?Estar¨ªa dispuesto el Gobierno de Petro a cazar a los hipop¨®tamos de Escobar?

El informe sobre los hipop¨®tamos en Colombia, que desde hace meses bi¨®logos y otros expertos reclamaban que se hiciera p¨²blico, ha puesto al Gobierno contra la pared. El Ejecutivo de Gustavo Petro tiene en sus manos una investigaci¨®n que plantea claramente como un problema la presencia de esta especie y dice c¨®mo se debe enfrentar: la caza controlada aparece como una opci¨®n necesaria. El Ministerio de Ambiente ha sido excesivamente prudente a la hora de mostrar su postura sobre lo que se deber¨ªa hacer con estos animales, ...

El informe sobre los hipop¨®tamos en Colombia, que desde hace meses bi¨®logos y otros expertos reclamaban que se hiciera p¨²blico, ha puesto al Gobierno contra la pared. El Ejecutivo de Gustavo Petro tiene en sus manos una investigaci¨®n que plantea claramente como un problema la presencia de esta especie y dice c¨®mo se debe enfrentar: la caza controlada aparece como una opci¨®n necesaria. El Ministerio de Ambiente ha sido excesivamente prudente a la hora de mostrar su postura sobre lo que se deber¨ªa hacer con estos animales, pero ya ha asegurado que estudian el informe, a cargo de investigadores de la Universidad Nacional de Colombia y el Instituto Alexander Von Humboldt, y que ser¨¢ la base de un plan que est¨¢n por presentar. ¡°Con base en los resultados [del informe], estamos definiendo la pol¨ªtica general y el presupuesto para este cuatrienio. Esperamos anunciar decisiones en el pr¨®ximo mes¡±, dijo la ministra Susana Muhamad en sus redes sociales ante el reclamo de quienes le exig¨ªan publicar el estudio.

La ¡°caza de control¡± aparece en la investigaci¨®n que analiza el Gobierno como una de las propuestas para tratar, controlar y erradicar a una poblaci¨®n de hipop¨®tamos que cada vez se hace m¨¢s grande ¨Dhay 169 registrados¨D y que ya no es un tema exclusivo de la Hacienda N¨¢poles, a donde llegaron por orden de Pablo Escobar en los a?os ochenta. Su presencia hoy se extiende a lo largo de la cuenca del r¨ªo Magdalena y es peligrosa para otros animales, como los manat¨ªes y los chig¨¹iros, adem¨¢s de ser un riesgo para los humanos. No hay que ir muy lejos en las noticias para verlo: horas antes de conocerse este informe, un hipop¨®tamo se atraves¨® de noche en una v¨ªa de Puerto Triunfo, en Antioquia, y ocasion¨® un accidente. El animal muri¨® y los ocupantes del veh¨ªculo sufrieron heridas. En noviembre ya hab¨ªa ocurrido algo parecido con un motociclista que circulaba de noche por esa zona y que tambi¨¦n choc¨® contra uno de estos animales. Esa vez, el conductor sufri¨® una fractura en uno de sus brazos.

La presencia de los hipop¨®tamos ha sido un delicado tema de conversaci¨®n en el pa¨ªs desde 2009, cuando cazadores alemanes en compa?¨ªa del Ej¨¦rcito colombiano y con el permiso del Gobierno mataron de un disparo a Pepe, como la prensa hizo famoso a uno de los cuatro hipop¨®tamos de Escobar. La fotograf¨ªa del grupo de hombres armados sobre el cad¨¢ver del animal gener¨® un rechazo generalizado y un juez prohibi¨® su caza. Petro, cuyo Gobierno cuenta con el apoyo de los animalistas, deber¨¢ tomar una decisi¨®n que podr¨ªa alejarle de ese sector que le respald¨®. Los animalistas se oponen a la caza y proponen, en su lugar, la esterilizaci¨®n.

De las cinco propuestas que plantea la investigaci¨®n, tres de ellas, la caza de control, la translocaci¨®n y el confinamiento, est¨¢n dirigidas a generar impactos directos en la poblaci¨®n de hipop¨®tamos, mientras que las dos restantes: alertas tempranas e intervenci¨®n social est¨¢n dirigidas a prevenir y mitigar los impactos directos en la poblaci¨®n humana y sus medios de subsistencia. Hay que hacerlo todo para que funcione, dicen los expertos. Sobre la caza de control, la investigaci¨®n menciona la eutanasia del hipop¨®tamo por medio de m¨¦todos f¨ªsicos, con disparos o conmoci¨®n cerebral, o qu¨ªmicos, a trav¨¦s de la inyecci¨®n de medicamentos. La muerte del animal ha sido el tema controversial del debate que por a?os han sostenido bi¨®logos y animalistas. El informe plantea varios argumentos para ir m¨¢s all¨¢ en esta discusi¨®n.

