500 jugadores en Torrevieja: el auge del ajedrez como turismo cultural en Espa?a

Todo empez¨® con la enorme audiencia (13 millones de espa?oles) de la retransmisi¨®n en directo por TVE de la ¨²ltima partida del Mundial Kasp¨¢rov-K¨¢rpov, el 18 de diciembre de 1987, desde el Teatro Lope de Vega de Sevilla. Menos de un a?o despu¨¦s, Espa?a ya era el pa¨ªs puntero en ajedrez como turismo cultural. Y todo indica que tras la pandemia lo ser¨¢ con mayor fuerza. M¨¢s de 500 jugadores de 43 pa¨ªses se re¨²nen ahora en Torrevieja (Alicante) para su VI Abierto Internacional.

Seg¨²n el registro oficial de la Federaci¨®n Espa?ola de Ajedrez (FEDA), en 2019, antes de la pandemia, en Espa?a se jugaron 610 torneos internacionales; de ellos, 380 fueron largos (una semana o m¨¢s), y 230 de modalidades r¨¢pidas (uno o dos d¨ªas). Si a?adimos los 590 torneos oficiales (estatales o auton¨®micos, individuales o por equipos, de todas las edades y categor¨ªas), teniendo en cuenta que buena parte de ellos tambi¨¦n generan un turismo interior, estamos en unas 1.200 competiciones, a?o tras a?o, antes del confinamiento.

Patricia Claros, promotora y organizadora de torneos, capt¨® hace meses que el ajedrez se hab¨ªa puesto de moda, por el confinamiento y por la serie Gambito de Dama, una de las m¨¢s vistas en la historia de Netflix. Y que, adem¨¢s, los aficionados de siempre estaban hambrientos de torneos presenciales y un poco hartos de jugar por internet durante dos a?os. Se lo coment¨® a Eduardo Dol¨®n, alcalde de Torrevieja (y tambi¨¦n diputado provincial de Deportes), quien recogi¨® de inmediato el guante para potenciar el abierto de su ciudad, suspendido en 2020 por el covid y disputado con muchas restricciones en 2021.

Aunque Torrevieja sea una ciudad costera, quiere visitantes que busquen algo m¨¢s que sol y playa: ¡°El ajedrez encaja perfectamente con el turismo deportivo o cultural porque muchos jugadores vienen acompa?ados, lo que aumenta considerablemente las pernoctaciones. En principio lo planteamos como una inversi¨®n rentable, estimando unos 300 participantes. Hemos superado ese n¨²mero con creces, de modo que estamos muy contentos¡±, explica el alcalde. En el torneo abierto, que se jugar¨¢ de mi¨¦rcoles a domingo, se han inscrito 469 jugadores; si se suman los que disputaron el domingo pasado un torneo de partidas rel¨¢mpago y no estar¨¢n en el abierto, el n¨²mero total pasar¨¢ de 550.

Adem¨¢s, el ajedrez est¨¢ asociado a la inteligencia, lo que da una buena imagen a quien organiza o patrocina un torneo: ¡°Eso influye, sin duda, -a?ade el alcalde-, y yo a?adir¨ªa otro factor importante. En Torrevieja vive gente de m¨¢s de 120 nacionalidades, y el ajedrez es muy universal. Por tanto, es un elemento aglutinador multicultural, y tambi¨¦n sirve para que los aficionados puedan conciliar su vida familiar y deportiva. De hecho, hemos tenido grandes maestros residentes en Torrevieja¡±.

En Semana Santa hab¨ªa dos torneos abiertos muy tradicionales en Espa?a: el de San Sebasti¨¢n, suspendido por la pandemia desde 2019 pero anunciado para 2023; y el de La Roda (Albacete), el m¨¢s longevo, cuya edici¨®n 48 tambi¨¦n empieza el mi¨¦rcoles, con 203 inscritos de 15 pa¨ªses, que llenaran los hoteles de esa ciudad de 14.000 habitantes, donde el ajedrez se imparte en los colegios desde 1980. Y en las semanas siguientes, habr¨¢ otros dos nuevos torneos internacionales en sendas islas de Baleares, el Open Chess Menorca (20 al 24 de abril; 137 inscritos de momento) y el Sunway Formentera (29 de abril al 8 de mayo).

