Bajo la sombra de su padre, Horacio Jos¨¦ Serpa busca remontar la carrera a la Alcald¨ªa de Bucaramanga

Horacio Jos¨¦ Serpa (41 a?os, Barrancabermeja) transmite serenidad. En medio de un panorama m¨¢s tenso de lo usual para una campa?a electoral, marcado por la velocidad de las redes sociales y las cr¨ªticas entre candidatos y sectores pol¨ªticos, el aspirante liberal a la Alcald¨ªa de Bucaramanga sonr¨ªe, se toma tiempo para responder a cada pregunta, se explaya. Su campa?a apela a la calma, a su trayectoria pol¨ªtica ¡ªaunque joven, ya fue senador¡ª y a su conocimiento del Estado. Toma distancia de la grandilocuencia y provocaci¨®n que hizo destacar a otros paisanos suyos como el exalcalde Rodolfo Hern¨¢ndez, el senador Jotap¨¦ Hern¨¢ndez, el exprocurador Alejandro Ord¨®?ez y su rival Jaime Beltr¨¢n, quien encabeza las encuestas para el cargo que busca Serpa.

Sus cr¨ªticos lo llaman despectivamente rolo, que es la denominaci¨®n para las personas nacidas en Bogot¨¢. Al exsenador liberal le recriminan que ha pasado casi toda su vida en la capital del pa¨ªs y no en Bucaramanga, ciudad de la que quiere ser alcalde. Su panorama, tal y como est¨¢, es agridulce. Las encuestas lo ubican en los primeros lugares de intenci¨®n de voto, pero siempre por detr¨¢s de Jaime Andr¨¦s Beltr¨¢n, el pastor cristiano que se compara con el presidente salvadore?o Nayib Bukele y que tiene como su principal bandera el reforzamiento de la seguridad. En otros tiempos, cuando las elecciones para esa Alcald¨ªa eran un tr¨¢mite para los liberales, el triunfo de Serpa hubiera estado asegurado con semanas de anticipaci¨®n. Pero la historia no pasa en vano y el heredero de quien fuera el gran l¨ªder liberal de Santander y del pa¨ªs, Horacio Serpa Uribe, empuja su campa?a cuesta arriba.

En t¨¦rminos de reconocimiento, la tarea es m¨¢s sencilla para Serpa que para otros candidatos. Mientras los dem¨¢s deben presentarse con su nombre completo, repetir por cu¨¢l partido est¨¢n lanz¨¢ndose e incluso vestir igual a c¨®mo aparecen en la fotograf¨ªa que se imprimir¨¢ en el tarjet¨®n, a ¨¦l le basta con el primer paso. ¡°Me dijeron que recolectara firmas, pero no voy a insultar la inteligencia de la gente. Aqu¨ª en Bucaramanga todos saben que soy Horacio Serpa, hijo de Horacio Serpa, y que soy del Partido Liberal¡±, se?ala en conversaci¨®n telef¨®nica con EL PA?S.

Su nombre es el mismo que el de su padre, uno de los dirigentes pol¨ªticos bumangueses con mayor visibilidad a escala nacional en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas. A Serpa padre, quien falleci¨® en octubre de 2020, solo le falt¨® ser presidente de la Rep¨²blica ¡ªcargo al que se postul¨® en 1998, 2002 y 2006¡ª porque lleg¨® a desempe?arse como congresista, copresidente de la asamblea que redact¨® la Constituci¨®n, ministro del Interior, embajador ante la Organizaci¨®n de Estados Americanos (OEA) y gobernador del departamento de Santander. Fue por una serie de amenazas y luego estos nombramientos que la familia se mud¨® y posteriormente se instal¨® en Bogot¨¢, en donde Horacio Jos¨¦ se gradu¨® de bachillerato, estudi¨® Administraci¨®n de empresas y desarroll¨® su carrera pol¨ªtica. Desde esa ¨¦poca vienen los comentarios que lo acusan de ser un for¨¢neo. Y salen a colaci¨®n ante la menor excusa.

El pasado 15 de septiembre se jug¨® la und¨¦cima jornada de la liga de f¨²tbol profesional colombiano, con la particularidad de que se enfrentaban el Atl¨¦tico Bucaramanga, el equipo de la ciudad, y Millonarios, tradicional onceno bogotano. Serpa es hincha de este ¨²ltimo y, ante la derrota del B¨²caros, circularon videos y fotograf¨ªas suyas en redes sociales. A quienes las difundieron poco les import¨® que en algunas apareciera posando junto con uno de sus hijos, menor de edad.

¡°Con eso me critican, pero los m¨¢s hinchas del equipo no le han servido a Bucaramanga. Mire c¨®mo est¨¢. Juan Carlos C¨¢rdenas [el actual alcalde] va cada partido al estadio, pero ?para qu¨¦ ha servido?¡±. A?ade que en su etapa como senador, entre 2018 y 2022, utiliz¨® la mayor¨ªa de los vi¨¢ticos de transporte que le reconoc¨ªan por su cargo para visitar la ciudad. ¡°No me he desprendido de Santander y Bucaramanga. Mi pap¨¢ nace y muere en Bucaramanga. Ven¨ªa mucho cuando ¨¦l era gobernador [2008-2011] y, mientras estuve en el Congreso, tambi¨¦n vine a la ciudad cada ocho d¨ªas, para estar atento de lo que suced¨ªa¡±.

