Colombia se incauta de 100.000 botellas de licor al a?o

Llegan las fiestas de Navidad y de fin de a?o y, con ellas, el desfile de incautaciones de licor adulterado en todos los rincones de Colombia. En Bogot¨¢ apenas empezaba noviembre y la Polic¨ªa ya hab¨ªa retenido 1.445 botellas que iban a venderse en el sur de la ciudad. Un par de semanas despu¨¦s, las autoridades encontraron 540 botellas con alcohol ilegal y 500 listas para llenar en una casa en Barranquilla. La noticia se ir¨¢ repitiendo a medida que las autoridades refuerzan los operativos. No es cosa menor: en los ¨²ltimos cinco a?os, las autoridades se han incautado de m¨¢s de 560.000 botellas de licor adulterado. La bebida m¨¢s confiscada es el ?eque, m¨¢s conocido como chirrinchi, un alcohol artesanal t¨ªpico del Caribe colombiano (194.368 botellas). Le siguen en la tabla, el aguardiente (162.871) y el ron (44.237), seg¨²n datos oficiales de la Polic¨ªa, que van del 1 de enero de 2019 hasta el 22 de noviembre de 2024.

El a?o con m¨¢s incautaciones fue 2019, con m¨¢s de 180.000 unidades decomisadas. 2023 cerr¨® con 70.321 y, al pasado 22 de noviembre, ya se hab¨ªan detectado 66.873 unidades este a?o. Andr¨¦s Nieto, experto en seguridad ciudadana, explica que es usual que las estad¨ªsticas incluyan las bebidas adulteradas, las de contrabando y las de falsificaci¨®n de marcas. ¡°La polic¨ªa incauta, pero su labor no es verificar el licor. Es un perito o Medicina Legal el que determina si la botella es de contrabando ¡ªque entra a comercializaci¨®n sin pagar aranceles¡ª o de licor adulterado, fabricado de forma artesanal con metanol, un alcohol no consumible¡±, aclara. A?ade que una misma botella puede ser adulterada, contrabandeada y con marcas falsas, delitos que acarrean penas distintas. ¡°En el caso del licor adulterado, se puede aplicar el da?o a marcas, que da entre 10 y 15 a?os de prisi¨®n, o la falsificaci¨®n y adulteraci¨®n de alimentos; que da entre 50 y 130 meses de prisi¨®n. Si una persona se intoxica, el que adulter¨® el trago tiene que responder por lesiones personales u homicidio¡±, se?ala Nieto.

Sobre la ca¨ªda de las incautaciones en los ¨²ltimos a?os, el experto ve m¨¢s una innovaci¨®n delictiva que una mejora social: explica que las estructuras criminales cada vez m¨¢s buscan atomizar los cargamentos para que no sea tan f¨¢cil de detectar.

Cada a?o, las autoridades van en una carrera contra el tiempo para evitar que estos malos tragos lleguen a los consumidores. En 2023, 54 personas resultaron intoxicadas con metanol y 41 de ellos fallecieron, una letalidad mayor al 70%, seg¨²n advierte el Instituto Nacional de Salud. En 2022 las alarmas se encendieron en Bogot¨¢ y Soacha tras la muerte de cerca de 40 personas que bebieron Rey de Reyes, un aperitivo de aguardiente con altos niveles de metanol. Un estudio de la Universidad Nacional alert¨® de que las v¨ªctimas fatales ten¨ªan una edad promedio de 54 a?os, no ten¨ªan estudios universitarios y eran trabajadores informales, vendedores ambulantes o cuidadores del hogar. La especialista en medicina forense, J¨¦nnifer C¨¢rdenas, advert¨ªa en su tesis de que la intoxicaci¨®n por metanol es un problema de salud p¨²blica ¡°m¨¢s frecuente en grupos vulnerables como personas de bajos recursos y alcoh¨®licos cr¨®nicos¡±. Por ello, recomend¨® afianzar las campa?as de prevenci¨®n de consumo de licor adulterado en poblaciones de riesgo y en las localidades del sur y el centro de la capital, las m¨¢s afectadas.

Lo m¨¢s complejo, se?ala Andr¨¦s Nieto, es dar con todos los eslabones de la cadena criminal detr¨¢s de este mercado ilegal. ¡°Se estima que hay hasta 12 pasos detr¨¢s de la producci¨®n de licor adulterado. Son estructuras criminales que inician la fabricaci¨®n en junio, almacenan el producto y lo comercializan a fin de a?o. Eso hace que se pierda la trazabilidad de lo que se incauta. Cuando las autoridades investigan, no encuentran las f¨¢bricas ni las personas que ten¨ªan inicialmente el negocio¡±, describe Nieto.

Las mayores incautaciones, entre 2019 y lo que va de 2024, se han dado en los departamentos caribes de Sucre, Atl¨¢ntico y Magdalena; en Nari?o, frontera con Ecuador; y en Antioquia, el segundo m¨¢s poblado del pa¨ªs. Para 2023, el ¨²ltimo a?o con datos completos, fue especialmente cr¨ªtico para Cundinamarca, que rodea a Bogot¨¢, Antioquia y Sucre, un departamento con una poblaci¨®n comparativamente menor. All¨ª, las cifras se disparan por el chirrinchi, que all¨ª se conoce como ?eque, con m¨¢s de 190.000 botellas confiscadas en los ¨²ltimos a?os. Aunque en algunas zonas del Caribe se producen marcas de chirrinchi con registro Invima, la preparaci¨®n artesanal es la constante. El riesgo, de acuerdo con una investigaci¨®n de la Universidad de Cartagena, es que puede contener altos niveles de metanol y metales pesados.

Para evitar los da?os a la salud ¨Cy a las arcas p¨²blicas por cuenta de los impuestos que se dejan de recibir¨C, las autoridades refuerzan los operativos en fin de a?o. La Federaci¨®n Nacional de Departamentos lidera el Plan Navidad, que busca intensificar las incautaciones, las capturas y la pedagog¨ªa ciudadana, de la mano de las gobernaciones (que tienen entre sus mayores ingresos el impuesto a los licores) y la Polic¨ªa. ¡°Explicamos a los ciudadanos c¨®mo identificar un licor adulterado o de contrabando y tambi¨¦n c¨®mo identificar los cigarrillos. Porque donde cae licor [en una incautaci¨®n] cae tambi¨¦n cigarrillo¡±, resume Alonso Carlos Angulo, jefe del programa anticontrabando de la Federaci¨®n. ¡°Tambi¨¦n les indicamos c¨®mo denunciar ante las autoridades si alg¨²n local comercializa esos productos, porque a veces la gente sabe, pero no dice nada por miedo¡±. Miedo a las retaliaciones, m¨¢s que a las intoxicaciones que pueden ser letales.