos son importantes, pero la respuesta inmune es mucho m¨¢s¡±, recuerda Cevik. ¡°Y aunque la habilidad de neutralizar el virus es deseable, no es esencial cuando hablamos de proteger contra la enfermedad¡±.

4. Por tanto, se mantiene una inc¨®gnita trascendental: ?C¨®mo de severa es la enfermedad que causa ¨®micron en gente inmunizada? Esto es algo que todav¨ªa ignoramos, como subraya el informe brit¨¢nico que mencion¨¦ antes: ¡°No hay datos suficientes para hacer ninguna valoraci¨®n de la protecci¨®n contra la enfermedad severa, o para valorar la severidad de la enfermedad causada por ¨®micron¡±. Hay que esperar a tener datos cl¨ªnicos. Es decir, hay que esperar que enferme cierta gente por culpa de ¨®micron, convertir eso en datos, y luego estudiarlos teniendo en cuenta su estado vacunal.

Mientras tanto, los expertos son moderadamente optimistas. ¡°La protecci¨®n contra la enfermedad severa podr¨ªa mantenerse razonablemente alta en todos los individuos con inmunidad de base¡±, explicaba en un hilo el inmun¨®logo Florian Krammer, que conf¨ªa en la efectividad de las varias redes de seguridad que tiene nuestro sistema inmune (¡°Cierta actividad neutralizante residual, anticuerpos no neutralizantes y la respuesta de c¨¦lulas T y c¨¦lulas B¡±). Aunque el experto mantiene cautelas: ¡°Esto es una especulaci¨®n. Veremos¡±.

Lo que est¨¢ claro es que, si viene una ola nueva, como piensa el bi¨®logo Trevor Bedford, esta pregunta es acuciante: ¡°Cualquiera que sea el nivel de severidad [de la variante], eso determinar¨¢ como de mala va a ser la ola inevitable de ¨®micron¡±.

5. ?Has escuchado que ¨®micron es menos grave? Cuidado con este mensaje, porque puede ser un espejismo. Todav¨ªa se desconoce como de severa es la enfermedad con la nueva variante.

El problema es el siguiente. Es cierto que la ola de ¨®micron en Sud¨¢frica est¨¢ causando menos ingresos hospitalarios por cada caso conocido, en comparaci¨®n con delta. La gente que llega a los hospitales con s¨ªntomas m¨¢s suaves. Pero de esas observaciones no podemos inferir que la nueva variante sea intr¨ªnsecamente m¨¢s leve. Porque la explicaci¨®n puede ser, simplemente, que ¨®micron infecta a m¨¢s gente con inmunidad parcial.

La paradoja se ve mejor con este esquema que ha preparado Mariano Zafra, basado en el original de Natalie E. Dean, profesora de bioestad¨ªstica:

Una proporci¨®n mayor de los casos con ¨®micron son vacunados o reinfecciones, como recuerda Bedford. Esa gente est¨¢ m¨¢s protegida de enfermar de gravedad. ¡°Eso puede explicar en gran medida (o por completo) la reducci¨®n de la severidad que se ha observado hasta ahora¡±. Esta explicaci¨®n alternativa seguir¨ªa siendo una buena noticia, aunque una diferente: ¨®micron no ser¨ªa menos grave, pero estar¨ªamos viendo la inmunidad funcionando contra ella.

6. Un empuj¨®n a las dosis de refuerzo. Los estudios de anticuerpos han dejado otra buena noticia: la p¨¦rdida de capacidad neutralizante contra ¨®micron es menor en dos grupos de personas: en lo que llaman h¨ªbridos (gente que pas¨® la enfermedad y luego se vacun¨®) y en los vacunados con tres dosis.

Es un argumento a favor de las dosis adicionales. Lo ha subrayado el epidemi¨®logo Christian Drosten: ¡°No pinta bien para los vacunados dos veces. La tercera dosis es necesaria¡±. Es una ventaja a sumar a las ya confirmadas contra delta: la tercera dosis reduce las infecciones, la enfermedad grave y la mortalidad.

