El hallazgo de gas anunciado por Petrobras y Ecopetrol: ni es tan nuevo ni da respiro al d¨¦ficit en Colombia

La informaci¨®n sobre el descubrimiento de un gigantesco yacimiento de gas natural en las costas del Caribe colombiano no es otra cosa que la confirmaci¨®n de un anuncio de 2022. La ¨²nica revelaci¨®n es que los ingenieros acertaron en las dimensiones proyectadas hace dos a?os. De todos modos, los medios lo han repetido: se trata de los dep¨®sitos localizados m¨¢s promisorios desde los 90 en el pa¨ªs suramericano. Rogerio Soares, uno de los altos cargos gerenciales de la brasile?a Petrobras, lo celebr¨® el pasado 3 de octubre como un gran logro en la ¡°historia de la exploraci¨®n en Colombia¡±.

Los expertos y analistas que han seguido de cerca la historia leyeron con recelo la noticia. El motivo es que aporta pocas novedades. Sirve, quiz¨¢s, como un b¨¢lsamo para los 25 millones de usuarios de gas natural en Colombia, en una coyuntura en que las reservas probadas alcanzar¨ªan para alrededor de seis a?os m¨¢s. Pero, sobre todo, para el Gobierno de Gustavo Petro, que ha tratado de emitir un mensaje de tranquilidad sobre la seguridad energ¨¦tica del pa¨ªs. Mientras tanto, los organismos encargados del monitoreo al sistema advierten de un d¨¦ficit del orden del 12% en los contratos de gas natural en firme para garantizar los picos de consumo en 2025. El problema real se centra en el suministro para los pr¨®ximos cuatro a?os, antes de que el nuevo yacimiento pueda aportar su riqueza.

Sin embargo, los titulares se han difundido con m¨¢s celeridad que la voz de los expertos. El proyecto gas¨ªfero en cuesti¨®n se desarrolla en aguas profundas y hasta hace poco se conoci¨® como Uchuva-2. No obstante, desde esta semana, los responsables de la petrolera de mayor¨ªa estatal colombiana Ecopetrol, y su socio carioca en este proyecto, se han referido al yacimiento como Sirius. Las dos empresas trabajan hace dos d¨¦cadas en equipo en un punto a unos 31 kil¨®metros de la costa de Santa Marta (Magdalena) en un ¨¢rea bautizada como Bloque Tayrona.

El ministro de Minas y Energ¨ªa, Andr¨¦s Camacho, public¨® en tono triunfal en su cuenta de X: ¡°Avanza exitosamente nuestra pol¨ªtica de eficiencia de administraci¨®n de hidrocarburos¡±. Los c¨¢lculos de la estatal Unidad de Planeaci¨®n Minero Energ¨¦tica, sin embargo, prev¨¦n que el pa¨ªs no podr¨¢ contar con este gas antes de 2029. ¡°Son recursos considerados contingentes¡±, remacha la experta Daisy Cerquera, ¡°debemos ser muy precisos en el lenguaje: estamos en una etapa previa. Han hablado de hallazgos, por lo tanto, a¨²n no podemos referirnos a reservas. No han terminado el per¨ªodo de evaluaci¨®n, que puede tardar dos a?os m¨¢s, por eso a¨²n no hay ninguna decisi¨®n de inversi¨®n para producir gas¡±.

A¨²n falta superar la fase de exploraci¨®n, agrega, para entrar en el desarrollo de los descubrimientos: ¡°solo en ese momento le env¨ªan una carta a la Agencia Nacional de Hidrocarburos detallando cu¨¢l es el plan de inversi¨®n que se llama ¡®declaraci¨®n de comercializaci¨®n¡¯. Eso no se ha hecho¡±. Seg¨²n el ingeniero Fernando Guti¨¦rrez, con 40 a?os de experiencia en temas de hidrocarburos, el anuncio de Sirius es el de un ¡°dimensionamiento de un predio¡±. Tambi¨¦n precisa que los seis terapies c¨²bicos anunciados no aluden a la capacidad aprovechable, sino a su capacidad total. ¡°Los n¨²meros que han hecho de 20 o 30 a?os de autonom¨ªa no son ciertos. Lo aprovechable podr¨ªa duplicar las reservas actuales y llevarlas a 12¡å.

