El debate en Bucaramanga que termin¨® en acusaciones de favorecimiento al pastor Jaime Beltr¨¢n

En Colombia se volvi¨® costumbre que el candidato l¨ªder de las encuestas no asista a los debates. El pastor cristiano Jaime Beltr¨¢n, primero en las mediciones en Bucaramanga, ha evitado esos encuentros desde hace dos semanas. Su ausencia del que organiz¨® el canal p¨²blico de televisi¨®n de la regi¨®n, sumado a una serie de hechos posteriores, termin¨® en pol¨¦mica.

Televisi¨®n Regional de Oriente (TRO) es el medio de comunicaci¨®n de propiedad de las gobernaciones de Santander y Norte de Santander. Este lunes organiz¨® un debate entre candidatos a la Alcald¨ªa de Bucaramanga. Beltr¨¢n, segundo en las elecciones de hace cuatro a?os y a quien las encuestas ponen en un c¨®modo primer lugar, estuvo ausente. Con los dem¨¢s aspirantes presentes, la discusi¨®n se proyectaba como una sin sobresaltos. Pero desde el inicio de la transmisi¨®n, comenz¨® el descontento.

Pese a la inasistencia de Beltr¨¢n, el canal inici¨® la transmisi¨®n con un video suyo, en el que, por cerca de un minuto, explicaba que prefer¨ªa no ir para evitar ataques e invitaba a sus adversarios a centrar la discusi¨®n en las propuestas. Ese mensaje molest¨® a otros candidatos, que consideraron incorrecto que se le diera la palabra a alguien que hab¨ªa elegido ausentarse, y m¨¢s que fuera en la apertura del debate. La indisposici¨®n solo fue en aumento cuando pas¨® la primera pausa comercial y en ella aparecieron al aire piezas audiovisuales del pastor cristiano, refiri¨¦ndose a temas que estaban siendo debatidos, como la seguridad, uno de los cimientos de su programa de gobierno.

La suma de ambas cosas deterior¨® el ambiente. Lo que se hab¨ªa planeado como una confrontaci¨®n de ideas termin¨® en acusaciones contra los organizadores. Varios alzaron su voz de protesta por lo ocurrido, pero el m¨¢s vehemente fue Jorge Figueroa, candidato del Partido Dem¨®crata Colombiano. En plena transmisi¨®n en vivo, el exsecretario de Desarrollo Social de Bucaramanga acus¨® a TRO de revelar una preferencia por la candidatura de Beltr¨¢n. El periodista ?scar Gerardo Hern¨¢ndez, moderador y director del sistema informativo del canal, pidi¨® respeto, pero la inconformidad del candidato continu¨®. ¡°Disc¨²lpeme, pero las reglas estaban claras desde el principio. Si no le parece, se puede retirar perfectamente, se?or Jorge Figueroa¡±, dijo al aire Hern¨¢ndez.

Figueroa, en efecto, se retir¨® del estudio y otros candidatos lo siguieron. Lo que sucedi¨® despu¨¦s, seg¨²n algunos de los asistentes, fue incluso m¨¢s inusual. Al aire se vio c¨®mo los candidatos restantes se aproximaban a conversar con Hern¨¢ndez, d¨¢ndole la espalda a la c¨¢mara. Tras bambalinas, otros posaban ante las c¨¢maras que sosten¨ªan sus equipos de redes sociales y denunciaban lo ocurrido. Pasados unos minutos, volvieron los candidatos que se hab¨ªan ido, pero el debate nunca se volvi¨® a encarrilar. El caos fue tal que los videos del debate completo fueron eliminados de las diferentes cuentas de TRO y solo quedaron algunos cortos momentos que algunos televidentes compartieron en X ¡ªantes Twitter¡ª y en Facebook.

