Un hipop¨®tamo muere tras ser embestido por un carro en Antioquia

El descontrol de la poblaci¨®n invasora de hipop¨®tamos en Colombia sum¨® otro cap¨ªtulo el martes por la noche. Uno de ellos muri¨® tras ser embestido por un carro en la ruta Medell¨ªn-Bogot¨¢, en Puerto Triunfo (Antioquia). El gobernador del departamento, An¨ªbal Gaviria, ha reafirmado este mi¨¦rcoles la necesidad de que sean trasladados a santuarios en India y M¨¦xico y ha pedido la cooperaci¨®n del Gobierno nacional. ¡°Por favor, ay¨²dennos con los permisos para el traslado de estos majestuosos animales¡±, resalt¨®.

Los hipop¨®tamos llegaron a Colombia en los a?os ochenta. El narcotraficante Pablo Escobar trajo a cuatro de ellos en un avi¨®n privado y los dej¨® en la Hacienda N¨¢poles, cerca de donde ocurri¨® el accidente del martes. Desde entonces, se han reproducido sin control. Seg¨²n un informe que public¨® el Ministerio de Ambiente en 2021, se calcula que hay al menos 130, distribuidos en Antioquia, Bol¨ªvar, C¨®rdoba, Santander y Cesar. Asimismo, un estudio en la revista Biological Conservation proyect¨® que en 2034 la cifra podr¨ªa llegar a 1.400 ejemplares.

El bi¨®logo y paleont¨®logo Jorge Moreno Bernal explica por tel¨¦fono que los accidentes como el del martes, el segundo en los ¨²ltimos meses, ser¨¢n cada vez m¨¢s recurrentes. ¡°Van a aumentar porque la poblaci¨®n est¨¢ empezando a crecer de manera exponencial¡±, remarca. Enfatiza en que el informe del Ministerio de Ambiente de 2021 ya evaluaba entonces que gran parte de los ejemplares estaba por entrar en edad reproductiva.

Estos animales, originarios de ?frica, trastocan un ecosistema que no es el suyo. No tienen predadores naturales y se reproducen sin control, con riesgos para las especies nativas, destrucci¨®n de cultivos y afectaciones en la calidad de las aguas de las ci¨¦nagas vinculadas al Magdalena Medio. Asimismo, son peligrosos para los seres humanos, como evidencian las 500 muertes que se registran cada a?o en ?frica.

Colombia lleva a?os de debates sobre c¨®mo resolver este problema. Se han propuesto soluciones que van desde la esterilizaci¨®n hasta la caza de control, sin que se hayan podido concretar avances. Los expertos se quejaron durante meses de que el Ministerio de Ambiente no publicase un informe que el a?o pasado realiz¨® la Universidad Nacional junto al Instituto Alexander von Humboldt. El trabajo reci¨¦n se difundi¨® este mi¨¦rcoles, despu¨¦s de la muerte del hipop¨®tamo en Antioquia.

La Gobernaci¨®n de Antioquia ide¨® en las ¨²ltimas semanas su propio plan de control poblacional. Ha puesto en marcha el traslado de 70 ejemplares ¨D10 a M¨¦xico y 60 a India¨D, pero a¨²n aguarda la autorizaci¨®n del Gobierno de Gustavo Petro. El diputado animalista ?lvaro M¨²nera es uno de los mayores promotores de soluciones que no impliquen matar a los hipop¨®tamos.

El investigador Bernal, doctorando de la Universidad del Norte, comenta que esterilizar a los animales o trasladarlos a santuarios no es suficiente. Cree que el gobernador Gaviria busca proyectarse pol¨ªticamente y que es m¨¢s ¡°publicidad¡± que una soluci¨®n real al problema. Se?ala que es dif¨ªcil conseguir los permisos internacionales para concretar los traslados y que es complicada la log¨ªstica de movilizar a animales acu¨¢ticos que son agresivos y gigantes ¨Dpesan entre una y tres toneladas¨D. Para ¨¦l, la soluci¨®n es una caza de control con armas que minimicen el sufrimiento de los hipop¨®tamos: estima que hay que matar al menos 30 cada a?o.

La ministra de Ambiente, Susana Muhamad, se pronunci¨® en la tarde de este mi¨¦rcoles. Explic¨® que hay que continuar con las esterilizaciones, pero que la medida no alcanza para resolver el problema. Asimismo, le respondi¨® al gobernador Gaviria que el Ministerio todav¨ªa est¨¢ trabajando en verificar los requisitos para exportar los animales y as¨ª asegurarse de que la iniciativa no ocasione un problema en otra parte del mundo.

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