Muere en EE UU Gilberto Rodr¨ªguez Orejuela, el jefe del cartel de Cali

El narcotraficante Gilberto Rodr¨ªguez Orejuela, uno de los grandes capos colombianos del cartel de Cali que se enfrent¨® a Pablo Escobar, ha muerto en un hospital de Carolina del Norte despu¨¦s de pasar casi 20 a?os en una c¨¢rcel estadounidense. ¡°Mi padre falleci¨® en la madrugada de hoy¡±, le confirm¨® este mi¨¦rcoles una de sus hijas, Alexandra Rodr¨ªguez, a Caracol Radio. El Ajedrecista, seg¨²n su alias m¨¢s conocido, de 83 a?os, hab¨ªa sido extraditado en 2004, despu¨¦s de haber sido capturado en Colombia en 1995.

Rodr¨ªguez Orejuela, quien sufr¨ªa un c¨¢ncer, hab¨ªa sido trasladado hace un mes al centro m¨¦dico por su grave estado de salud y al parecer falleci¨® por problemas cardiacos, seg¨²n informa la prensa colombiana. Junto a su hermano Miguel, quien tambi¨¦n se encuentra en una prisi¨®n norteamericana, fue la cabeza del cartel de Cali. Los hermanos Rodr¨ªguez Orejuela llegaron a ser los narcotraficantes m¨¢s poderosos del mundo, en competencia con el fallecido Pablo Escobar, al frente del cartel de Medell¨ªn.

Cuando fue entregado a Estados Unidos en diciembre de 2004, en un vuelo de madrugada de Bogot¨¢ a Miami, Gilberto Rodr¨ªguez Orejuela se convirti¨® en el mayor capo de la mafia jam¨¢s extraditado por Colombia. Las im¨¢genes que los mostraban fuertemente escoltado, esposado y con un chaleco antibalas, pasaron a ser una postal de la larga lucha contra el narcotr¨¢fico en el mayor productor de hoja de coca en el mundo. Su hermano Miguel sigui¨® sus pasos pocas semanas despu¨¦s, a comienzos de 2005. Hasta entonces, los m¨¢ximos capos que hab¨ªa extraditado Bogot¨¢ hab¨ªan sido Carlos Ledher y Fabio Ochoa, mandos de segundo nivel en el cartel de Medell¨ªn.

Los dos hermanos Rodr¨ªguez Orejuela libraron durante largos a?os una batalla jur¨ªdica para intentar impedir su extradici¨®n. Siempre creyeron que contaban con la carta bajo la manga de haber colaborado en la persecuci¨®n de Pablo Escobar, su gran enemigo, quien muri¨® a tiros sobre un tejado en diciembre de 1993, y que eso de alguna manera les evitar¨ªa acabar sus d¨ªas en Estados Unidos. Las autoridades norteamericanas aseguraban tener pruebas de que Gilberto y Miguel nunca dejaron el narcotr¨¢fico y manejaban sus negocios desde la prisi¨®n. Seg¨²n la DEA, entre los Rodr¨ªguez Orejuela con el cartel de Cali y Escobar con el de Medell¨ªn fueron responsables del 80% de la coca¨ªna que ingres¨® entre 1984 y 1990 a Estados Unidos.

Eran los a?os en que el narcotr¨¢fico permeaba sin freno a la sociedad colombiana, lo que provoc¨® un enfrentamiento con el Estado en el que los capos dec¨ªan preferir una tumba en Colombia a una c¨¢rcel en Estados Unidos. Ante el terrorismo desatado principalmente por el cartel de Medell¨ªn, el presidente Virgilio Barco (1986-1990) ¡°respondi¨® con una guerra total contra el narcotr¨¢fico, en la que trat¨® de presentar a Colombia ante la opini¨®n mundial como una v¨ªctima de un negocio global, que no podr¨ªa resolverse sin la colaboraci¨®n de todos los pa¨ªses, consumidores y productores¡±, escribe Jorge Orlando Melo en su celebrada Historia m¨ªnima de Colombia. La extradici¨®n fue desde entonces tanto un motivo de disputas jur¨ªdicas y pol¨ªticas como una herramienta de presi¨®n.

Los hermanos Rodr¨ªguez Orejuela tambi¨¦n fueron protagonistas de primera l¨ªnea en el esc¨¢ndalo pol¨ªtico por el ingreso de dineros del narcotr¨¢fico a la campa?a que llev¨® a la Presidencia a Ernesto Samper en 1994. ¡°A pesar de que Samper sostuvo que ese apoyo fue a ¡®sus espaldas¡¯, lo que fue aceptado por el Congreso que lo juzg¨®, y enfrent¨® con fuerza a los traficantes de Cali, el Gobierno estadounidense no confiaba en ¨¦l y muchos sectores locales se unieron para buscar su retiro¡±, escribe Melo con la mirada del historiador. Los jefes del cartel de Cali fueron capturados durante ese mismo Gobierno, y posteriormente extraditados en el de ?lvaro Uribe V¨¦lez (2002-2010). Los Rodr¨ªguez Orejuela hab¨ªan dicho el a?o pasado que quisieran comparecer ante la Comisi¨®n de la Verdad surgida del acuerdo de paz con la extinta guerrilla de las FARC, y en una carta deslizaron que hab¨ªan financiado no solo la campa?a de Samper, sino tambi¨¦n la del expresidente Andr¨¦s Pastrana (1998-2002).

Al igual que Medell¨ªn, Cali sufri¨® a finales del siglo pasado el estigma del narcotr¨¢fico y su profunda penetraci¨®n incluso alcanz¨® al f¨²tbol. Los Rodr¨ªguez Orejuela se hicieron con el control del Am¨¦rica de Cali en 1979, una sombra que se alarg¨® por d¨¦cadas. Esos dineros il¨ªcitos permitieron contrataciones estelares que llevaron al Am¨¦rica a dominar la Copa Libertadores en los a?os 80, aunque sin llegar a ganar el trofeo. No era ning¨²n secreto. En un recordado episodio, Anthony El pitufo de ?vila, un ¨ªdolo americano, lleg¨® a dedicar un gol clave con la selecci¨®n colombiana en las eliminatorias a Francia 98 a ¡°unas personas que est¨¢n privadas de la libertad¡­Gilberto y Miguel¡±.

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