Hay torneos de ¨¦lite con gran prestigio mundial, como el Ciudad de Le¨®n (partidas semirr¨¢pidas), cuya edici¨®n 35 se anuncia del 8 al 10 de julio, que adem¨¢s ofrecen otro, abierto, para que los aficionados puedan combinar sus propias partidas con ser espectadores de las que disputan las grandes estrellas. Lo mismo ocurr¨ªa en el legendario de Linares (Ja¨¦n), una de las ciudades espa?olas m¨¢s azotadas por la crisis econ¨®mica desde 2008.

El de Le¨®n ser¨¢ uno de los primeros de la temporada estival, que atrae a muchos extranjeros y permite jugar -si el cuerpo y el bolsillo lo aguantan- cada d¨ªa, yendo de ciudad en ciudad, hasta octubre. Si hay que destacar solo uno en ese periodo debe ser sin duda el de Benasque, en el Pirineo de Huesca, un para¨ªso donde el abierto de ajedrez (cuya edici¨®n 41 se disputar¨¢ del 6 al 15 de julio) ¡°adelanta dos semanas la temporada tur¨ªstica de verano¡±, recalca su director, Juan Miguel Royo. En efecto, EL PA?S ha podido comprobar varias veces a lo largo de muchos a?os que los hosteleros locales dan enorme importancia a ese certamen; entre otras razones porque, contrariamente a los esquiadores que llenan sus instalaciones en invierno, los ajedrecistas trasnochan (las partidas suelen ser por la tarde), y contribuyen as¨ª a la salud econ¨®mica de bares, pubs y discotecas.

Tambi¨¦n es cierto que precisamente en Benasque no es f¨¢cil combinar los placeres nocturnos con las excursiones de alta monta?a por paisajes bell¨ªsimos, pero hay gente para todo: en el torneo han llegado a tener 567 participantes que, sumados a sus acompa?antes, suponen unas 2.000 camas ocupadas durante casi dos semanas. ¡°El lema Turismo y Ajedrez podemos decir que naci¨® en Benasque. Ojal¨¢ todos los ayuntamientos de Espa?a se dieran cuenta de su enorme potencial¡±, concluye Royo.

Tras el par¨¦ntesis de noviembre, casi vac¨ªo de torneos, llega otra temporada, corta pero intensa, desde el torneo del hotel Bali (hasta hace poco, el m¨¢s alto de Europa), en Benidorm, que empez¨® en 2002, hasta el tradicional de Sevilla, con 41 ediciones (este a?o pasa a julio). Ese circuito pasa por el Prat de Llobregat (Barcelona), y en navidades Lorca (Murcia) as¨ª como Roquetas (Almer¨ªa), entre otras ciudades. De los torneos de este periodo, el que m¨¢s relevancia ha alcanzado en los ¨²ltimos a?os ha sido el Sunway Sitges (Barcelona), justo antes de navidades.

Su director, Oskar St?ber, explica as¨ª el planteamiento empresarial: ¡°El ajedrez es interesante como turismo cultural porque un torneo como el nuestro supone una estancia media de nueve o diez noches. Pero hacerlo rentable implica consolidarlo durante varios a?os y apostar por ello, sobre todo en temporadas bajas, en las que puedes llenar hoteles con ajedrecistas si los precios son atractivos. Y m¨¢s a¨²n si adem¨¢s cuentas con patrocinios institucionales o de otro tipo. En este sentido es importante disponer de tus propias salas de suficiente amplitud, lo que te ahorra muchos costes¡±.

St?ber tiene ahora esas ideas claras, pero el comienzo fue distinto: ¡°Empezamos por una cuesti¨®n de imagen, porque nos gustaba la idea de asociar nuestro hotel con el ajedrez. Pero el n¨²mero de participantes fue creciendo [450 en 2019; casi 400 en 2021], y una de las facetas muy positivas que hemos descubierto es que el ajedrez nos permite darnos a conocer en muchos pa¨ªses, m¨¢s all¨¢ de Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y EEUU, que son los proveedores m¨¢s importantes de los hoteles espa?oles. Por ejemplo, pa¨ªses exsovi¨¦ticos o India. Es una apuesta a largo plazo, pero seguro que muchos de los jugadores propagan despu¨¦s nuestra marca tur¨ªstica en sus pa¨ªses. No es tangible de inmediato, pero s¨ª dejar¨¢ retornos en unos a?os, adem¨¢s de generar empleo fuera de las ¨¦pocas altas de turismo¡±.

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