Cien a?os no son soledad

Se avecina la elecci¨®n del pa¨ªs que presidir¨¢ la Uni¨®n Internacional de Gas (IGU), organizaci¨®n que re¨²ne al 90% la industria de gas natural y gases renovables a escala mundial, para el periodo de 2028 a 2031. Los dos postulados son Egipto y Colombia.

Dado el desaf¨ªo que representa la interacci¨®n entre las preocupaciones sobre el medio ambiente y las necesidades de seguridad energ¨¦tica, con frecuencia se ubica al gas natural como el combustible con mayor potencial de expansi¨®n y puente a energ¨ªas de bajas emisiones. Los hechos demuestran que el gas natural se consolida como el combustible del presente y el ¨²nico que podr¨ªa dar confiabilidad, asequibilidad y al mismo tiempo reducir emisiones.

El advenimiento de la tecnolog¨ªa de gas natural licuado (GNL), impulsado con el incremento de cargamentos desde Estados Unidos y Qatar a Europa, posterior a la invasi¨®n de Rusia a Ucrania, ha desempe?ado un rol estabilizador en el mercado mundial de la energ¨ªa. El aumento en la producci¨®n a partir de 2010 hizo del gas natural el energ¨¦tico m¨¢s econ¨®mico del mundo, de manera que su resistencia a los conflictos globales ha sobresalido gracias a la versatilidad de los terminales de GNL que promueven la idea de un mercado mundial del gas.

El gas natural no solamente se consolida como una soluci¨®n eficiente para respaldar la intermitencia de las fuentes renovables, superando en ello al di¨¦sel y al carb¨®n. Su potencial para captura, almacenamiento y uso de carbono (CCUS) comienza a materializarse, con tecnolog¨ªa que hace posible depositar di¨®xido de carbono (CO2) en concreto, haci¨¦ndolo m¨¢s resistente y liviano, o convirti¨¦ndolo en asfalto, como est¨¢ impulsando Bill Gates con tecnolog¨ªa BASF, as¨ª como en la producci¨®n de fertilizantes a gran escala en Arabia Saudita.

M¨¢s recientemente, el Parlamento Europeo incluy¨® el gas natural en su taxonom¨ªa verde en 2022, y las tecnolog¨ªas desarrolladas en Europa para biog¨¢s, biometano e hidr¨®geno definen hoy est¨¢ndares de buenas pr¨¢cticas. Al mismo tiempo, pa¨ªses como Jap¨®n se han puesto como meta reemplazar en un 90% el gas natural por metano sint¨¦tico para 2050, buscando evitar la obsolescencia de infraestructura existente para transporte y distribuci¨®n de gas a nivel residencial, comercial, industrial y vehicular. Pero no todas las naciones avanzan en la misma l¨ªnea de tiempo, y es precisamente all¨ª donde la decisi¨®n de qui¨¦n presidir¨¢ la IGU al finalizar la presente d¨¦cada cobra especial importancia.

En las pr¨®ximas d¨¦cadas se sumar¨¢n de 2.000 a 3.000 millones de habitantes al planeta, los cuales van a requerir m¨¢s, no menos energ¨ªa. Es un hecho que la completa electrificaci¨®n de los sistemas energ¨¦ticos mundiales ha demostrado no ser econ¨®mica ni tecnol¨®gicamente viable, de forma que ni los escenarios m¨¢s optimistas a 2050 proyectan menos del 60% de la energ¨ªa primaria mundial abastecida por hidrocarburos.

Un 50% de los habitantes de ?frica hoy vive sin energ¨ªa el¨¦ctrica. Si ?frica Subsahariana triplicara su consumo de electricidad usando s¨®lo gas natural, las emisiones de CO2 resultantes equivaldr¨ªan a apenas el 1% de las emisiones globales. Mientras tanto, la proliferaci¨®n de plantas de generaci¨®n el¨¦ctrica a carb¨®n en pa¨ªses como Sud¨¢frica, Ghana, Uganda y Malawi viene creciendo.

La candidatura de Colombia, representada por Luz Stella Murgas presidenta de la Asociaci¨®n Colombiana de Gas Natural (Naturgas), aspira a liderar con el ejemplo, desde su marcado liderazgo en favor del desarrollo de la industria del gas en el pa¨ªs y en Am¨¦rica Latina, promoviendo alianzas internacionales. Durante las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, Colombia logr¨® una de las penetraciones de gas domiciliario m¨¢s altas de Am¨¦rica. Se ha podido reducir la pobreza energ¨¦tica y la presi¨®n deforestadora en el Amazonas.

En materia de hidr¨®geno, Colombia tiene una agenda ambiciosa y viene siguiendo los pasos de Europa, que hoy avanza hacia la meta de ser el primer continente que consolide la transici¨®n hacia gases no contaminantes, particularmente hidr¨®geno verde. Grupo Ecopetrol, la petrolera m¨¢s grande del pa¨ªs, avanza en la pr¨®xima incorporaci¨®n de la primera operaci¨®n de movilidad de transporte p¨²blico con hidr¨®geno verde para pasajeros en Am¨¦rica Latina, con un primer bus a hidr¨®geno ensamblado en Colombia, para operaci¨®n en Bogot¨¢.

Tambi¨¦n busca diversificar la movilidad mar¨ªtima y de aviaci¨®n con hidr¨®geno, as¨ª como aprovechar nuevas oportunidades comerciales en mercados en Europa con quienes la ubicaci¨®n geogr¨¢fica, hist¨®rica amistad y profundos lazos comerciales hacen de Colombia un aliado clave en este hemisferio.

La propuesta que lidera Luz Stella Murga apunta a consolidar la integraci¨®n energ¨¦tica como motor de estabilidad econ¨®mica y pol¨ªtica en Latinoam¨¦rica, un laboratorio replicable en otras zonas del Sur Global. La petrolera brasile?a Petrobras, en camino a convertirse en la quinta empresa m¨¢s grande de hidrocarburos del mundo, anunci¨® recientemente sus planes de crear un hub para exportaci¨®n de gas natural licuado en Colombia, encaminado a sumar sus hallazgos con los de Shell y Occidental en asocio con Ecopetrol.

Si a ello se suman los descubrimientos mar¨ªtimos en Guyana y los nuevos yacimientos costa afuera en Brasil, la plataforma continental del Norte de Suram¨¦rica se consolida como el hub energ¨¦tico m¨¢s prometedor del Sur Global, y su cercan¨ªa al mercado europeo es estrat¨¦gico.

Por esa visi¨®n de hacer del gas natural un instrumento para apuntalar el crecimiento econ¨®mico, la generaci¨®n de empleo, la consolidaci¨®n de una clase media democr¨¢tica y el deseo de constituirse como un ant¨ªdoto a las presiones migratorias que se han intensificado en las ¨²ltimas d¨¦cadas, es importante ver la candidatura de Colombia como un puente hacia un futuro sostenible.

Es una buena oportunidad para Am¨¦rica Latina realizar en Bogot¨¢ la Conferencia Mundial de Gas en 2031, para celebrar un siglo de la Uni¨®n Internacional del Gas. Parafraseando al inmortal Nobel de Literatura Gabriel Garc¨ªa M¨¢rquez, cien a?os no tienen por qu¨¦ ser de soledad, tambi¨¦n pueden ser de uni¨®n para un mejor futuro.