Otro de los flancos por donde le llueven acusaciones es su partido, el Liberal, el mismo al que perteneci¨® su padre durante toda su carrera. La colectividad no goza de la mayor credibilidad en la ciudad despu¨¦s de gobernarla por 30 a?os. La elecci¨®n de Rodolfo Hern¨¢ndez como alcalde, en 2015, marc¨® la ca¨ªda en desprestigio del otrora amo y se?or del municipio. Los esc¨¢ndalos que salpicaron a Fernando Vargas y Luis Francisco Boh¨®rquez, los dos ¨²ltimos mandatarios liberales, abrieron el camino a la narrativa anticorrupci¨®n y antipartidos de Hern¨¢ndez. Desde entonces no han vuelto a poner alcalde y hace cuatro a?os perdieron mayor¨ªas en el Concejo.

Serpa le resta importancia. ¡°Mi campa?a es liberal y el que responde por los hechos de la campa?a soy yo. Bajo esa l¨®gica, no voy a endilgarle los problemas de sus respectivos partidos a los otros candidatos. Las responsabilidades son individuales¡±. Y niega lo que ha dicho Luis Aguilar, hijo del condenado parapol¨ªtico Hugo Aguilar y hermano del gobernador Mauricio Aguilar, quien afirm¨® que Serpa busc¨® el apoyo de su familia. ¡°Yo a ese se?or ni lo conozco¡±.

Los sondeos lo tienen en las principales posiciones, pero lejos de Beltr¨¢n. La firma Guarumo lo sit¨²a segundo con 13,2% e Invamer, tercero con 12,1%. Beltr¨¢n, en las dos mediciones, supera el 31%. Ante la contundencia de los n¨²meros y la necesidad de enviar un mensaje, los liberales y Cambio Radical, un partido de origen liberal y posturas m¨¢s de centroderecha que lo coaval¨®, se declararon en oposici¨®n al alcalde Juan Carlos C¨¢rdenas tras apoyarlo durante casi todo su cuatrienio. La gesti¨®n del mandatario local, que cuenta con una desaprobaci¨®n del 71%, es uno de los constantes temas de cr¨ªtica de Serpa.

¡°Tenemos un alcalde ausente, que se la pasa por fuera de la ciudad. Ha sido terrible, no ha hecho las cosas bien, y dej¨® la ciudad al garete, en manos de una jefa de gobernanza, Saharay Rojas, que es bastante dif¨ªcil. Les quedan todav¨ªa varios meses en la Alcald¨ªa y el riesgo de que sigan haciendo da?os es latente. Por eso les ped¨ª que se declararan opositores¡±, explica.

Recientemente tuvo un impulso porque se le uni¨® Emiro Arias, quien desisti¨® de su candidatura y le crea puentes con la izquierda, a la que Serpa no perteneci¨®, pero s¨ª fue cercano su padre. Arias milit¨® en la guerrilla del M-19, como el presidente Gustavo Petro, y ha ondeado las banderas del progresismo en otras elecciones. ¡°No soy de izquierda, pero aqu¨ª est¨¢ bienvenido el que sea. Tanta groser¨ªa y tanto codo para nada. Dejemos de pelear y trabajemos por la ciudad¡±, asegura. Tiene poco tiempo para despegar, acercarse a Beltr¨¢n y mantener distancia de Carlos Parra, de la Alianza Verde, y Consuelo Ord¨®?ez, la independiente que va con la bendici¨®n de Rodolfo Hern¨¢ndez, quienes le respiran de cerca en las mediciones. De lograrlo, Horacio Jos¨¦ Serpa podr¨ªa revertir la balanza en Bucaramanga, que, luego del fen¨®meno que fue Hern¨¢ndez, se ha decantado por outsiders y no por pol¨ªticos de profesi¨®n.

Y eso es precisamente de lo que puede sacar pecho, de saber c¨®mo funciona la burocracia y la puja por los recursos que desde Bogot¨¢ se desembolsan a las dem¨¢s regiones de Colombia. Serpa trabaj¨® en la banca y como consultor, para despu¨¦s ser concejal de la capital entre 2012 y 2017. Dio el salto al Congreso en 2018, cuando reemplaz¨® a su padre en el Senado y opt¨® por no buscar la reelecci¨®n. Lo anunci¨® p¨²blicamente en diciembre de 2021 y, luego de apoyar la candidatura de Sergio Fajardo a la presidencia, se dedic¨® a labrar su aspiraci¨®n a la Alcald¨ªa de Bucaramanga. Lleva un poco m¨¢s de un a?o en ese proceso. El desenlace de las elecciones regionales dictar¨¢n si fue exitoso su plan.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S sobre Colombia y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.