El informe brit¨¢nico que mencion¨¦ antes acaba con este mensaje: ¡°La vacunaci¨®n es cr¨ªtica para ayudar a reforzar nuestras defensas contra enfermar gravemente con esta variante; por favor, consigue tu primera, segunda o tercera dosis lo antes posible¡±.

7. No vamos a volver a la casilla de salida, pero la pandemia s¨ª puede recrudecerse. En 2019 el coronavirus penetr¨® una poblaci¨®n desprevenida, que no estaba inmunizada contra ¨¦l. Desde entonces hemos levantado una inmunizaci¨®n potente con vacunas y primeras infecciones, y aunque esas defensas sean menos efectivas contra ¨®micron, no van a desaparecer: ¡°La protecci¨®n frente la enfermedad severa probablemente se mantendr¨¢¡±, explica Muge Cevik.

Las vacunas van a seguir protegi¨¦ndonos. Puede que no al 100%, pero presumiblemente lo har¨¢n en un grado elevado. Se espera que la protecci¨®n sea significativa con dos dosis y a¨²n mejor con tres. Esas son las buenas noticias.

Las malas es que la pandemia se puede complicar igualmente.

Lo har¨¢, claro est¨¢, si las vacunas pierden m¨¢s efectividad de la prevista. Pero ¨®micron puede ser problem¨¢tica aunque eso no ocurra. Lo explicaba el inmun¨®logo Krammer: ¡°Si se expande ampliamente ¡ªy los signos dicen que lo har¨¢¡ª veremos otra ola. La ola ser¨¢ menos severa en n¨²mero de muertes, porque mucha gente tendr¨¢ inmunidad parcial. Pero como hemos visto con la ola delta, incluso en poblaciones muy vacunadas, el virus encuentra a aquellos que son vulnerables y causa mucho da?o¡±.

Si ¨®micron acaba saltando entre gente vacunada, los contagios se podr¨ªan disparar. Y aunque esa gente est¨¦ muy protegida, una fuerte oleada tendr¨¢ costes. Un virus que est¨¢ en todas partes acaba por encontrar v¨ªctimas, personas con inmunidad limitada o comprometida, gente sin vacunar, gente mayor o inmunodeprimida, a las que el virus todav¨ªa puede causarles una enfermedad grave.

M¨¢s historias

? 1. El despliegue de salud p¨²blica en el Reino Unido

Otro ejemplo de su trabajo impresionante. Hace una semana enumeraron los estudios que usar¨¢n para caracterizar la nueva cepa: una lista de 30 an¨¢lisis diferentes, a realizar por una docena de organismos diferentes, incluidas varias universidades. Hab¨ªa de todo. An¨¢lisis de filogenia, rastreo de contactos, datos cl¨ªnicos por estado vacunal, severidad en animales, neutralizaci¨®n, reinfecciones en personal sanitario, y ocho formas diferentes de estudiar la efectividad de las vacunas.

? 2. El desigual reparto de la riqueza

En Espa?a, un 1% de la poblaci¨®n tiene el 25% del patrimonio y el 10% concentra hasta el 60%. Son datos del ¨²ltimo informe del World Inequality Lab, que resumi¨® Lluis Pellicer para EL PA?S.

? 3. Otra impresionante red neuronal

Se llama N?WA, la ha desarrollado Microsoft y es capaz de generar im¨¢genes nuevas o modificarlas como le pidas. Sabe hacer ocho tareas diferentes con resultados bastante impresionantes.

Puede crear im¨¢genes solo a partir de un texto. Mirad por ejemplo lo que pasa cuando le pides ¡°un perro llevando un sombrero de Santa Claus tumbado en la cama¡±.

Tambi¨¦n puede completar bosquejos como estos de abajo (fijaos en el reflejo de los ¨¢rboles en el agua):

Y hasta puedes darle una imagen y explicarle con una frase de texto como quieres que la manipule:

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