Francia M¨¢rquez logra abrir un nuevo camino para Colombia en ?frica

Los primeros diez meses de Gobierno no han sido f¨¢ciles para la vicepresidenta Francia M¨¢rquez: sigue esperando que despegue el Ministerio de la Igualdad, y cada dos o tres semanas responde en medios a comentarios racistas en su contra. Pero ahora una gira por ?frica le ha dado un nuevo respiro a su liderazgo internacional. Sonriente, en la ma?ana de este mi¨¦rcoles la vicepresidenta reuni¨® a los medios de comunicaci¨®n para hacer un balance de su viaje de 9 d¨ªas por Sud¨¢frica, Kenia y Etiop¨ªa, que hizo con una comitiva de 53 personas entre empresarios, artistas, acad¨¦micos y funcionarios. Desde hace casi tres d¨¦cadas Colombia no hab¨ªa enviado una misi¨®n de tan alto nivel a pa¨ªses africanos¡ªe incluso cuando el expresidente Ernesto Samper viaj¨® all¨ª, en los a?os noventa, fue como presidente del Movimiento de los Pa¨ªses No Alineados, no porque ?frica estuviera entre sus prioridades de pol¨ªtica exterior. Ya sea por racismo, o ignorancia, o falta de recursos, Colombia no ha apostado a estrechar sus lazos con pa¨ªses de Africa como lo han hecho Estados Unidos o China. Esto, al menos, hasta que lleg¨® Francia M¨¢rquez.

En la gira, explic¨® la vicepresidenta, Colombia firm¨® 17 instrumentos de cooperaci¨®n: 8 en Sud¨¢frica, 7 en Kenia y 2 en Etiop¨ªa. Convenios para que, por ejemplo, en los pr¨®ximos a?os m¨¢s estudiantes universitarios puedan estudiar en los dos lados del Atl¨¢ntico; para que los empresarios colombianos encuentren nuevos compradores en los mercados africanos; o para que los esfuerzos de paz de Sud¨¢frica refuercen los esfuerzos que hace Colombia. En los tres pa¨ªses, donde hay tr¨¢mites burocr¨¢ticos cuasi-imposibles para aprobar una visa o una licencia para exportaci¨®n, se acord¨® trabajar para mejorar el proceso consular. En Colombia no hay embajadas de ning¨²n pa¨ªs subsahariano. El viaje de M¨¢rquez abri¨® la puerta para que al menos Sud¨¢frica y Etiop¨ªa las abran.

¡°Esta no ser¨¢ la ¨²ltima visita que haremos¡±, dijo la vicepresidenta. ¡°Seguramente en el ejercicio de los a?os que nos quedan de Gobierno visitaremos a otros pa¨ªses, en otras regiones del continente africano¡±. Nigeria, por ejemplo, qued¨® por fuera de la gira a pesar de ser uno de los pa¨ªses m¨¢s poblados y ricos del continente. El objetivo ¨²ltimo de este esfuerzo diplom¨¢tico, dijo M¨¢rquez, es ¡°la cooperaci¨®n sur-sur: que Am¨¦rica Latina, el Caribe y el continente africano empiecen a tejerse como pueblos hermanos¡±.

La sonrisa se fue aguando cuando los primeros periodistas le preguntaron ¡ªcomo lo ha hecho la oposici¨®n estos d¨ªas¡ª cu¨¢nto cost¨® el viaje y por qu¨¦ la organizaci¨®n no gubernamental Open Society financi¨® parte de este. ¡°Hoy v¨ª que se hizo un derecho de petici¨®n preguntando cu¨¢nto costaba el combustible del avi¨®n que nos llevaba¡±, dijo, respirando profundo. ¡°Esto no ha pasado en ning¨²n otro Gobierno. Yo ya he hecho viajes a otros lugares ¡ªhe viajado a Europa, he viajado a Estados Unidos¡ª y por esos viajes no vi preguntar por el combustible que se gastaba el avi¨®n; solo pas¨® en este caso porque era al continente africano, y ac¨¢ hay un sesgo racial que no se puede ocultar¡±. Sobre Open Society, M¨¢rquez aclar¨® que la organizaci¨®n ofreci¨® pagar los gastos de los miembros de la sociedad civil y algunos funcionarios porque el Gobierno no pod¨ªa pagar todos los pasajes y estad¨ªas. Esas cifras, explica, las tienen ellos.

