Ecopetrol gana 1.000 millones de d¨®lares en un fallo internacional por los retrasos en las obras de Reficar

La petrolera Ecopetrol, la mayor compa?¨ªa de Colombia, ha ganado un hist¨®rico laudo arbitral internacional a trav¨¦s de su filial Reficar en un litigio por los retrasos en la ampliaci¨®n y modernizaci¨®n de la refiner¨ªa en Cartagena de Indias, un imponente complejo que se extiende en un ¨¢rea comparable a 170 canchas de f¨²tbol sobre el mar Caribe. La denuncia fue interpuesta en marzo de 2016 por la empresa colombiana contra el conglomerado Chicago Bridge & Iron Company y su subsidiaria colombiana, que tendr¨¢n que pagar m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares, m¨¢s los intereses desde 2015, por haber incumplido el contrato de construcci¨®n que fijaba los costos en 3.777 millones de d¨®lares de entonces y estipulaba un plazo de entrega de tres a?os. Tanto el plazo de las obras como los costes se duplicaron por responsabilidad del contratista, como explica la decisi¨®n de la C¨¢mara de Comercio Internacional, que es un fallo hist¨®rico: la multa m¨¢s alta impuesta en un litigio de estas caracter¨ªsticas en el pa¨ªs.

El varapalo para la compa?¨ªa angloestadounidense llega tras siete a?os de proceso arbitral, en el que la defensa de CB&I ped¨ªa disminuir la compensaci¨®n hasta los 400 millones de d¨®lares. El alegato fue desestimado por el tribunal, con sede en Nueva York, y el fallo estipula incluso la liquidaci¨®n del contrato entre Reficar y CB&I, tal como lo hab¨ªa solicitado la filial de Ecopetrol. Juan Carlos Echeverry, exministro de Hacienda y gerente de la petrolera estatal para la ¨¦poca en que se instaur¨® la demanda, explica que el contrato fue mal dise?ado porque los costos de la obra se calcularon ¡°sin concluir la ingenier¨ªa de detalle, que se termin¨® dos a?os despu¨¦s de terminar la construcci¨®n¡±.

Con ese trasfondo Echeverry apunta que la proyecci¨®n inicial era, b¨¢sicamente, ¡°ficticia¡±. Desde entonces, otros l¨ªos e imprevistos se fueron amontonando. Echeverry precisa que todas las cifras relacionadas con Reficar son descomunales. Una huelga, durante el proceso de construcci¨®n, por ejemplo, lleg¨® a costarle 500 millones de d¨®lares mensuales a la compa?¨ªa: ¡°En alg¨²n momento lleg¨® a haber 18.000 personas trabajando en construir la refiner¨ªa. La n¨®mina mensual costaba 80 millones de d¨®lares¡±. Los responsables del proyecto lograron activar la refiner¨ªa en octubre de 2015 y hoy constituye un gigante que refina 200 mil barriles de petr¨®leo diarios y genera combustibles limpios para la costa Caribe colombiana.

Tambi¨¦n es un activo central para la autosuficiencia energ¨¦tica del pa¨ªs y, seg¨²n Ecopetrol, gracias a su operaci¨®n le ha ahorrado al pa¨ªs unos 15.500 millones de d¨®lares en combustibles que no ha sido necesario importar. Para presentar la solicitud de arbitraje ante el tribunal estadounidense, la compa?¨ªa present¨® un acervo probatorio de tres millones de documentos que los abogados recopilaron desde 2012 para preparar la demanda al detalle. Por eso la decisi¨®n despeja m¨²ltiples interrogantes en torno a la actuaci¨®n de una serie de funcionarios, pol¨ªticos o abogados que formaron parte de la junta de Reficar en aquellos a?os tumultuosos, y que luego fueron se?alados de corrupci¨®n por los sobrecostos del proyecto: ¡°Yo comparo el papel de muchos de ellos con esos profesionales que entran a las plantas nucleares para apagar los reactores, aun sabiendo que arriesgan su vida. Llegaron a arreglar el problema y salieron responsabilizados. Ahora queda demostrado que fue un problema de los que estructuraron los contratos originales en 2009¡å, afirma Echeverry.

Carlos Gustavo Arrieta, exprocurador y miembro de la junta directiva de Reficar entre mayo de 2014 y marzo de 2015, asegura que la noticia es muy positivo para Ecopetrol y revela que decisiones criticadas en su momento fueron correctas: ¡°La decisi¨®n de terminar con la obra de la refiner¨ªa y litigar una vez terminada fue acertada. Lo que sostuvo la Contralor¨ªa, en el sentido de que hemos debido parar el proyecto, es irracional. No pod¨ªamos dejarlo botado a mitad de camino¡±. Las investigaciones de los ¨®rganos de control contra Arrieta fueron archivadas en 2020 y hoy recuerda en conversaci¨®n telef¨®nica que cuando ¡°CB&I present¨® su oferta no mostr¨® mucha experiencia, no termin¨® los estudios de ingenier¨ªa, no fueron muy expeditos en la ejecuci¨®n. Para todos los expertos la firma hab¨ªa subvalorado los retos del trabajo¡±.

Se trata de una noticia llega en buen momento para la compa?¨ªa de mayor¨ªa estatal. A la espera del pago, Ecopetrol se halla hoy en medio de turbulencias pol¨ªticas debido al enfoque de negocio para los hidrocarburos del Gobierno del presidente Petro, empe?ado desde su propuesta de campa?a en adelantar una difusa transici¨®n energ¨¦tica. Una propuesta con evidente impacto en las expectativas de los mercados internacionales, muy atentos a los movimientos de un sector que alcanza a reunir la mitad de las exportaciones del pa¨ªs. Por si fuera poco, el reci¨¦n designado presidente de la compa?¨ªa, Ricardo Roa Barrag¨¢n, est¨¢ en medio de la vor¨¢gine de tensiones pol¨ªticas generadas por los recientes se?alamientos del exembajador en Venezuela, Armando Benedetti, sobre supuesta financiaci¨®n irregular de la campa?a presidencial de Petro, en la que Roa fungi¨® como gerente.

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