El ala dura de la econom¨ªa colombiana reclama un cambio de rumbo

¡°Estamos gobernados por la ideolog¨ªa¡±, asever¨® el exministro de Hacienda (2012-2018) conservador Mauricio C¨¢rdenas con total convencimiento. Sus palabras buscaban enmarcar el naufragio de la econom¨ªa colombiana. Y de paso hizo un llamado a volver al ¡°pragmatismo¡±. Es decir, la v¨ªa transitada por los Gobiernos en las ¨²ltimas tres o cuatro d¨¦cadas. Su tono sirve para resumir el ambiente durante la asamblea anual de la Asociaci¨®n Nacional de Instituciones Financieras (ANIF), celebrada la ma?ana del viernes en el tradicional hotel Tequendama de Bogot¨¢.

¡°Estos no son tiempos normales¡±, continu¨® Alberto Carrasquilla, otro exministro (2018-2021) no menos conservador que C¨¢rdenas. Su discurso alud¨ªa a la situaci¨®n internacional, la geopol¨ªtica y la econ¨®mica: ¡°lo dice el Fondo Monetario, este a?o ni siquiera vamos a llegar a los promedios de crecimiento que tuvimos desde los a?os 80¡å. Carrasquilla abri¨® el angular para explicar lo que sucede en Colombia y habl¨® de los sensibles impactos del estancamiento chino sobre el comercio internacional y en especial sobre las tasas de exportaci¨®n del pa¨ªs que ya encadenan varios meses en picada.

A su juicio, el l¨ªo m¨¢s acuciante es el desplome de la inversi¨®n privada, que tuvo una contracci¨®n del 11% en el tercer trimestre de este a?o. Para ninguno de los participantes result¨® dif¨ªcil hallar una u otra f¨®rmula como remedio a una situaci¨®n que ya se puede catalogar de crisis. La mayor¨ªa de ellas giraban en torno al concepto de ¡°confianza¡±. El exministro (2010-2012) Juan Carlos Echeverry lament¨®, por ejemplo, la falta de ¡°gobernabilidad pol¨ªtica, fiscal y jur¨ªdica¡±. Y a?adi¨®: ¡°El presidente tiene que parar esta fecundidad de anuncios y recuperar la confianza de su equipo, en s¨ª mismo, del Congreso, de las Cortes, de los inversionistas, de los mercados, de los empresarios¡±.

Llegados a este punto habr¨ªa que recuperar las palabras del expresidente (2018-2022) Iv¨¢n Duque, que minutos antes hab¨ªa participado en la misma sala en otro conversatorio donde trat¨® de explicar, entre otros asuntos, por qu¨¦ durante su Gobierno no acab¨® con los subsidios a la gasolina que hoy han desbordado el hueco fiscal: ¡°(¡­) porque ciertamente en Colombia a veces tenemos exministros de Hacienda que son expertos en recomendar lo que no hicieron¡±. Sobre este punto dio algunos rodeos. Pero en otros coincidi¨® con los dem¨¢s participantes de una jornada donde el ¨²nico allegado a las posturas del Ejecutivo fue el Superintendente financiero designado por Petro, C¨¦sar Ferrari.

Desde el saliente y homenajeado presidente de ANIF, Mauricio Santamar¨ªa, todos los conferenciantes o panelistas convocados forman parte de un establecimiento que ha moldeado una econom¨ªa estable, pero de modesto crecimiento, con un manejo bastante conservador y mesurado, y m¨²ltiples falencias e inequidades que estallaron en las movilizaciones de 2019 y 2021. Por eso la llegada de un Gobierno de izquierdas ha supuesto una ruptura, al menos discursiva, con el modelo tradicional. Aquello que Mauricio C¨¢rdenas, precisamente, caracterizaba entre la ineficaz ¡°ideolog¨ªa¡± actual y el viejo ¡°pragmatismo¡± que, a pesar de los pesares, avanz¨® con m¨²ltiples bondades.

Por eso los desacuerdos entre los participantes fueron apenas perceptibles. Casi todos trajeron a colaci¨®n alguna an¨¦cdota de cuando fueron jefes de unos y de otros en uno u otro cargo. O cuando se traspasaron en otros tiempos la cartera de Hacienda entre ellos mismos, con las singularidades de aquellos procesos de empalme. Y as¨ª transcurr¨ªa la ma?ana del viernes en el hotel Tequendama entre cr¨ªticas, la mayor¨ªa ya ventiladas de sobra en la prensa, hasta que lleg¨® el turno del exministro (1998-2000) de filiaci¨®n conservadora Juan Camilo Restrepo.

