Petro se juega el futuro de los estudiantes con una reforma para bancarizar al ICETEX

Los estudiantes universitarios est¨¢n en el coraz¨®n del Gobierno actual: miles de j¨®venes se movilizaron masivamente para el elegir a Gustavo Petro en 2022, y este ¨²ltimo los puso en el centro de su proyecto pol¨ªtico, con la promesa de mejorar las posibilidades de educaci¨®n superior. Dos a?os y tres ministros de Educaci¨®n despu¨¦s, unos 200.000 j¨®venes universitarios que van a universidades privadas corren el riesgo de quedarse sin estudiar el pr¨®ximo semestre. La raz¨®n es que la instituci¨®n del Estado encargada de los pr¨¦stamos educativos p¨²blicos, el ICETEX, no ha girado el dinero para pagar el semestre que termina de muchos de ellos, ni tiene garantizados los recursos para el que arranca. Ante la crisis, el Gobierno no ha asegurado que conseguir¨¢ la plata, pero s¨ª otra cosa, m¨¢s demorada y debatida: una reforma al ICETEX, que debe aprobar el Congreso, para convertirlo en un banco. ¡°El ICETEX, como entidad crediticia, debe ser banca de primer piso, con tasa de inter¨¦s barata¡±, se?al¨® el presidente este fin de semana en X. A¨²n no hay un proyecto escrito, pero s¨ª reiterados anuncios del mandatario y de su ministro del ramo, Daniel Rojas.

Hoy en d¨ªa el ICETEX recibe dinero del Ejecutivo y del Banco Mundial, con el que ofrece cr¨¦ditos educativos a los j¨®venes con tasas de inter¨¦s muy bajas y facilidades para acceder a los pr¨¦stamos. Para los m¨¢s vulnerables, las tasas pueden anularse del todo, gracias a subsidios del Estado. A pesar de ser una entidad financiera, no es un banco de primer piso porque nadie pueden abrir cuentas all¨ª para guardar sus ahorros, y porque las tasas no se determinan de acuerdo al mercado sino al inter¨¦s p¨²blico¡ªel ICETEX solo presta para estudiar.

En la propuesta presidencial, seg¨²n dijo el ministro Rojas, el ICETEX como banco podr¨ªa captar ¡°ahorros del p¨²blico, inversiones de la empresa privada, gesti¨®n de n¨®mina, u otros servicios bancarios¡±. As¨ª, el ICETEX, que Petro ha dicho que se deber¨ªa llamar ¡±Banca del Saber¡±, requerir¨ªa menos fondos p¨²blicos. En el camino ideal del Ejecutivo, las tasas del cr¨¦dito estudiantil se mantendr¨ªan bajas pese a tener que remunerar al ahorro ciudadano.

Varios expertos coinciden que ese remedio puede ser peor que la enfermedad. ¡°El ICETEX no tiene la infraestructura para ser un banco de primer piso¡±, dice Gloria Bernal, directora del laboratorio de Econom¨ªa de la Educaci¨®n de la Universidad Javeriana. ¡°Ser¨ªa ponerlo a competir con los bancos comerciales por las tasas. Si las empresas pueden ganar un 9% en un banco tradicional, y en el nuevo banco les dicen que solo ganan 5% porque es para financiar las bajas tasas a los estudiantes, no ahorrar¨¢n ah¨ª. El mercado no funciona as¨ª. La propuesta no tiene mucho sentido¡±.

¡°Ninguna de las plataformas de estudiantes propuso bancarizar el ICETEX el a?o pasado¡±, cuenta Julieth Rinc¨®n, presidenta de la Federaci¨®n Nacional de Representantes Estudiantiles, y estudiante en la Universidad Piloto. Ella y muchos otros estudiantes se sentaron durante varios meses con el primer director del ICETEX del Gobierno Petro, Mauricio Toro, para pensar una reforma a la instituci¨®n. En esas mesas se propusieron otras ideas: reducir la burocracia del ICETEX; buscar una tasa de inter¨¦s cada vez menor, o de cero; brindar mejor informaci¨®n financiera a los j¨®venes y sus familias; aumentar las opciones para que permanezcan en la carrera y m¨¢s opciones de empleabilidad para pagar la deuda. ¡°Las tres claves eran esas: acceso, permanencia y empleabilidad¡±, resume Rinc¨®n.

