El mercado a¨¦reo se reorganiza tras la crisis de las aerol¨ªneas de bajo costo

En uno de los momentos m¨¢s agudos para la industria aeron¨¢utica colombiana, los ¨®rganos de control buscan adaptarse al escenario pospandemia. La Superintendencia de Sociedades ha anunciado en la ma?ana de este jueves que da v¨ªa libre a la petici¨®n de la aerol¨ªnea de bajo costo Ultra Air, paralizada desde principios de a?o, para acogerse a un proceso de reorganizaci¨®n empresarial. Un anuncio que no solo sirve como salvavidas para la compa?¨ªa sino adem¨¢s como llamado urgente para subsanar algunas falencias estructurales de competencia en el mercado.

De hecho Viva Air, la otra aerol¨ªnea de bajo costo que suspendi¨® sus operaciones este a?o, ya se hab¨ªa acogido a finales de mayo al mismo plan de salvamento. Se trata de los ¨²ltimos recursos desplegados para detener una larga y angustiosa hemorragia financiera y superar de una vez por todas los efectos devastadores de la pandemia. La ley 116, de recuperaci¨®n empresarial, le permitir¨¢ a las dos aerol¨ªneas, entre otras acciones, saldar sus deudas en plazos diferidos a diez a?os, siempre y cuando logren un acuerdo con sus acreedores, trabajadores y accionistas. Por eso el abogado Emilio Archila, especialista en competencia comercial, subraya la importancia de que el Gobierno revise con atenci¨®n los resultados del reciente estudio elaborado por la Aerocivil, que regula el sector a¨¦reo en Colombia, sobre las condiciones de acceso al mercado.

¡°Se lleg¨® a la conclusi¨®n de que existen unas barreras gigantescas¡±, apunta Archila, ¡°en infraestructura y acceso a los ¡®slots¡¯ [franjas horarias de despegue y aterrizaje]. Temas estructurales que deben ser resueltos porque de lo contrario los esfuerzos para salvar a Ultra o Viva ser¨¢n una triste an¨¦cdota¡±. El an¨¢lisis se apoya en la documentaci¨®n aportada por Avianca y Viva Air durante su infructuoso proceso de integraci¨®n empresarial.

Manuel Guillermo Sarmiento, director del departamento de derecho del transporte de la Universidad Externado, se muestra esc¨¦ptico. Afirma que las ayudas para reestructurar a Ultra son una ¡°formalidad legal sin ning¨²n efecto pr¨¢ctico¡±. Ultra, argumenta, no tiene c¨®mo responderle a sus acreedores. No tiene aviones, ni rutas, ni slots. ¡°No es viable como aerol¨ªnea. Si no tuvo el capital y los recursos para hacer un pre-pago del combustible ni para pagar el canon de arrendamiento de los aviones, de donde va a sacar recursos para pagarle a sus acreedores y volver a operar?¡±, concluye Sarmiento.

La especialista del sector a¨¦reo Claudia Vel¨¢squez reitera que no basta con los planes de reestructuraci¨®n para cambiar el panorama de fondo. En su opini¨®n las resoluciones de la aeron¨¢utica en el caso de Avianca y Viva han delineado el camino a seguir: ¡°Daban serenidad y equilibrio al mercado y al mismo tiempo emit¨ªan un mensaje de tranquilidad para los actores que quisieran ingresar¡±. Sin embargo, a pesar de que la Aeron¨¢utica dio v¨ªa libre a la transferencia a mediados de abril, la aerol¨ªnea bandera desisti¨® hace unas semanas debido a las condiciones impuestas, como devolver un n¨²mero significativo de ¡®slots¡¯ (permisos horarios) o indemnizar a los pasajeros afectados por el cese de operaciones de Viva.

Un ep¨ªlogo insospechado para una operaci¨®n comercial tortuosa a la que se le hab¨ªa despejado el camino, incluso, archivando investigaciones de la Superintendencia de Industria y Comercio, que investigaban si el negocio ya se hab¨ªa efectuado desde el primer semestre del a?o pasado sin pasar por el visto bueno del regulador.

¡°Para que las compa?¨ªas de bajo costo vuelvan a ser viables en Colombia tiene que haber un plan del Gobierno en el tema de reducci¨®n del IVA, que a partir de este a?o regres¨® al 19% para los tiquetes y hoteles. Eso ha tenido una gran afectaci¨®n y es un asunto controlable. Y en segundo lugar en el tema de acceso al mercado, con especial ¨¦nfasis en la asignaci¨®n transparente y ponderada de los ¡®slots¡¯ en las horas pico¡±, asegura Vel¨¢squez.

Jorge Enrique S¨¢nchez, exsuperintendente de Industria y Comercio, por el contrario encuentra que el papel de los entes de control citados ha sido fallido: ¡°La Aeron¨¢utica se ha equivocado. Su papel deber¨ªa concentrarse en la seguridad a¨¦rea y las concesiones de infraestructura aeropuertaria. No as¨ª en temas de mercado y competencia y eso est¨¢ probado¡±.

En el caso de la Superintendencia de Industria sostiene que ha actuado casi al ¡°l¨ªmite del prevaricato¡±, al terminar el proceso administrativo en contra de Avianca y Viva. ¡°Hace falta asegurarse de que las entidades responsables hagan su labor en materia de protecci¨®n al consumidor y de la transparencia de la informaci¨®n para evitar que unas pocas empresas terminen con un poder extraordinario de mercado¡±, opina.

Con la reciente llegada a Colombia de la aerol¨ªnea suiza Edelweiss, y de la chilena americana de bajo costo Jet Smart, los analistas refuerzan la idea de que se trata de un mercado con todas las condiciones dadas, y la experiencia, para forjar un escenario m¨¢s s¨®lido y competitivo.

Por lo pronto la desaparici¨®n provisional de Viva y Ultra ha supuesto mayores dificultades en el tr¨¢fico local. Entre las dos low cost llegaron a copar un 25% del mercado nacional y a la crisis por la disparada en los precios de los pasajes, y el encarecimiento del combustible, se suma la reducida oferta en un segmento que cubr¨ªa a viajeros que antes se trasladaban por carretera: ¡°Debemos preguntarnos c¨®mo revitalizar destinos como San Andr¨¦s, un mercado natural de los colombianos, a precios razonables. C¨®mo reducir las tarifas para viajar a la costa con un marco de condiciones claras y transparentes para la competencia¡±, afirma Claudia Vel¨¢squez.

Sin embargo, el director general de la Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (Iata), el irland¨¦s Willie Walsh, asegur¨® hace unos d¨ªas durante un congreso en Turqu¨ªa que la debacle de las aerol¨ªneas colombianas de bajo costo obedece ¨²nicamente a ¡°decisiones de negocio¡± y no a otras falencias: ¡°S¨¦ que estas aerol¨ªneas no quer¨ªan cerrar y trabajaron duro para mantenerse en el negocio. Estaban buscando oportunidades con nuevos inversores. Colombia todav¨ªa es un mercado que tiene grandes oportunidades. As¨ª que creo que el modelo de bajo costo es definitivamente seguro. Si miramos a Europa o los Estados Unidos, estos negocios incluso con el costo adicional del combustible, vienen muy bien. El modelo de bajo costo seguir¨¢ siendo un modelo exitoso¡±.

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