¡°Se volvi¨® una guachafita¡±, resume Figueroa a EL PA?S. ?l, que fue comisionado nacional de televisi¨®n y dirigi¨® un programa en Cablenoticias, calific¨® los hechos ocurridos ante las c¨¢maras como ¡°un grotesco espect¨¢culo¡±. ¡°La transmisi¨®n inicia con cu?as [publicidad] del pastor. Y nosotros pregunt¨¢ndonos: ¡®Oiga, en el debate no deber¨ªan pasar cu?as de los candidatos¡¯. Empieza el presentador diciendo que el pastor no pudo asistir, luego lo muestran leyendo una carta en la que dice que el resto somos reyes de la propaganda negra y, adem¨¢s, nos sugiere de qu¨¦ debemos hablar¡±.

La tarifa de un minuto de pauta publicitaria en TRO es de 1,9 millones de pesos (cerca de 500 d¨®lares). La campa?a de Beltr¨¢n, hasta el momento, reporta gastos por 408 millones (100.000 d¨®lares), de los que un poco m¨¢s de la mitad, 223 millones (55.000 d¨®lares), han sido destinados a la propaganda electoral. En Cuentas Claras, la plataforma que condensa los gastos de las campa?as pol¨ªticas, Beltr¨¢n registra la celebraci¨®n de un contrato de pauta con TRO por 5,9 millones (1.475 d¨®lares).

Otros aspirantes expresaron igualmente su disgusto. Carlos Felipe Parra, de la Alianza Verde, explic¨® a este diario que se trat¨® de ¡°un debate organizado para impulsar a un candidato, cuya ausencia fue suplida con pauta en los espacios comerciales¡± y acus¨® a ?scar Hern¨¢ndez de tener relaciones familiares con funcionarios de la Gobernaci¨®n de Santander, entidad que es socia del canal y que pone tres de los nueve miembros de la junta administradora, incluyendo al gobernador mismo.

Horacio Jos¨¦ Serpa, del Partido Liberal, tambi¨¦n cuestion¨® el supuesto conflicto de inter¨¦s de Hern¨¢ndez y recrimin¨® ¡°la vitrina de varios minutos¡± a la que tuvo acceso Beltr¨¢n. El exsenador, quien lleva semanas insistiendo en la existencia de un apoyo por parte del gobernador Mauricio Aguilar hacia el pastor cristiano, asegur¨® que sus intervenciones sobre estos hechos fueron cortadas durante la transmisi¨®n. ¡°En ¨²ltimas, el pastor puede hacer lo que quiera y puede ir o no ir. Pero que el canal TRO presente un video suyo bastante extenso, en el que nos ataca a los candidatos que s¨ª asistimos, es algo que no merecen los bumangueses. Y cuando yo estoy haciendo esta denuncia en vivo, manifest¨¢ndome por lo que pas¨®, cortaron la se?al. Ahora, excus¨¢ndose, dicen que fue culpa de la empresa operadora¡±.

Por su parte, Consuelo Ord¨®?ez, avalada por el Nuevo Liberalismo y la Liga de Gobernantes Anticorrupci¨®n, reconoce que, a lo largo del debate, TRO emiti¨® un comercial de su campa?a, pero asegura que fue desproporcionada la cantidad que le permitieron transmitir a Beltr¨¢n. ¡°Cuando uno identifica que no hay espacio en igualdad de condiciones para todo el mundo, se pierde el sentido de debatir. A nosotros nos preguntan y controvierten. En cambio, a ¨¦l, que prefiri¨® no ir, s¨ª le dan prioridad a sus mensajes y llenan de pauta todos los comerciales¡±.

El canal emiti¨® un comunicado en el que afirma que est¨¢ en su derecho de vender pauta en este tipo de espacios, ¡°se solidariza con el equipo de producci¨®n por las acciones que alteraron el normal desarrollo del programa durante la transmisi¨®n en vivo y detr¨¢s de c¨¢maras¡± y ¡°ratifica que no tiene ninguna intenci¨®n de favorecer una campa?a pol¨ªtica¡±. A su vez, Beltr¨¢n, en conversaci¨®n con Blu Radio, neg¨® que haya recibido el apoyo del gobernador Mauricio Aguilar y de su poderosa familia, la cual incluye a dos exgobernadores: su padre Hugo, condenado por paramilitarismo, y su hermano Richard, en juicio por corrupci¨®n.

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