Carlsen, Niepo y Firouzja en un torneo innovador

Que el campe¨®n y su retador se enfrenten en un torneo a menos de tres meses de su duelo (desde el 26 de noviembre en Dub¨¢i) fue algo casi impensable durante decenios, por el miedo a mostrar armas secretas o puntos d¨¦biles. El rey actual, Magnus Carlsen (Noruega), y el aspirante, Ian Niep¨®mniachi (Rusia), lo hacen desde hoy en un torneo especial (cada empate es resuelto de inmediato con una muerte s¨²bita) en Stavanger (Noruega). De los otros cuatro jugadores, uno centrar¨¢ muchas miradas: el emergente iran¨ª Alireza Firouzja, 16? del mundo a los 18 a?os, escapado de su pa¨ªs y residente en Francia.

Firouzja se enfrenta hoy con las piezas blancas a Carlsen (17.00, hora peninsular espa?ola; 12.00 en Buenos Aires; 10.00 en Ciudad de M¨¦xico) en la jornada inaugural de una liga a doble vuelta entre seis (diez rondas). El otro noruego (de origen iran¨ª), Aryan Tari (109? del mundo, 22 a?os), en principio destinado al ¨²ltimo puesto, se medir¨¢ con el h¨²ngaro Richard Rapport (13?, 25), cuyo estilo creativo puede aportar mucho inter¨¦s. La partida entre Niep¨®mniachi (4?, 31) y su compatriota Sergu¨¦i Kariakin (14?, 31), subcampe¨®n del mundo en 2016, ha sido aplazada para el d¨ªa de descanso (s¨¢bado): ¡°Niepo no ha podido llegar a tiempo. Suponemos que nos dar¨¢ m¨¢s detalles cuando llegue¡±, explica la jefa de prensa del torneo, Anastasia K¨¢rlovich.

Existe una probabilidad considerable de que el doble enfrentamiento entre campe¨®n y retador (el primero ser¨¢ el viernes) sea menos interesante de lo que cabe esperar. No ser¨ªa extra?o que las partidas lentas (120 minutos por jugador y partida, m¨¢s diez segundos de incremento tras cada jugada) entre ellos sean de muy poco riesgo, con el fin de pasar cuanto antes a la muerte s¨²bita o Armageddon: diez minutos para las blancas, siete para las negras, con un segundo de incremento; si es tablas, el jugador de las negras ha ganado. Pero la esperanza de que eso no ocurra est¨¢ -adem¨¢s del esp¨ªritu combativo que define a ambos- en el sistema de puntuaci¨®n: la victoria en partida lenta da tres puntos (cero para el perdedor), por solo 1,5 (uno para el derrotado) en la muerte s¨²bita, que empezar¨¢ 20 minutos despu¨¦s del empate en la lenta. Este formato se aplica en el Norway Chess desde la edici¨®n de 2019, y los resultados han sido excelentes en cuanto al incremento de espectadores en las retransmisiones en directo.

Carlsen suele flojear en las partidas lentas a medida que se acerca el muy estresante momento de poner en juego su t¨ªtulo. Fracas¨® con estr¨¦pito a principios de a?o en el torneo Tata de Wijk aan Zee (Pa¨ªses Bajos), el Roland Garros del ajedrez, donde termin¨® el 6?. Y fue eliminado por el polaco Jan Duda hace un mes en las semifinales de la Copa del Mundo hace dos meses en Sochi (Rusia). El pasado octubre, en la edici¨®n anterior del Norway Chess, Carlsen triunf¨®, pero encajando sus dos primeras derrotas (ante Duda y el armenio Lev¨®n Aroni¨¢n) en m¨¢s de dos a?os. Su rendimiento en los torneos r¨¢pidos por internet del Champions Chess Tour ha sido irregular, pero el domingo bati¨® de manera inapelable -y con varias partidas brillantes- al ruso Vladislav Art¨¦miev en la final del Aimchess.

Niep¨®mniachi no ha jugado una sola partida lenta desde su victoria en el Torneo de Candidatos, en mayo. Sus actuaciones en torneos presenciales y telem¨¢ticos de r¨¢pidas y rel¨¢mpago han sido, en general, buenas o normales. Pero esto es poco significativo porque, en los meses previos a una final de un Campeonato del Mundo, un aspirante suele estar obsesionado con su preparaci¨®n para ese duelo.

El rendimiento de Firouzja en Stavanger es muy dif¨ªcil de prever. Hace un a?o brill¨® con un espectacular 2? puesto, tras Carlsen. Su trayectoria hasta ese momento era muy similar a la del noruego a la misma edad. Todo indicaba que 2021 ser¨ªa el a?o de su consolidaci¨®n definitiva en la ¨¦lite. Y empez¨® bien (3?-5? en Wijk aan Zee), pero en la Copa del Mundo fue eliminado en la primera eliminatoria por el uzbeko Javojir Sind¨¢rov. Y, lo m¨¢s preocupante, su juego en los torneos por internet de los ¨²ltimos meses produce la impresi¨®n de que dedica mucho tiempo a incontables partidas r¨¢pidas y rel¨¢mpago, y muy poco a un entrenamiento sistem¨¢tico en ajedrez cl¨¢sico. Sin embargo, la semana pasada tuvo momentos brillantes en el Aimchess, donde lleg¨® a semifinales (perdi¨® ante Art¨¦miev en la muerte s¨²bita), lo que puede interpretarse como que est¨¢ muy motivado ante la cita en Noruega.

Firouzja, que juega bajo la bandera de la Federaci¨®n Internacional (FIDE), es ahora el 16? del mundo a los 18 a?os y tres meses. No parece que est¨¦ a¨²n maduro para meterse en el pr¨®ximo Torneo de Candidatos (mediados de 2022) y mucho menos para ganarlo. Su perspectiva razonable ser¨ªa 2024. Pero est¨¢ en una edad muy cr¨ªtica, que requiere un plan de entrenamiento muy profesional y profundo. Y no hay constancia de que lo tenga.

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