Los problemas del aeropuerto de Barranquilla alejan la llegada de la F¨®rmula 1

La llegada de la F¨®rmula 1 a Barranquilla se aleja. Seg¨²n el alcalde Jaime Pumarejo, la incertidumbre econ¨®mica del pa¨ªs ha enredado la de por s¨ª azarosa aventura de traer un circuito de la carrera automovil¨ªstica, y dice que hoy las posibilidades se reducen al 50%. La frustraci¨®n se ha visto reforzada tras las ¨²ltimas noticias de los retrasos, que acumulan casi una d¨¦cada, en las obras de modernizaci¨®n del aeropuerto Ernesto Cortissoz. Y las cosas pueden empeorar. Un tribunal de arbitramento ha recomendado hace unas semanas liquidar el contrato de concesi¨®n del consorcio Grupo Aeroportuario del Caribe debido al c¨²mulo de contratiempos.

La decisi¨®n ha roto nuevas costuras de un proyecto que se ven¨ªa cocinando desde hace meses entre la alcald¨ªa de Barranquilla y la empresa estadounidense Liberty Media, titular de los derechos de explotaci¨®n del campeonato mundial de F¨®rmula 1. En principio, los memes en las redes sociales se multiplicaron con chistes sobre las evidentes limitaciones de infraestructura de la capital del Atl¨¢ntico. Pero cuando en octubre del a?o pasado saltaron a la prensa im¨¢genes de Stefano Domenicali, CEO de la F1, paseando junto al alcalde barranquillero en el malec¨®n que bordea al r¨ªo Magdalena, las expectativas cobraron fuerza.

?La ciudad podr¨¢ recibir a los 320 mil espectadores que en promedio visitan durante tres d¨ªas la veintena de ciudades que hoy celebran un circuito? A pesar de que se ha dicho que las obras de refacci¨®n en el terminal a¨¦reo est¨¢n avanzadas en un 95%, hace un par de semanas la Superintendencia de Sociedades inform¨® que el grupo que encabeza el manejo del aeropuerto se acogi¨® a la figura de reorganizaci¨®n empresarial para paliar la cruda situaci¨®n financiera heredada del declive en las operaciones durante la pandemia. Desde la alcald¨ªa sostienen que los aeropuertos de Santa Marta, a unos 100 kil¨®metros, y de Cartagena, a unos 120, podr¨ªan sumarse como alternativas para recibir a los turistas.

Las primeras informaciones se?alaban hasta hace poco que el gran estreno de la competencia se celebrar¨ªa en 2024 pero, en paralelo a la desaceleraci¨®n econ¨®mica del pa¨ªs y de la capital del Atl¨¢ntico, han surgido nuevas versiones sobre que la primera carrera se habr¨ªa pospuesto para 2026 o 2027. ¡°Para ese momento ya deber¨ªan estar culminadas las obras del aeropuerto¡±, asegura Efra¨ªn Cepeda Tarud, presidente de la C¨¢mara de Comercio de Barranquilla. Pero la realidad del concesionario, que lidera la firma Valorc¨®n, de la familia Gerlein, lo hace incierto.

H¨¦ctor Carbonell, el director de la seccional norte de la C¨¢mara Colombiana de Infraestructura, recuerda que las obras inconclusas del aeropuerto incluyen el muelle internacional, el denominado corredor est¨¦ril -la zona entre el proceso de inspecci¨®n de pasajeros y la entrada del avi¨®n-, y la zona de recogida de equipaje en el terminal nacional. Los costos para finalizar esas obras ascienden, seg¨²n Carbonell, a unos 60.000 millones de pesos (alrededor de 15 millones de d¨®lares). Es un monto sustantivo pues el valor inicial de todo el contrato era de 610.000 millones de pesos de 2013. Y un problema de marca mayor cuando existe un pleito en el que el concesionario demanda una indemnizaci¨®n del Estado por 720.000 millones de pesos, argumentando que sus finanzas se han afectado por causa de decisiones p¨²blicas o realidades externas que debe asumir el fisco.

La cifra contrasta con la poca informaci¨®n que ha circulado en torno a los enormes costos de organizaci¨®n del gran premio. El alcalde Pumarejo ha argumentado, sin entrar en detalles, que el proyecto no se financiar¨ªa con recursos p¨²blicos por tratarse de un modelo financiero ¡°autosostenible¡±. Un asunto que no parece f¨¢cil si se tienen en cuenta las estimaciones de la revista Forbes: el contrato para celebrar el Grand Prix de Miami durante una d¨¦cada le cost¨® 966 millones de d¨®lares a la principal ciudad del estado de Florida.

A lo anterior, seg¨²n relata el mismo medio, se suma el pago de un canon anual a Liberty Media que va subiendo a?o a a?o a lo largo de la d¨¦cada de contrato. Los c¨¢lculos de Forbes sugieren que el primer a?o se pagan 31,5 millones de d¨®lares, y la cifra escala hasta llegar a los 48,9 en el d¨¦cimo a?o. A saber, solo por el derecho de recibir la competencia, Miami habr¨ªa pagado 396,2 millones de d¨®lares. Esto, sin contar con los gastos operativos, de seguros, utensilios o grader¨ªas, entre otros. De hecho, en Valencia (Espa?a) el circuito urbano que se disput¨® entre 2008 y 2012 tuvo que ser cancelado tras inversiones de m¨¢s de 300 millones de euros que a¨²n se siguen pagando, y que dejaron afectaciones urbanas y medioambientales.

Barranquilla forma parte de una lista de 35 ciudades, como Londres, Hong Kong o Hanoi, que aspiran a sumarse a las sedes del conocido tambi¨¦n como Gran Circo. Entre ellas figuran lugares como Bahrein, Catar, Arabia Saudita o Abu Dabi. Para la edici¨®n colombiana se conoce que los primeros acercamientos surgieron en 2019, durante la campa?a electoral de Pumarejo, un pol¨ªtico cercano a la familia de millonarios Char, empresarios que se han hecho ubicuos tambi¨¦n en la gesti¨®n de la alcald¨ªa y que lideran un poderoso emporio que incluye los supermercados Ol¨ªmpica, las cadenas radiales del mismo nombre y el banco Serfinansa, entre otras. A finales de enero de 2022, el entonces presidente Iv¨¢n Duque publicitaba el proyecto para traer el circuito: ¡°Eso parece lejano, pero el alcalde ya ha estado en conversaciones con el equipo de la F¨®rmula 1¡å.

Para ello, adem¨¢s de las obras inconclusas de un aeropuerto indispensable para que un Gran Prix se lleve a cabo, la candidatura de Barranquilla enfrenta las falencias del sistema de transporte integrado y un menguado ¨ªmpetu inversionista que se refleja con claridad en el abandono del proyecto Arena del R¨ªo, un mastod¨®ntico distrito de entretenimiento y turismo de negocios cuyos costos llegaron a ser tasados en 407 millones de d¨®lares y que ha sido congelado. Una suma de l¨ªos para una econom¨ªa que se enfr¨ªa tras el rebote pospand¨¦mico y que se anuncia en forma de curvas afiladas para resolver antes de que se pueda agitar la bandera blanca.

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