Por otro lado, no es f¨¢cil cuantificar todos los logros del viaje diplom¨¢tico, explic¨® la vicepresidenta. ¡°S¨¦ que ya muchos esperar¨¢n cu¨¢ntos fueron los negocios que se firmaron, pero no funciona as¨ª, funciona en que primero se establecen di¨¢logos, mecanismos de cooperaci¨®n¡±, dijo. Pero eso no quiere decir, de acuerdo a tres expertos consultados por EL PA?S, que no hay un potencial econ¨®mico, cultural y diplom¨¢tico que ya se hizo evidente en esta primera gira.

Desde el sector empresarial, hay un potencial mercado de 1.400 millones de personas, explica Camilo Montes, director ejecutivo de la C¨¢mara de la Industria de Alimentos de la ANDI (Asociaci¨®n Nacional de Empresarios de Colombia) y quien estuvo en la delegaci¨®n. ¡°Los colombianos ya est¨¢n en 31 de los 54 pa¨ªses de ?frica, y Colombia ya exporta unos 58 millones de d¨®lares all¨¢ al a?o; eso sin tener relaciones diplom¨¢ticas o comerciales continuas¡±, explica. ¡°Para poner esa cifra en perspectiva, a Europa exportamos unos 110 millones de d¨®lares anuales, pero con relaciones diplom¨¢ticas muy profundas. ?Podr¨ªan multiplicarse las exportaciones a ?frica si mejoramos las relaciones? Much¨ªsimo¡±.

Para eso no solo es importante la eficiencia consular, sino contactar a los empresarios con oportunidades. Montes conoci¨® a colombianos que ya arrancaron exitosamente sus negocios en ?frica. La empresa de dulces Aldor, por ejemplo, en Sud¨¢frica es uno de los grandes productores nacionales de chupetas Pin Pop y Yogueta. La empresa cafetera Penagos vende maquinaria a los empresarios del caf¨¦ en Kenia. ¡°Me encontr¨¦ en Kenia a un colombiano, trader de caf¨¦, que me dec¨ªa que la llegada del Gobierno colombiano ya gener¨® mucho inter¨¦s en el Gobierno keniano¡±, cuenta Montes. Por ejemplo: se habl¨® de la posibilidad de que los colombianos exporten su conocimiento sobre c¨®mo, gen¨¦ticamente, se puede fortalecer al grano de caf¨¦ keniano frente las plagas y las sequ¨ªas que ha tra¨ªdo el cambio clim¨¢tico.

Adem¨¢s, M¨¢rquez logr¨® que se firmaran varios memorandos de entendimiento entre c¨¢maras de comercio de Colombia y de los tres pa¨ªses (uno fue con la c¨¢mara de comercio de la regi¨®n KwaZulu Natal, en Sud¨¢frica, una de las regiones m¨¢s poderosas comercialmente al sur del continente). Y la vicepresidente tuvo una reuni¨®n con la aerol¨ªnea Ethiopian Airlines para que aumenten el n¨²mero de vuelos de carga entre la capital et¨ªope, Addis Ababa, y Bogot¨¢, y creen rutas de pasajeros. Ethiopian es la compa?¨ªa a¨¦rea m¨¢s grande el continente africano y una de las mejor conectadas del mundo, que no solo podr¨ªa llevar a los colombianos a casi todos los pa¨ªses de ?frica, sino que podr¨ªa servir de un puente para viajar a otros polos econ¨®micos como los pa¨ªses ¨¢rabes.

Pero los nuevos puentes que se cruzan tambi¨¦n son culturales. Salym Fayad es un periodista colombiano y gestor cultural que vive en Sud¨¢frica y que desde hace 15 a?os intenta fortalecer las colaboraciones culturales entre artistas colombianos y africanos¡ª es fundador y director del festival de cine MUICA, que trae pel¨ªculas africanas a Colombia y lleva pel¨ªculas colombianas a varios pa¨ªses de ?frica. ¡°Parte de la dificultad de hacer estos proyectos era el tema de las embajadas¡±, explica Fayad, porque sin embajadas en Bogot¨¢ conseguir una visa se vuelve una epopeya. Si se consigue una, luego est¨¢ el reto de los costos: desde que se cerraron vuelos desde Buenos Aires o Sao Paulo a Sud¨¢frica, hace varios a?os, ning¨²n pa¨ªs Sudamericano ha vuelto a tener viajes directos hacia Johannesburgo (se espera que Latam vuelva a abrir una l¨ªnea a¨¦rea este a?o).

