Niep¨®mniashi empata mientras sus tres perseguidores ganan

Dommaraju Gukesh, de 17 a?os, mantiene muy viva su aspiraci¨®n a una haza?a hist¨®rica tras arriesgar y ganar con las piezas negras al azerbaiyano Nijat Ab¨¢sov. Los veteranos estadounidenses Hikaru Nakamura y Fabiano Caruana hicieron lo propio frente al franc¨¦s Alireza Firouzja y el indio Gujrathi Vidit, respectivamente. Y el l¨ªder, Ian Niep¨®mniashi, fue ultraconservador y empat¨® tablas con blancas ante el indio Rameshbabu Praggnanandhaa. De modo que el ruso manda ahora junto a Gukesh y Nakamura, con Caruana al acecho a falta de dos rondas (s¨¢bado y domingo) en el Torneo de Candidatos de Toronto (Canad¨¢). En el de Candidatas sigue la lucha entre las chinas Zhongyi Tan y Tingjie Lei.

Niep¨®mniashi y Nakamura, ambos con las piezas blancas, eligieron la misma apertura (variante del cambio contra la Defensa Francesa) frente a Praggnanandhaa y Firouzja, respectivamente, para sorpresa y decepci¨®n de muchos aficionados, que a tres rondas del final de un Candidatos esperan que los l¨ªderes arriesguen. Ese planteamiento casi garantiza que las negras saldr¨¢n bien de la apertura, con un juego equilibrado, y deja claro que el jugador de las blancas no quiere arriesgar lo m¨¢s m¨ªnimo, al menos en las dos o tres primeras horas de lucha.

?Por qu¨¦ lo hicieron? Probablemente porque son conscientes de que el talento de sus j¨®venes rivales es enorme, al menos tan grande como el de ellos mismos, y que por tanto no cuentan con ventaja alguna en posiciones muy complejas que exijan una gran creatividad. En consecuencia, el terreno para aprovechar sus bazas es el de aburrirlos con un juego plano, a la espera de que puedan cometer errores o imprecisiones cuando la partida ya est¨¦ muy avanzada. De hecho, as¨ª se fraguaron sus victorias de la v¨ªspera: Nakamura gan¨® a Praggnanandhaa en una posici¨®n muy igualada donde el indio se empe?¨® en complicar y err¨®. Y Niep¨®mniashi aprovech¨® la ambici¨®n excesiva de otro indio, Gujrathi Vidit, en la quinta hora de juego, cuando no hab¨ªa motivos s¨®lidos para esperar una victoria del ruso.

Nakamura logr¨® la oportunidad que deseaba: Firouzja no sabe jugar de otra manera que buscando la belleza y lo complejo, de modo que convirti¨® el tablero en un l¨ªo, pero en una posici¨®n donde las blancas carec¨ªan de grandes debilidades. Por tanto, las m¨¢quinas daban clara ventaja a Nakamura¡­ siempre que jugase con la precisi¨®n de una m¨¢quina. No lo hizo, y Firouzja tuvo entonces su oportunidad para lograr una buena posici¨®n, y adem¨¢s bien compleja. Pero el Firouzja actual no es el portentoso adolescente de hace tres a?os, y omiti¨® el orden preciso de movimientos, lo que deriv¨® en una clara ventaja de Nakamura, casi decisiva.

Casi, pero el exceso de confianza es siempre un gran peligro, incluso para jugadores veteranos de ¨¦lite como Nakamura, cuya seguridad en s¨ª mismo raya muchas veces con la prepotencia en sus declaraciones o sus retransmisiones en directo. De pronto, cuando su victoria parec¨ªa coser y cantar, cay¨® en una trampa t¨¢ctica que reduc¨ªa su ventaja al m¨ªnimo. Sin embargo, Firouzja, muy desmotivado, es ahora una bomba de explosi¨®n impredecible, y cometi¨® un error dif¨ªcil de entender en un final de muy probable empate.

Por el contrario, Niep¨®mniashi no logr¨® nada y qued¨® algo peor porque Praggnanandhaa no es una cabeza loca como Firouzja sino un genio con una profundidad sideral en la comprensi¨®n de la estrategia, a pesar de que s¨®lo tiene 18 a?os. Como dijo Judit Polgar en sus comentarios en directo: ¡°Niep¨®mniashi ha llegado a un tipo de posici¨®n que no quer¨ªa, donde puede estar sufriendo durante horas si Pragg aprieta adecuadamente. Aunque es cierto que Niepo es un defensor dur¨ªsimo¡±.

En efecto, el ruso se puso a la defensiva sin cometer error alguno. De hecho, fue el indio quien tuvo que bajar los pies a la realidad y admitir que su ¨²ltima oportunidad para ganar el Candidatos a los 18 a?os se estaba evaporando. Si segu¨ªa apretando la posici¨®n, corr¨ªa un alto riego de perder. De modo que pis¨® el freno, y se firm¨® el empate que deja al doble subcampe¨®n del mundo cerca de ganar su tercer Torneo de Candidatos consecutivo.

Pero no lo tendr¨¢ nada f¨¢cil porque sus tres rivales est¨¢n muy motivados, y los emparejamientos son especialmente duros para el ruso, cuyos rivales ser¨¢n nada menos que Nakamura y Caruana, quien se medir¨¢ el s¨¢bado con Praggnanandhaa. Y Nakamura el domingo con Gukesh, cuyo rival en la pen¨²ltima ronda ser¨¢ el impredecible Firouzja. En caso de empate a puntos, habr¨¢ desempate r¨¢pido el lunes.

La jornada fue muy rara en el Torneo de Candidatas. La colista, Nurgyul Sal¨ªmova (Bulgaria) tuvo una posici¨®n claramente ganadora contra la l¨ªder, Zhongyi Tan (China), pero no logr¨® convertirla en victoria. La 2?, Tingjie Lei (China) no remat¨® una posici¨®n con ventaja aplastante frente a la rusa Katerina Lagno. La india Humpy Koneru tambi¨¦n empat¨® una posici¨®n ganadora, frente a la otra rusa, Alexandra Gori¨¢chkina. Y la ucrania Anna Muzychuk confirm¨® su p¨¦sima forma con otra derrota, ante la india Rameshbabu Vaishali (hermana de Praggnanandhaa). No cambia lo esencial: salvo cat¨¢strofe en las ¨²ltimas dos rondas, la pr¨®xima retadora de la campeona, Wenjun Ju, ser¨¢ una de sus dos compatriotas.

Resultados (12? ronda).-

Candidatos: Niep¨®mniashi ¨C Praggnanandhaa, tablas; Nakamura - Firouzja, 1-0; Ab¨¢sov ¨C Gukesh, 0-1; Caruana ¨C Vidit, 1-0.

Candidatas: Lagno ¨C Lei, tablas; A. Muzychuk ¨C Vaishali, 0-1; Gori¨¢chkina ¨C Koneru, tablas; Sal¨ªmova ¨C Tan, tablas.

Clasificaciones.-

Candidatos: 1?-2? Niep¨®mniashi, Gukesh y Nakamura 7,5 puntos; 4? Caruana 7; 5? Praggnanandhaa 6; 6? Vidit 5; 7? Firouzja, 4,5; 8? Ab¨¢sov, 3.

Candidatas: 1? Tan 8; 2? Lei 7,5; 3?-5? Gori¨¢chkina, Lagno y Koneru 6; 6? Vaishali 5,5; 7?-8? Sal¨ªmova y A. Muzychuk 4,5.

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