La pregunta que se deriva es clara: si el gas natural de Sirius estar¨¢ disponible a partir, m¨¢s o menos, de 2030, ?c¨®mo se va a sortear el d¨¦ficit hasta entonces? ¡°S¨ª o s¨ª hay que importar¡±, afirma el exministro de Minas y Energ¨ªa Amilkar Acosta. Colombia, de hecho, ya adquiere alrededor del 30% de su matriz desde el Golfo de M¨¦xico, entre otros. ¡°Aunque el presidente de la Rep¨²blica, y el presidente de la Agencia Nacional de Hidrocarburos, repitan que no hay escasez sino acaparamiento del gas, uno debe hacerle caso a los gestores de la comercializaci¨®n de estos recursos que reportan que hay un d¨¦ficit¡±.

Por si fuera poco, a?ade Acosta, la insuficiencia empuj¨® a Ecopetrol hace unas semanas a frenar el despacho de gas natural a algunas empresas y distribuidores: ¡°A aquellos clientes cuyo contrato est¨¢ sujeto a la cl¨¢usula de interrupci¨®n cuando se presentan contingencias como la actual. Por eso priorizaron el suministro a las centrales t¨¦rmicas de generaci¨®n. El presidente de Ecopetrol lleg¨® a recomendar, a quienes tuvieran capacidad de hacerlo, reemplazar el consumo de gas por di¨¦sel¡±, recuerda Acosta. El hueco en la oferta es evidente. Y el reto b¨¢sico para las empresas, la gran mayor¨ªa de ellas privadas, y el Gobierno, es reaccionar para garantizar la sostenibilidad inmediata.

¡°?Qu¨¦ va a pasar entre 2025 y 2030?¡±, incide Cerquera. ¡°Ecopetrol ya reconoci¨® que hay un d¨¦ficit de 130 millones de pies c¨²bicos en 2025 y un poco m¨¢s de 300 en 2026. Eso ya es algo m¨¢s del 70% de la demanda. Entonces, celebramos las noticias de la confirmaci¨®n, pero vamos a tener que importar gas ya y eso tendr¨¢ un impacto en los precios. Y el mayor d¨¦ficit se est¨¢ dando en el interior del pa¨ªs¡±. Omar Tovar, experto en mercados energ¨¦ticos, recuerda que todos estos anuncios y discusiones han reflotado con fuerza tras la cumbre del Petr¨®leo, Gas y Energ¨ªa celebrada esta semana en Cartagena de Indias.

Otro inconveniente que no se puede omitir en esta historia: a mediados de septiembre, una comunidad de pescadores de la zona costera de Santa Marta present¨® una tutela contra las supuestas afectaciones generadas por los trabajos en Sirius. El juez del distrito judicial de la capital de Magdalena dio la raz¨®n a los pobladores, que argumentaron adem¨¢s que las empresas obviaron las consultas previas para adelantar la operaci¨®n. Desde entonces, la perforaci¨®n del pozo que ha saltado a las primeras planas se halla paralizada. ¡°Al parecer alcanzaron a hacer unas pruebas antes del fallo y de all¨ª sacaron la informaci¨®n que ahora presentan¡±, justifica Tovar.

Alrededor del 16% de la energ¨ªa en Colombia proviene del gas natural. Justo en estos d¨ªas de sequ¨ªa ha cumplido un papel seminal para encender las centrales t¨¦rmicas que han respaldado el trabajo de la red h¨ªdrica. Por eso, Tovar subraya que el anuncio es borroso: ¡°No es una soluci¨®n de mediano plazo. Y enreda las expectativas de algunos agentes que ahora, con informaci¨®n m¨¢s firme sobre el volumen y solidez de Sirius, quiz¨¢s reconsideren sus expectativas de inversi¨®n o contratos de largo plazo¡±.