Niep¨®mniashi y Nakamura ganan por veteran¨ªa a tres rondas del final

S¨®lo la enorme tensi¨®n reinante en el Torneo de Candidatos de Toronto puede explicar tantos resultados extra?os en la und¨¦cima ronda. El ruso Ian Niep¨®mniashi y el estadounidense Hikaru Nakamura ganaron sendas posiciones de probable empate a los indios Gujrathi Vidit y Rameshbabu Praggnanandhaa, respectivamente. Los otros dos aspirantes al triunfo, Dommaraju Gukesh y Fabiano Caruana, hicieron tablas porque el indio, de 17 a?os, se apur¨® de tiempo cuando ten¨ªa ventaja. A falta de tres jornadas, manda Niep¨®mniashi, mientras el torneo femenino se dirimir¨¢ entre las chinas Zhongyi Tan y Tingjie Lei.

Pocos minutos despu¨¦s del saque de honor de Yevgueni Bar¨¦iev (jugador de ¨¦lite cuando era ruso, hoy canadiense) hubo un doble sobresalto, muy raro en el ajedrez de primera fila mundial: Nakamura sorprendi¨® a Praggnanandhaa con su tercer lance, y Vidit a Niep¨®mniashi en el 4?. Sus rivales tardaron en reaccionar, pero Vidit no logr¨® ventaja alguna; por el contrario, Nakamura sali¨® de la apertura con una posici¨®n c¨®moda.

Mientras Caruana dejaba claro que estaba dispuesto al riesgo a pesar de conducir las negras frente al prodigioso Gukesh, el franc¨¦s Alireza Firouzja barr¨ªa del tablero con facilidad al azerbaiyano Nijat Ab¨¢sov. Luego fue a la sala de prensa para volver a quejarse del incidente de la 9? ronda, cuando el ¨¢rbitro le llam¨® la atenci¨®n, en el momento m¨¢s cr¨ªtico de la partida contra Niep¨®mniashi, porque sus zapatos hac¨ªan demasiado ruido al pisar.

Tambi¨¦n dijo que su objetivo ahora, una vez descartado del primer puesto, es lograr el 50%. Y cuando le preguntaron por los dos portentos indios, no escurri¨® el bulto: ¡°Son m¨¢s consistentes y s¨®lidos que yo, y tambi¨¦n m¨¢s profesionales porque el ajedrez es claramente la prioridad de su vida, y la m¨ªa no¡±, afirm¨®, en referencia a sus estudios de dise?o de moda. Y a¨²n dijo m¨¢s: ¡°Ellos no juegan torneos r¨¢pidos por internet durante los torneos, y yo s¨ª¡±. Esto ¨²ltimo ocurri¨® justo la v¨ªspera, cuando Firouzja, Nakamura y Caruana participaron en el Title Tuesday desde el hotel, mientras los indios prefer¨ªan descansar en un d¨ªa sin partidas.

Mientras todo eso ocurr¨ªa, Gukesh apretaba paulatinamente a Caruana, pero gastando mucho tiempo, demasiado. Y eso provoc¨® una conclusi¨®n decepcionante cuando se esperaba una lucha a muerte bajo la presi¨®n del reloj: con nueve minutos de Gukesh y 33 de Caruana para hacer diez movimientos en una posici¨®n de ligera ventaja para el indio, este provoc¨® una continuaci¨®n que llevaba directamente al empate.

Los otros dos indios tambi¨¦n estaban presionados por el reloj. Sin embargo, mientras Vidit daba la impresi¨®n de saber lo que estaba haciendo, tras entregar un pe¨®n por la actividad de sus piezas, Praggnanandhaa, de 18 a?os, perdi¨® por completo el control cuando ten¨ªa ocho minutos para doce movimientos, y qued¨® perdido de inmediato. M¨¢s raro a¨²n fue verle totalmente entero en la sala de prensa, comentado variantes y respondiendo preguntas como si no acabara de encajar una de las derrotas m¨¢s importantes de su fulgurante carrera.

Pero a¨²n faltaba la mayor sorpresa del d¨ªa. De pronto, superado el primer control de tiempo (movimiento 40), Vidit rechaz¨® un empate por repetici¨®n de jugadas y arriesg¨® cuando no hab¨ªa ninguna base s¨®lida para ello. Hacer eso ante un viejo le¨®n como Niep¨®mniashi, tan duro como paciente, es poco menos que suicida, como pronto se comprob¨®.

El ruso, con aspecto de sufrir un gran cansancio, no parec¨ªa muy satisfecho a pesar de la victoria, quiz¨¢ porque el resultado fue mucho mejor que su juego. En la sala de prensa, le hicieron esta pregunta: ¡°?C¨®mo eval¨²a su juego de hoy en comparaci¨®n con las otras partidas de este torneo?¡±. Respuesta: ¡°No tengo ni idea¡±.

La jornada fue electrizante en el Torneo de Candidatas, con una inesperada e impresionante victoria de la colista, la india Rameshbabu Vaishali (hermana de Praggnanandhaa) sobre una de las favoritas, la rusa Alexandra Gori¨¢chkina, quien queda ahora fuera de combate para el primer puesto, al igual que su compatriota Kateryna Lagno, derrotada por Zhongyi Tan.

Ahora todo queda entre las dos chinas, si bien debe subrayarse el extra?o desenlace de la partida de Tingjie Lei con Anna Muzychuk, quien permiti¨® un sacrificio de pieza muy peligroso de su rival. Sin embargo, la asi¨¢tica se li¨®, qued¨® casi perdida pero finalmente arranc¨® medio punto que la mantiene en la lucha por retar a la campeona, su compatriota Wenjun Ju.

Resultados (11? ronda).-

Candidatos: Praggnanandhaa ¨C Nakamura, 0-1; Gukesh ¨C Caruana, tablas; Vidit ¨C Niep¨®mniashi, 0-1; Firouzja ¨C Ab¨¢sov, 1-0.

Candidatas: Tan - Lagno, 1-0; Lei - A. Muzychuk, tablas; Koneru ¨C Sal¨ªmova, 1-0; Vaishali - Gori¨¢chkina, 1-0.

Clasificaciones.-

Candidatos: 1? Niep¨®mniashi 7 puntos; 2?-3? Gukesh y Nakamura 6,5; 4? Caruana 6; 5? Praggnanandhaa 5,5; 6? Vidit 5; 7? Firouzja, 4,5; 8? Ab¨¢sov, 3.

Candidatas: 1? Tan 7,5; 2? Lei 7 puntos; 3?-5? Gori¨¢chkina, Lagno y Koneru 5,5; 6?-7? A. Muzychuk y Vaishali 4,5; 8? Sal¨ªmova 4.

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