Veteranos de post¨ªn y j¨®venes asombrosos disputan el Torneo de Candidatos de ajedrez para retar a Ding

Tras la renuncia al t¨ªtulo mundial del noruego Magnus Carlsen, y con su sucesor, el chino Liren Ding, en baja forma, el Torneo de Candidatos que empieza este jueves en Toronto (Canad¨¢) es m¨¢s prometedor que nunca para sus ocho gladiadores. Tres de ellos son muy fuertes y expertos: los estadounidenses Fabiano Caruana (31 a?os) y Hikaru Nakamura (36), y el ruso Ian Niep¨®mniashi (33). Otros tres, j¨®venes deslumbrantes: el franc¨¦s Alireza Firouzja (20) y los indios Rameshbabu Praggnanandhaa (18) y Dommaraju Gukesh (19). Y dos cuyo triunfo ser¨ªa muy sorprendente: el tambi¨¦n indio Gujrathi Vidit (29) y el azerbaiyano Nijat Ab¨¢sov (28). La fortaleza psicol¨®gica influir¨¢ mucho en una liga a doble vuelta.

En principio, Caruana acredita casi todo para ganar otra vez el Candidatos, como hizo en 2018, cuando Carlsen s¨®lo pudo doblegarlo en el desempate r¨¢pido, tras doce tablas en las partidas lentas. Es el 2? de la lista mundial ahora, y exhibiendo un gran momento de forma, aunque todav¨ªa no tan alto como entre 2014, cuando firm¨® uno de los mejores resultados de la historia en la Copa Sinquefield de San Luis (EEUU), con 8,5 puntos en diez partidas, y el citado Mundial de 2018. Adem¨¢s, suele encajar bien las derrotas, una virtud esencial para ganar un Candidatos.

Pero hay poderosas razones para sostener que s¨®lo triunfar¨¢ en Toronto si rinde a su m¨¢ximo nivel. Una de ellas es la motivaci¨®n de Nakamura, cuyo inmenso talento fue lastrado en sus inicios en la ¨¦lite por su intensa dedicaci¨®n a las partidas r¨¢pidas por internet, y en a?os recientes por su gran ¨¦xito -que le ha hecho millonario- como streamer. La seguridad econ¨®mica y psicol¨®gica que ello le ha dado se ha traducido en un ferviente deseo de que el talento descomunal lo siente en el trono del ajedrez. La consistencia de su juego en los ¨²ltimos a?os le ha llevado al tercer lugar de la lista mundial, aunque persiste la duda de si tiene fuerza psicol¨®gica suficiente para ganar el torneo que nunca ha ganado.

La falta de resiliencia -sobre todo, despu¨¦s de una derrota- ha sido siempre el punto d¨¦bil de Niep¨®mniashi. Pero es el subcampe¨®n de los dos ¨²ltimos Mundiales, frente a Carlsen en Dub¨¢i 2021 y Ding en Astan¨¢ 2023. Contrario a la invasi¨®n de Ucrania, sigue viviendo en Rusia, protegido ante Vlad¨ªmir Putin por el millonario presidente de la Federaci¨®n Rusa de Ajedrez, Andr¨¦i Fil¨¢tov. Aunque su juego reciente no deslumbra (7? del mundo), hay que tenerlo siempre en cuenta, sobre todo mientras se mantenga invicto.

Los tres j¨®venes astros exhiben un palmar¨¦s que los incluye entre los prodigios m¨¢s asombrosos de todos los tiempos. Pero no es menos cierto que a los tres les falta un hervor. El propio Carlsen lleg¨® a se?alar a Firouzja (6? del mundo ahora, tras haber sido el 2?) como su principal amenaza en 2021. Pero el franc¨¦s de origen iran¨ª no pudo ganar el Candidatos de Madrid 2022 por falta de madurez, y luego ha tomado una decisi¨®n muy sorprendente, que sin duda lastra su talento: estudiar dise?o de moda en Par¨ªs: ¡°Es algo muy serio para m¨ª. Me he tomado un par¨¦ntesis para prepararme y jugar el Candidatos, pero luego regresar¨¦ a mis estudios¡±, dijo a EL PA?S el pasado enero en Wijk aan Zee (Pa¨ªses Bajos). Est¨¢ capacitado para ganarlo todo y vencer a todos, pero es improbable que se pueda ganar un Candidatos sin dedicaci¨®n plena, mucho m¨¢s all¨¢ de un par¨¦ntesis.

Tambi¨¦n lo est¨¢ Gukesh (16?) si juega tan bien como en la Olimpiada de Ajedrez de Chennai (India) de 2022, pero desde entonces no ha brillado a la misma altura. Y es cierto que el sitio natural de Praggnanandhaa (14?) -dada su tremenda consistencia de los ¨²ltimos a?os- est¨¢ entre los cuatro primeros, pero no parece a¨²n curtido para superar a los otros siete. Vidit (25?) es muy duro, con fuerza suficiente para tumbar a cualquiera, pero no tanto como para ganar el torneo. Y ser¨ªa una sorpresa may¨²scula que Ab¨¢sov repita algo equiparable a su muy sorprendente 4? puesto en la Copa del Mundo de 2023 (se ha clasificado para el Candidatos por renuncia de Carlsen).

El reglamento obliga a que los compatriotas se enfrenten en las primeras rondas para evitar especulaciones y sospechas de ama?o en las ¨²ltimas. De modo que los emparejamientos en la jornada inaugural del jueves (14.30 en Toronto; 20.30 en Madrid; 12.30 en Ciudad de M¨¦xico; 15.30 en Buenos Aires) ser¨¢n: Caruana-Nakamura; Ab¨¢sov-Niep¨®mniashi; Firouzja-Praggnanandhaa; Gukesh-Vidit.

En paralelo se disputa el Torneo de Candidatas para retar a la campeona, Wenjun Ju, tambi¨¦n china, tras la renuncia (hace a?os) de su compatriota, y todav¨ªa n¨²mero uno, Yif¨¢n Hou. La principal favorita es la rusa Alexandra Gori¨¢chkina, de 25 a?os, 3? del mundo en la lista femenina y 363? en el escalaf¨®n mixto. Tambi¨¦n compiten la 4?, Tingjie Lei (China, 27 a?os), la 5?, Humpy Koneru (India, 37), la 6?, Kateryna Lagno (Rusia, 34), la 7?, Zhongyi Tan (China, 32), y la 8?, Anna Muzychuk (Ucrania, 34). Y la hermana de Praggnanandhaa: Rameshbabu Vaishali (India, 22, 15? del mundo). Completa la lista la b¨²lgara Nurgyul Sal¨ªmova (36? del mundo, 20 a?os).

EL PA?S cubrir¨¢ ampliamente la cita de Toronto, con al menos una cr¨®nica de cada ronda y una partida comentada en la columna diaria.

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