La investigaci¨®n, que recoge anteriores estudios sobre la presencia de los hipop¨®tamos en Colombia, dice que estos animales, por su car¨¢cter territorial, son un riesgo para los ecosistemas por donde circulan, para algunas especies silvestres y para todos los humanos que los tienen por vecinos. El riesgo no es solo f¨ªsico, la econom¨ªa de las zonas por donde se han extendido tambi¨¦n se ve amenazada. Los habitantes ribere?os del municipio de Puerto Triunfo, por ejemplo, han tenido que abandonar sus actividades de pesca y balastreo de materiales del r¨ªo, de lo que depende su econom¨ªa, por miedo a encontrarse un hipop¨®tamo en el agua. ¡°Esta condici¨®n ha puesto a la comunidad en competencia por el ecosistema acu¨¢tico con el hipop¨®tamo, aumentando el riesgo potencial de encuentros en el afluente y reduciendo sus oportunidades de acceso a los sitios de extracci¨®n y pesca. Se reporta incluso que las personas han tenido que viajar a sitios m¨¢s apartados pero seguros, para ejercer la actividad de su medio de vida¡±, se?ala el informe.

Los hipop¨®tamos, que entraron al pa¨ªs de forma ilegal en los a?os 80, se han adaptado y reproducido sin problemas en Colombia debido a la alta disponibilidad de alimento y de cuerpos de aguas permanentes durante todo el a?o, apunta el informe. Su principal poblaci¨®n todav¨ªa est¨¢ en N¨¢poles, la hacienda de Escobar convertida en un parque tem¨¢tico, pero algunos se han escapado y se han desplegado por el r¨ªo Magdalena, con apariciones espont¨¢neas en calles y avenidas de los pueblos cercanos. ¡°La comunidad ha reportado la presencia de ejemplares en fincas, y hay evidencia de que las cr¨ªas est¨¢n siendo tomadas como mascotas provenientes probablemente del tr¨¢fico ilegal¡±, se?ala el informe. Un hipop¨®tamo adulto puede alcanzar un tama?o de hasta cinco metros y un peso de tres toneladas, ¡°raz¨®n por la que es muy probable que una cr¨ªa en cautiverio, al aumentar de tama?o, sea liberada¡±, explican los investigadores.

La caza controlada no es la ¨²nica soluci¨®n, advierten tambi¨¦n en el documento. Otra de las acciones es la ¡°translocaci¨®n¡±, el traslado de individuos libres en el territorio hacia ¡°colecciones vivas¡±, como zool¨®gicos, o hacia poblaciones silvestres en ¨¢reas de distribuci¨®n nativa, como por ejemplo ?frica. El informe plantea el confinamiento como otra de las medidas para generar un impacto directo sobre los hipop¨®tamos. Esto implica la construcci¨®n de una infraestructura adecuada para evitar que se fuguen (como ha pasado en la hacienda N¨¢poles) y lograr el aislamiento f¨ªsico de un lugar que sirva para contenerlos y mantenerlos hasta su muerte natural.

La publicaci¨®n de la investigaci¨®n, que expone con detalles lo que se debe hacer con los hipop¨®tamos, se conoce en un momento en el que el pa¨ªs tramita el traslado de 70 de estos animales, algunos a la India y otros a M¨¦xico. El Gobernador de Antioquia, An¨ªbal Gaviria, ha liderado este proceso porque lo ve como una soluci¨®n a un problema que afecta especialmente su regi¨®n, pero los expertos le han se?alado que sacar del pa¨ªs a unos cuantos no es suficiente. El acuerdo con el mexicano Ernesto Zazueta, presidente del santuario Ostok, permitir¨ªa el traslado de 10 hipop¨®tamos a Sinaloa, y ser¨ªa documentado por una productora argentina realizadora del programa Cargas Imposibles, pero el Gobierno colombiano todav¨ªa estudia si se cumplen los requisitos. ¡°Presidente Gustavo Petro, ministra Susana Muhamad, por favor ay¨²dennos con los permisos para el traslado de estos majestuosos animales¡±, escribi¨® el gobernador en Twitter, tras el ¨²ltimo accidente que involucr¨® a un hipop¨®tamo.

La ministra de Ambiente, Susana Muhamad, le ha respondido al gobernador con sinceridad. Ha reconocido que avanzar en la idea de sacar los hipop¨®tamos sin verificar si se cumplen los requisitos de la convenci¨®n de Cites (sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) podr¨ªa terminar causando un problema en otra parte.

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