Visto lo visto, es probable que su introducci¨®n le haya cortado el bostezo a m¨¢s de un asistente: ¡°Quiero comenzar con una observaci¨®n de aplauso al Gobierno de Gustavo Petro en lo que, a mi modo de ver, es el mejor de sus logros econ¨®micos hasta el momento¡±. Se refer¨ªa a la pol¨ªtica de ajuste de precios a los combustibles. Un verdadero quebradero de cabeza para las finanzas de un Estado cuyo d¨¦ficit fiscal, manejado con cierta holgura durante d¨¦cadas, hoy es materia de urgencia.

No obstante, acto seguido, Restrepo record¨® que se trata de un Gobierno con un car¨¢cter ¡°t¨ªpicamente populista¡± y que a¨²n le falta el ¡°tramo m¨¢s dif¨ªcil del ajuste¡±: el del di¨¦sel. ¡°No hay que ser un profeta para pronosticar que vamos a tener un primer trimestre caliente en materia de paros camioneros¡±, a?adi¨® en referencia a las ya anunciadas subidas a dicho combustible. Minutos despu¨¦s pas¨® a desgranar lo que etiquet¨® como el ¡°ADN del discurso econ¨®mico del Gobierno¡±.

Se quej¨® de falta de estructuraci¨®n en ¡°el aparataje fiscal y presupuestal¡± antes de poner en marcha subsidios como el de los taxistas o el del seguro obligatorio de autom¨®viles (SOAT). Y de all¨ª salt¨® a la ausencia de ¡°planes de gasto contrac¨ªclicos¡± para enderezar el rumbo de una econom¨ªa que en el tercer trimestre decreci¨® un 0,3% anual: ¡°No hay un solo proyecto nuevo de concesiones viales durante este Gobierno. Ni uno de aeropuertos, ni de carreteras, ni de puertos ni de viaductos¡±, remat¨® Restrepo.

De esta forma no resulta extra?o que el presidente, Gustavo Petro, se haya disculpado para no asistir a la cita que lo anunciaba como encargado de la clausura fijada para las 13,15 horas (aunque con un peque?o aviso de ¡®por confirmar¡¯ entre par¨¦ntesis). El que s¨ª estuvo presente y se encarg¨® de dar el primer discurso fue el gerente del Banco de la Rep¨²blica, Leopoldo Villar. Su intervenci¨®n era bastante esperada. Primero, para conocer su examen sobre el mal desempe?o del crecimiento. Y segundo para averiguar cu¨¢l ser¨ªa la reacci¨®n del banco central en su pol¨ªtica monetaria.

Entre septiembre de 2021 y abril de 2023 el banco, que este a?o lleg¨® a su centenario, subi¨® las tasas de inter¨¦s 11,5%, desde un 1,75% hasta el 13,25%. El ajuste de pol¨ªtica monetaria m¨¢s dr¨¢stico en un siglo. Villar, en su papel t¨¦cnico y diplom¨¢tico a la cabeza de un ente independiente, dej¨® entrever que las tasas se mantendr¨¢n inalteradas hasta el pr¨®ximo a?o: ¡°Hay que decir, en cualquier caso, que la inflaci¨®n se encuentra a¨²n en niveles inaceptablemente altos. Muy alejados de la meta del 3% que ha establecido el banco¡±.

De sus palabras se puede deducir que la decisi¨®n de sacrificar el crecimiento para lograr bajar la inflaci¨®n est¨¢ hasta ahora en sus inicios: ¡°El Banco, en muchas coyunturas, debe tomar decisiones dolorosas que generan costos importantes para la sociedad a corto plazo para mantener la estabilidad de mediano y de largo plazo¡±, se?al¨®, y agreg¨® que la Constituci¨®n de 1991 le otorg¨® al banco autonom¨ªa para ¡°actuar con una perspectiva del tiempo m¨¢s amplia que la del Gobierno de turno¡±.

Unas palabras m¨¢s ajustadas a la interpretaci¨®n fr¨ªa de las cifras y alejada de los dos conceptos m¨¢s repetidos durante toda la ma?ana: ¡°confianza¡± e ¡°ideolog¨ªa¡±. El tambi¨¦n exministro (pero de Protecci¨®n Social) Mauricio Santamar¨ªa, que le traspasa la presidencia de ANIF a Jos¨¦ Ignacio L¨®pez, de 44 a?os, moder¨® los dos debates que se celebraron. Y entre pregunta y pregunta dej¨® pistas y opiniones sobre los temas que m¨¢s lo inquietan ahora que deja su cargo.

¡°El presidente de la Rep¨²blica dijo ayer (jueves) que deber¨ªamos repensar el tema de la regla fiscal¡±, sostuvo. Otro asunto vidrioso que ha causado todo tipo de cr¨ªticas en una coyuntura de desaceleraci¨®n: ¡°Y m¨¢s sorpresivo me pareci¨® que al ministro de Hacienda le parece bien discutir el tema cuando la existencia de ese mecanismo ha sido muy importante para mostrarle a los mercados y a los inversionistas que hay un camino fiscal sostenible a largo plazo¡±.

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