La oleada de licor adulterado ya suma 23 muertos

Colombia vive una emergencia sanitaria: en tres semanas han muertos 23 personas por haber tomado licor adulterado. El Distrito de Bogot¨¢ ha confirmado que por lo menos 38 personas que han presentado s¨ªntomas por el consumo de metanol, un alcohol que no es propio para el consumo humano, en la ciudad y en el vecino municipio de Soacha.

Ante el esc¨¢ndalo, las autoridades reforzaron sus operativos de inspecci¨®n. Este lunes la Polic¨ªa y la Fiscal¨ªa capturaron a tres integrantes de la banda ¡°Los qu¨ªmicos¡±, dedicados a falsificar licores en Bogot¨¢ y otras ciudades del pa¨ªs. La organizaci¨®n compraba botellas usadas de licor en centros de reciclaje, y luego produc¨ªa etiquetas, sellos y empaques para envasar sus productos y hacerlos pasar por licores conocidos. Las autoridades decomisaron adem¨¢s tapas y cajas de empaque semejantes a las originales.

En lugar de usar alcohol et¨ªlico, apto para el consumo humano, la banda usa el m¨¢s econ¨®mico alcohol met¨ªlico o alcohol de le?a, que se usa como disolvente de pinturas, en plaguicidas, pl¨¢sticos y ciertos tipos de combustible. Su consumo por humanos puede causar p¨¦rdida de la visi¨®n, da?os en el sistema nervioso central y dificultades respiratorias, hasta caer en estado de coma.

La Fiscal¨ªa General de la Naci¨®n explic¨® que seg¨²n la informaci¨®n recolectada por sus investigadores, el negocio funcionaba desde comienzos del 2021. Ubicada en la localidad de Puente Aranda, en la zona industrial al occidente del centro de Bogot¨¢, no solo vend¨ªa las bebidas adulteradas en la ciudad, sino que ten¨ªa una sede en un centro comercial de la ciudad caribe de Barranquilla, a mil kil¨®metros de distancia. Entre los elementos decomisados se encontraron botellas, sellos, tapas, y hasta cajas de empaques falsas.

La Fiscal¨ªa acusa a las tres personas detenidas, presuntos l¨ªderes de la organizaci¨®n, de los delitos de concierto para delinquir; corrupci¨®n de alimentos, productos m¨¦dicos o material profil¨¢ctico; imitaci¨®n de alimentos, productos o sustancias; y usurpaci¨®n de derechos de propiedad industrial. Dos de ellos han sido enviados a la c¨¢rcel mientras avanza el caso.

El gobernador de Cundinamarca, Nicol¨¢s Garc¨ªa Bustos, se?al¨® a los involucrados en el comercio ilegal de ser ¡°asesinos¡±, y asegura que la Gobernaci¨®n, la Fiscal¨ªa y la Polic¨ªa est¨¢n trabajando juntos para capturar a m¨¢s responsables. ¡°Hemos ofrecido una recompensa de 20 millones de pesos para quienes nos den informaci¨®n sobre estos criminales¡±, asegur¨®.

El Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (INVIMA), encargado de dar el aval a los alimentos y medicamentos para que venta legal, ha encontrado muestras de licor adulterado en varias marcas legales o ilegales. El 2 de diciembre lanz¨® una primera alerta sanitaria sobre botellas con las etiquetas de las marcas Rey de Reyes (que es legal) y Caba?ita (ilegal), la Secretar¨ªa de Salud de Bogot¨¢ tambi¨¦n alert¨® sobre el whisky Old John. EL INVIMA ha emitido otra alerta sobre botellas de las marcas El parrandero, Ardiente El Gran Niche Xtreme y An¨ªs Cartujo (todas ilegales). Como es natural, recomienda no consumirlas.

Aunque el consumo y la intoxicaci¨®n por metanol no es infrecuente, las autoridades han advertido que el de este a?o es un pico inusual. En 2017, el Instituto Nacional de Salud reportaba que ¡°entre el 2008 y el 2015 se presentaron 32 muertes debido a una intoxicaci¨®n por metanol¡±. Y en junio 2020 el Instituto Nacional de Medicina Legal prend¨ªa alertas porque las intoxicaciones con metanol ya sumaban 26 muertes en todo el pa¨ªs.

John Jairo Cruz Barrero, quien cre¨® la marca de whisky Old John con el fin de llevar esa bebida a sectores populares, explica a EL PA?S que usa materias primas de calidad y que cualquier intoxicaci¨®n se debe a que sus productos pudieron ser pirateados. William Garc¨ªa Zuluaga, gerente de la empresa que produce Rey de Reyes, dijo algo similar a Blu Radio. Dado que el INVIMA para la venta de ese licor y que el gobernador Garc¨ªa Bustos pidi¨® no consumirlo, Garc¨ªa Zuluaga dice que su empresa termin¨® muy afectada por quienes adulteran el licor. ¡°Se nos tiraron la temporada¡±, dice, haciendo referencia a las altas ventas de alcohol en las fiestas navide?as.

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