¡°Pero el mayor obst¨¢culo, si soy sincero, ha sido el desconocimiento mutuo, de ac¨¢ y de all¨¢¡±, dice Fayad. ¡°Por ejemplo, ni los artistas ni los p¨²blicos consideran a ?frica para ir de gira, para mostrar sus pel¨ªculas o sus obras de arte, a pesar de que algunos de los festivales de m¨²sica m¨¢s internacionales, o los grandes coleccionistas de arte, est¨¢n en ?frica¡±, a?ade. En este viaje, algunos m¨²sicos de la delegaci¨®n colombiana ¡ªcomo la cantante Nidia G¨®ngora o miembros del grupo palenquero Kombilesa Mi¡ª estuvieron conociendo y grabando en estudios de m¨²sica sudafricanos. Entre los acuerdos culturales que logr¨® M¨¢rquez en Sud¨¢frica fue que hubiera una nueva alianza entre dos grandes festivales de m¨²sica: el Festival de M¨²sica del Pac¨ªfico Petronio ?lvarez, y el Festival Mundial de la M¨²sica, las Artes y las Danzas (WOMAD).

¡°Me gusta lo que est¨¢ pasando¡±, dice Fayad sobre la iniciativa diplom¨¢tica de M¨¢rquez. ¡°Y lo importante es que el Gobierno colombiano abone en lo que ya existe, porque ya existimos un grupo de colombianos que hemos impulsado esas colaboraciones sur-sur de las que habla la vicepresidenta. Hay colegas que han trabajado en traer la ciclov¨ªa de Bogot¨¢ a Ciudad del Cabo (Sud¨¢frica), por ejemplo, o en ense?ar literatura del Caribe en Sud¨¢frica. Ac¨¢ estamos nosotros para ayudar¡±.

Jer¨®nimo Delgado, profesor e investigador de Estudios Africanos en la Universidad Externado, dice que no hay que medir este primer viaje a ?frica solo por el n¨²mero de acuerdos firmados, aerol¨ªneas visitadas, o reuniones organizadas. ¡°Todo eso est¨¢ bien, pero hay que recordar que sobre todo all¨¢ lleg¨® una delegaci¨®n de un pa¨ªs que tambi¨¦n les es nuevo, lleg¨® Colombia, y este fue el primer paso para que tengan una relaci¨®n funcional: se conocieron los viceministros de educaci¨®n, o los que dirigen las agencias de aviaci¨®n, y eso es un logro enorme¡±, dice Delgado.

M¨¢rquez tambi¨¦n conoci¨® a los presidentes y vicepresidentes de los tres pa¨ªses, adem¨¢s de jueces y otros dirigentes . El profesor recuerda que durante el gobierno de Juan Manuel Santos (2010-2018) hubo algunas iniciativas de cooperaci¨®n para mejorar las relaciones con Egipto y Sud¨¢frica, pero resalta que nunca ¡°ha habido un empuj¨®n tan grande desde el Gobierno nacional como ahora, y todo se fortalecer¨¢ poco a poco, porque la agenda ?frica apenas se est¨¢ construyendo¡±.

La ¨²ltima parada de M¨¢rquez en ?frica fue en Etiop¨ªa, donde se encuentra la sede de la Uni¨®n Africana (UA), ¡°uno de los organismos de integraci¨®n m¨¢s avanzados¡±, explica Delgado. M¨¢s que Unasur, en todo caso. La UA ha incidido desde hace un poco m¨¢s de dos d¨¦cadas en que los pa¨ªses del continente bajen sus ¨ªndices de pobreza y se reduzca el n¨²mero de conflictos armados de unos 30 a 6. La organizaci¨®n, que tiene 55 miembros, se divide en cinco zonas geogr¨¢ficas e incluy¨® una sexta que no est¨¢ en el continente: la de la di¨¢spora africana. Despu¨¦s de Estados Unidos y Brasil, seg¨²n varios c¨¢lculos, Colombia es el tercer pa¨ªs no africano con mayor n¨²mero de afrodescendientes: unos 10 millones de personas. ?El objetivo de M¨¢rquez? Que Colombia tenga un mayor liderazgo en la Uni¨®n Africana como parte de la sexta regi¨®n.

En su gira en ?frica, la vicepresidenta no tuvo que responder por cu¨¢nto le cost¨® la gasolina, seg¨²n explic¨® en su rueda de prensa. M¨¢s bien, cuando lleg¨® al primer destino, ¡°me recibieron diciendo ¡®bienvenida a casa, hermana¡¯¡±, cont¨® emocionada. ¡°Eso para m¨ª, en lo personal, no solo como vicepresidenta, sino viniendo de la historia que represento, del pueblo que represento, es muy importante para nuestro pa¨ªs¡±. La agenda colombo-africana, dej¨® claro, apenas empieza.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S sobre Colombia y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.