Esas conversaciones no prosperaron. Toro renunci¨® en febrero, y la instituci¨®n estuvo en la interinidad durante 10 meses. ¡°?C¨®mo nos va a decir el Gobierno que no quiere que nos endeudemos, pero que la soluci¨®n es convertir el ICETEX en un banco? ?Van a hacer eso solo cambiando el nombre? Realmente no entiendo la propuesta¡±, dice Rinc¨®n.

Entre los cr¨ªticos, se ha considerado la posibilidad de que la propuesta es una forma del Gobierno para acabar con el ICETEX y mover los recursos p¨²blicos que financian matr¨ªculas en universidades privadas hacia las universidades p¨²blicas del pa¨ªs, una gran meta de Petro. ¡°Si quieren asfixiar la universidad privada, tambi¨¦n est¨¢n asfixiando a la p¨²blica. Los compa?eros de la p¨²blica son muy conscientes de eso¡±, a?ade Rinc¨®n. La universidad p¨²blica no tiene la capacidad para absorber a todos los estudiantes del ICETEX¡ªunos 900.000¡ª, ni mucho menos los 200.000 que hoy no saben si seguir¨¢n estudiando el pr¨®ximo semestre. La representante menciona que la Universidad Nacional, la m¨¢s grande del pa¨ªs, solo pudo recibir a 6.700 de los 39.000 j¨®venes que se presentaron para estudiar all¨ª para el pr¨®ximo semestre. Adicionalmente, en medio del apret¨®n fiscal est¨¢ previsto que el presupuesto del Ministerio de Educaci¨®n sea considerablemente menor en 2025 que este a?o, con lo que hay menos dinero disponible para abrir cupos en las p¨²blicas ¡ª y para el ICETEX.

¡°La lucha del movimiento estudiantil no ha sido por eliminar el ICETEX ni la educaci¨®n privada de calidad, mucho menos por dejar botados estudiantes ya endeudados sin oportunidades de educaci¨®n¡±, ha dicho la congresista Jennifer Pedraza, quien fue parte del movimiento estudiantil y es usualmente cr¨ªtica del Gobierno.

Adem¨¢s de profesores y estudiantes, la propuesta ha recibido duras cr¨ªticas de economistas. ¡°Rechazo en forma categ¨®rica el desfinanciamiento de la entidad y la absurda propuesta de convertirlo en un banco de primer piso¡±, ha dicho el primer ministro de Hacienda de Petro, Jos¨¦ Antonio Ocampo. ¡°No habr¨ªa ninguna forma de subsidio al joven¡±, aclar¨® Jos¨¦ Manuel Restrepo, rector de la universidad EIA y quien fue ministro de Comercio y de Hacienda de Iv¨¢n Duque. ¡°Daniel Rojas ?banquero!¡±, ironiz¨® el economista Salom¨®n Kalmanovitz.

Pero quiz¨¢s el m¨¢s cr¨ªtico ha sido el primer ministro de Educaci¨®n de Petro, el acad¨¦mico y pol¨ªtico Alejandro Gaviria. ¡°Esta propuesta lo que pretende es la destrucci¨®n de la universidad privada. No vamos a dejar que los estudiantes se endeuden, dice primero; paso seguido, anuncia que le van a quitar el presupuesto p¨²blico al Icetex y lo convertir¨¢n en un banco. Una mezcla de confusi¨®n y perversidad¡±, ha escrito en X.

El presidente, por ahora, parece tener pocos o¨ªdos para la cr¨ªtica. ¡°?Saben por qu¨¦ a estos ¡°expertos economistas¡± no les gusta que la banca p¨²blica sea de primer piso, es decir que compita por el ahorro de la sociedad?¡±, pregunt¨® ret¨®ricamente en X. ¡°Por qu¨¦ compiten con la banca de los grandes banqueros privados¡±. Una competencia que, de llegar, tardar¨¢ a?os, mientras la promesa presidencial de crear 500.000 cupos adicionales a la educaci¨®n superior est¨¢ muy lejos y el dinero para el ICETEX es incierto.