Colombia va por las semifinales ante Panam¨¢, que busca la haza?a en la Copa Am¨¦rica

A Thomas Christiansen, el entrenador espa?ol que dirige a Panam¨¢, le preguntaron si prefer¨ªa cruzarse con Brasil o Colombia en los cuartos de final. Para entonces, estas selecciones a¨²n no se hab¨ªan enfrentado para definir qui¨¦n ser¨ªa el primero de su grupo y rival de los centroamericanos en la pr¨®xima fase. ¡°A ninguno (...) ambos son jodidos¡±, asegur¨® Christiansen, despertando risas entre los asistentes a la rueda de prensa. Pero inevitablemente tendr¨ªa que ser una de las dos y result¨® siendo Colombia, que completa 26 juegos sin perder tras el empate a un gol con Brasil. Desempolvado el historial, no son muchos los partidos que se encuentran entre canaleros y cafeteros. El m¨¢s relevante, sin embargo, est¨¢ por jugarse esta tarde.

Hay que regresar hasta 1938 para encontrar la primera vez que ambos seleccionados nacionales coincidieron en un terreno de juego. Fue durante los IV Juegos Centroamericanos y del Caribe, que tuvieron a Ciudad de Panam¨¢ como sede. Por la segunda fecha del hexagonal, en el que estaban todos los dem¨¢s participantes, los colombianos triunfaron por 4 a 2. Volvieron a ser rivales en la edici¨®n de 1946, celebrada en Barranquilla, cuando Colombia gan¨® 2 a 1. Pasar¨ªan casi seis d¨¦cadas para enfrentarse nuevamente. Y en esa ocasi¨®n, finalmente, en una competici¨®n oficial y por partida doble.

La Concacaf invit¨® a Colombia a participar en la Copa de Oro de 2005. Eran tiempos opuestos a los de ahora. A¨²n faltaban unos pocos a?os para que Radamel Falcao Garc¨ªa y toda su generaci¨®n aterrizaran en la selecci¨®n de mayores. Reinaldo Rueda ¡ªantecesor inmediato de N¨¦stor Lorenzo, el actual director t¨¦cnico¡ª viv¨ªa su primera etapa en el banquillo y sufr¨ªa en las eliminatorias de la Conmebol, aspirando a conseguir el quinto puesto y un repechaje para so?ar con llegar al Mundial de Alemania 2006. Luego de victorias frente a Per¨² y Ecuador y a falta de tres partidos m¨¢s en aquellas clasificatorias, la Copa de Oro aparec¨ªa como una oportunidad para consolidar el equipo. Rueda apost¨® por rotar la n¨®mina y probar con jugadores m¨¢s j¨®venes. El desenlace fue un rotundo fracaso y Panam¨¢ fue la principal raz¨®n.

El sorteo oblig¨® a los dos pa¨ªses a verse en el debut. En el Orange Bowl de Miami, el 6 de julio de 2005, los canaleros vencieron por la m¨ªnima diferencia gracias a una anotaci¨®n de cabeza de Luis Tejada, quien a?os despu¨¦s brillar¨ªa como goleador en el f¨²tbol colombiano. Fue un aviso porque todav¨ªa restaba otro mazazo. Panam¨¢ termin¨® segunda y Colombia tercera del grupo, entrando ambas a cuartos de final, en donde superaron sus llaves ante Sud¨¢frica y M¨¦xico, respectivamente. Las semifinales fueron el escenario para encontrarse y que Panam¨¢ fuera superior nuevamente, ganando por 3 a 2 y demostrando que el resultado del partido previo no hab¨ªa sido casualidad.

Dos amistosos posteriores, en 2007 y 2019, sirvieron como excusa para que Colombia retomara su ventaja en el historial de enfrentamientos. En este ¨²ltimo, disputado en Bogot¨¢ y que se sald¨® con un 3 a 0, tuvieron minutos de juego David Ospina, John Lucum¨ª, Santiago Arias, James Rodr¨ªguez, Luis D¨ªaz, Jefferson Lerma y ?lvaro Montero, quienes hacen parte de la n¨®mina que conform¨® el entrenador N¨¦stor Lorenzo para esta Copa Am¨¦rica. No obstante, la supremac¨ªa colombiana se limita a amistosos y Juegos Centroamericanos, mientras que Panam¨¢ s¨ª cuenta con preeminencia en torneos importantes.

El presente de los elencos es positivo, pero Colombia es favorita. Terminar primera en un grupo que compart¨ªa con Brasil la perfila como candidata al t¨ªtulo. A eso hay que sumar el alto nivel de sus fichas, especialmente del lateral Daniel Mu?oz, del Crystal Palace ingl¨¦s, quien est¨¢ en el mejor nivel de su carrera y es el goleador de su pa¨ªs en el campeonato con dos dianas. Lo de Panam¨¢, en todo caso, tambi¨¦n es de admirar. Gan¨® con superioridad a Estados Unidos (2 a 1) y Bolivia (3 a 1) y fue derrotada por Uruguay (1 a 3), a pesar de que el desarrollo del encuentro fue parejo por m¨¢s de 80 minutos.

El estadio de la Universidad de Phoenix ser¨¢ el lugar para que se defina el semifinalista entre paname?os y colombianos. El que avance medir¨¢ fuerzas con el ganador que surja, unas horas despu¨¦s, entre Brasil y Uruguay. La Copa Am¨¦rica entra en su recta final.

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