La aviaci¨®n en la Amazon¨ªa, un transporte de alto riesgo

El accidente en el que desaparecieron cuatro ni?os ind¨ªgenas que podr¨ªan estar vivos pone sobre la mesa las condiciones aeron¨¢uticas de inseguridad y falta de vigilancia estatal que existen en las zonas m¨¢s apartadas del pa¨ªs. En gran parte de la Amazon¨ªa colombiana, cuya extensi¨®n comprende el 42% de la geograf¨ªa nacional, no hay aeropuertos ni calles de rodaje, sino pistas de aterrizaje sin se?alizaci¨®n que son colchas de retazos disparejas entre asfalto, tierra y grava.

Juan Esteban Villa es presidente de la Asociaci¨®n Colombiana de Aviadores Civiles y ha volado desde hace 24 a?os a esa zona. Cree que es necesario y urgente una inversi¨®n en infraestructura aeroportuaria. ¡°El pa¨ªs est¨¢ en un estancamiento cr¨ªtico de aeropuertos y de infraestructura que permita que las operaciones a¨¦reas sean m¨¢s seguras¡±, dice.

Desde 2018 hasta 2023 en la regi¨®n amaz¨®nica han ocurrido 16 accidentes a¨¦reos; 14 de ellos han sido en avionetas Cessna monomotor, como la del m¨¢s reciente siniestro; los otros dos, en aviones DC-3 bimotor. Seis de los accidentes fueron por fallas de motor, ocho por problemas en el aterrizaje en la pista, uno por falta de combustible y dos por fallas desconocidas. Los 16 accidentes han dejado 11 muertos, ning¨²n menor de edad entre ellos.

El mayor n¨²mero de accidentes se presenta en la aviaci¨®n agr¨ªcola, la privada y los taxis a¨¦reos, como el Cessna 206. Este tipo de aviones es uno de los m¨¢s usados en la zona porque son peque?os, resistentes y pueden aterrizar en pistas cortas, como las del aeropuerto de Araracuara (Caquet¨¢). ¡°Es un avi¨®n de gran rendimiento¡±, dice Jairo Gait¨¢n, piloto desde hace 50 a?os.

Las regiones que m¨¢s registran accidentes son los llanos orientales y la selva colombiana. ¡°La principal causa de los accidentes est¨¢ asociada al mantenimiento de las aeronaves que tienen alguna edad¡±, ha dicho Miguel Camacho Mart¨ªnez, director t¨¦cnico de investigaciones de accidentes de la Aeron¨¢utica Civil. Esa entidad sostiene que la accidentalidad a¨¦rea ha disminuido 49% en los ¨²ltimos 35 a?os.

La aeronave tipo Cessna 206, de matr¨ªcula HK 2803, desapareci¨® el 1 de mayo cuando volaba sobre el r¨ªo Apaporis, entre Caquet¨¢ y Guaviare. A las 7:34 a.m., antes de desplomarse, el piloto alcanz¨® a enviar por radio una advertencia de problemas en el ¨²nico motor. Tras 16 d¨ªas de b¨²squeda, la avioneta fue encontrada en la espesura de la manigua.

Villa, el presidente de la asociaci¨®n, cree que, al advertir fallas en el motor, el piloto intent¨® amortiguar la ca¨ªda aterrizando sobre las copas de los ¨¢rboles. Dice que la avioneta no ten¨ªa radar metereol¨®gico. ¡°El radar son los ojos del piloto, por eso los vuelos que realiza son normalmente de d¨ªa¡±, dice. A pesar de que las condiciones clim¨¢ticas en la zona son muy cambiantes, no cree que haya indicios de que el accidente se haya producido por lluvias. El piloto Jairo Gait¨¢n asegura que el riesgo del arborizaje es que entre las copas de los ¨¢rboles y el piso puede haber hasta 40 metros.

La avioneta HK 2803, fabricada en 1982 en Estados Unidos, hab¨ªa llegado en 2019 a Colombia. Ya se hab¨ªa accidentado en julio de 2021, en Vaup¨¦s, tambi¨¦n regi¨®n amaz¨®nica. En ese momento, cuando marcaba 10.675 horas de vuelo, sufri¨® m¨²ltiples da?os, pero no hubo muertos, y entr¨® en reparaci¨®n durante un a?o y medio. El informe preliminar de la estatal Aeron¨¢utica Civil indic¨® que la causa pudo haber sido la p¨¦rdida de potencia del motor. Una fuente aeron¨¢utica revel¨® a EL PA?S que el aparato se restaur¨® sin consultar con la casa fabricante para reducir los costos. Volvi¨® a volar en febrero de este a?o y, menos de tres meses despu¨¦s, nuevamente se accident¨®.

El piloto Gait¨¢n tiene un avi¨®n en el mismo hangar, desde donde pudo ver los vuelos de prueba del HK 2803, y afirma que estaba en ¨®ptimas condiciones. Estaba reci¨¦n reparado cuando ocurri¨® el accidente. De hecho la Aeron¨¢utica Civil, la entidad que certifica que los aparatos est¨¦n aeronavegables, le hab¨ªa dado su aval para volar en enero.

El capit¨¢n Villa llama la atenci¨®n sobre un dato crucial: la Aeron¨¢utica Civil ejerce como autoridad reguladora del control y mantenimiento de las aeronaves y es a su vez quien investiga los accidentes. ?l cree que el grupo de investigaci¨®n deber¨ªa estar completamente desligado de la entidad que avala la posibilidad de volar. ¡°Si en la investigaci¨®n se concluyera que en el accidente hubo fallas derivadas del control aeron¨¢utico, la entidad reguladora no podr¨ªa ser juez y parte¡±, explica. Pone de ejemplo a Estados Unidos, donde la Federal Aviation Administration regula los aspectos la aviaci¨®n y la National Transportation Safety Board (NTSB) investiga los accidentes.

La Aeron¨¢utica Civil tendr¨¢ que determinar las causas del accidente. Mientras tanto, por tierra y aire cerca de 150 hombres de la Fuerza P¨²blica, con la ayuda de comunidades ind¨ªgenas que conocen la zona, siguen la intensa b¨²squeda de los cuatro ni?os desaparecidos. Entre Araracuara y San Jos¨¦ del Guaviare hay 371 kil¨®metros en l¨ªnea recta desde el aire, pero la distancia es completamente diferente si el recorrido se hace a pie, en medio de los ¨¢rboles. Los kil¨®metros que se caminan en el monte se multiplican por miles.

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