Rescatados de Gaza, ahora quieren tener una nueva vida en Barranquilla

Mientras ca¨ªan las primeras bombas de Israel sobre la Franja de Gaza, Basel Zaid El Sahli se encontraba lejos de su familia. Estaba en El Cairo (Egipto) por un procedimiento quir¨²rgico. Su esposa y sus hijos estaban en Jan Yunis, en el sur de la Franja. Quedaron atrapados en medio de la guerra. El hombre no sab¨ªa qu¨¦ hacer. Por los cortes de energ¨ªa en Gaza, apenas lograba comunicarse con su esposa. La angustia consum¨ªa a Zaid El Sahli. Un mes despu¨¦s, y tras tocar muchas puertas, el presidente ...

Mientras ca¨ªan las primeras bombas de Israel sobre la Franja de Gaza, Basel Zaid El Sahli se encontraba lejos de su familia. Estaba en El Cairo (Egipto) por un procedimiento quir¨²rgico. Su esposa y sus hijos estaban en Jan Yunis, en el sur de la Franja. Quedaron atrapados en medio de la guerra. El hombre no sab¨ªa qu¨¦ hacer. Por los cortes de energ¨ªa en Gaza, apenas lograba comunicarse con su esposa. La angustia consum¨ªa a Zaid El Sahli. Un mes despu¨¦s, y tras tocar muchas puertas, el presidente de Colombia, Gustavo Petro, le abri¨® una que, a su juicio, les salv¨® la vida.

Con el decreto 1997 del 21 de noviembre, el primer mandatario decidi¨® naturalizar como colombiana a la madre, Samaher Ali Zaiyd Almassri. La norma fue tramitada en tiempo r¨¦cord y le permiti¨® a la familia ser repatriada. Una posibilidad antes remota, pues, a pesar de que Basel Zaid El Sahli tiene doble nacionalidad ¨Dpalestina y colombiana¨D, igual que sus hijos, ese no era el caso de la mujer. Con la decisi¨®n del presidente colombiano, los Almassri pudieron volar juntos con lo poco que les quedaba y aterrizaron en una ciudad al otro lado del continente: Barranquilla.

El mayor de los hijos, Mohammed Al-Masry, de 21 a?os, es quien se encarga de hablar con la prensa. Es el ¨²nico que, adem¨¢s de ¨¢rabe, habla algo de ingl¨¦s. Recuerda con nostalgia c¨®mo era su vida antes del 7 de octubre. Rememora que no viv¨ªan con lujos y se sosten¨ªan con los ingresos obtenidos de la granja que ten¨ªa su padre, mientras la madre se dedicaba al trabajo del hogar. ?l, estudiaba Tecnolog¨ªa en la Universidad Isl¨¢mica de Franja de Gaza, la m¨¢s grande de la regi¨®n y con renombre en el mundo ¨¢rabe.

De todo eso solo quedan los recuerdos. La universidad fue bombardeada a inicios de noviembre despu¨¦s de que Israel alegara que all¨ª se entrenaban milicias de Ham¨¢s. Ni una pared de su casa, ni al menos una gallina de las cientos que llegaron a tener en el patio contiguo, queda en pie. El joven explica que, cuando su madre y sus hermanos tuvieron que huir, se llevaron apenas la ropa que ten¨ªan puesta. ¡°La gente en Gaza est¨¢ esperando el d¨ªa de su muerte¡±, se?ala Mohammed a EL PA?S.

Aunque el padre es origen colombiano, solo vivi¨® tres a?os en Barranquilla antes de regresar a Palestina, donde estuvo hasta el pasado viernes. Lo que sabe de Colombia le viene de historias que le contaron sus abuelos colombianos hace a?os. Entre risas, recuerda que le hablaron del sofocante calor que hac¨ªa en su natal departamento de Atl¨¢ntico. Lo que no imagin¨® nunca es que ese ser¨ªa el lugar donde tendr¨ªa que empezar de cero. Pero se le escucha optimista, quiere que sus hijos estudien all¨ª. Los ¨²ltimos d¨ªas de la familia en Jan Yunis fueron traum¨¢ticos. ¡°Volvimos a la ¨¦poca de las cavernas. La ¨²nica forma de moverse era en camello porque no hab¨ªa combustible. En Gaza ya no queda nada. Lo destruyeron todo¡±, apunta.

La decisi¨®n de Gustavo Petro no fue una sorpresa. Desde que se inici¨® el conflicto, no ha escatimado en mensajes a favor del pueblo palestino. Se ha ido de frente contra la arremetida israel¨ª y ha tomado medidas diplom¨¢ticas que le han valido desde cr¨ªticas y aplausos. Hace una semana, anunci¨® que solicitar¨¢ ante la ONU la incorporaci¨®n de Palestina como miembro pleno, y antes hab¨ªa afirmado que abrir¨¢ una embajada en Ramala, capital administrativa de Palestina. Tambi¨¦n llam¨® a consultas hace unas semanas a su embajadora en Israel. ¡°Colombia no apoya genocidios¡±, public¨® entonces en su cuenta de X.

Para esta familia, ese apoyo decidido del presidente les ha salvado de terminar como sus amigos o familiares en Gaza. ¡°Muertos o pasando d¨ªas heridos sin medicamentos porque no hay medicina suficiente en la zona¡±, explica Mohammed. Padre e hijo se explayan en agradecimientos a toda la misi¨®n diplom¨¢tica colombiana y a la comunidad ¨¢rabe en Colombia, en Egipto y en Israel.

La ciudad m¨¢s grande del Atl¨¢ntico tiene una enorme di¨¢spora palestina que lleg¨® a principios del siglo pasado a la regi¨®n. Muchas personas aterrizaron en el Caribe luego de huir del conflicto en Oriente Pr¨®ximo y aprovechando el puerto, donde pod¨ªan desarrollar sus habilidades comerciales. Con los a?os, incluso se hicieron un lugar entre la alta sociedad caribe?a. Tanto as¨ª que actualmente algunas personas de la di¨¢spora ocupan espacios y cargos de poder en la vida social, pol¨ªtica, acad¨¦mica o cultural del pa¨ªs. El embajador de Palestina en Colombia, Rauf Al Malki, calcula que hay al menos 100.000 colombianos de origen palestino.

El joven Mohammed, as¨ª est¨¦ a miles de kil¨®metros y en otra zona horaria, se niega a desentenderse de lo que contin¨²a viviendo su pueblo. A lo largo de la entrevista recalca que no es necesario ser ¨¢rabe para informarse y solidarizarse. As¨ª que, usando una herramienta de traducci¨®n web, hace sus primeros pinos en el activismo digital. Se ha creado una cuenta en la red social X y en su perfil se describe as¨ª: ¡°Colombo Palestino, superviviente del genocidio israel¨ª en Gaza, lucho por una Palestina sin ocupaci¨®n y apartheid¡±. Ya tiene m¨¢s de 300 seguidores y algunas fotos de Barranquilla, que tambi¨¦n est¨¢ cerca del mar como su Gaza natal, lo que no le permitir¨¢ olvidar su hogar.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S sobre Colombia y aqu¨ª al canal en WhatsApp, y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.