Luis Fernando V¨¦lez, pionero del caf¨¦ del siglo XXI

Luis Fernando V¨¦lez, tozudo por naturaleza, es un convencido de que Colombia tiene todas las ventajas para exportar caf¨¦ tostado en origen y ofrecer el de mayor calidad del mundo. Lo ha dicho desde los 90, cuando estaba prohibido comprar, tostar y comercializar granos de alta calidad cultivados en el pa¨ªs para consumo interno y ¨¦l mismo desafi¨® la ley mostr¨¢ndole a la Federaci¨®n Nacional de Cafeteros, con su empresa como referencia, que era necesario cambiarla.

¡°Cuando entr¨¦ al mundo del caf¨¦, pens¨¦ que Colombia ten¨ªa que empezar a exportar caf¨¦ en origen con valor agregado y no dejar que los otros pa¨ªses lo hicieran. ?Qui¨¦n ha visto un contenedor de uvas enviado desde Francia para hacer champa?a en Nueva York? En Colombia dejamos que eso pasara¡±, asegura V¨¦lez, bogotano de 66 a?os.

Lo dice con la seguridad de quien, tras muchos a?os, aprendi¨®, viaj¨® y conoci¨® todo tipo de caf¨¦s y logr¨® por primera vez para Colombia un campe¨®n mundial de barismo.

Hoy, es el l¨ªder de una de las marcas m¨¢s fuertes del mercado, Amor Perfecto, que exporta a cerca de 10 pa¨ªses que incluyen a Corea, Alemania, Estados Unidos y Francia, ha penetrado el mercado colombiano llegando incluso a caf¨¦s de barrio y que espera al final del a?o cerrar con ventas alrededor de los 24.000 millones de pesos [alrededor de 6 millones de d¨®alres].

Cuenta, adem¨¢s, con unos 80 empleados directos dedicados al proceso de tueste y al manejo de las tiendas que tiene en Bogot¨¢, en lugares como Chapinero Alto y al pie del Museo del Oro. En las redes sociales de la marca se documenta c¨®mo en El Cairo hay una tienda que exhibe con orgullo el logo de la marca: una taza de caf¨¦ vista desde arriba con un coraz¨®n en el centro.

Quiz¨¢ lo mejor de haber conocido este mundo, a juicio de V¨¦lez, es el barismo (la habilidad de preparar, servir y conocer los tipos de caf¨¦), un oficio que vio como revelaci¨®n y oportunidad para los j¨®venes colombianos. Si dominan el idioma del pa¨ªs de destino y saben de caf¨¦, dice, los baristas tienen la ventaja de encontrar empleo con facilidad, como est¨¢ ocurriendo en Espa?a. Hoy, V¨¦lez es uno de los principales formadores de talentos del pa¨ªs con su Academia de Caf¨¦.

Y otra vez la tozudez: el empresario y maestro busca apoyo de agencias internacionales para desplegar un programa que le permita enviar a trabajar a miles de j¨®venes colombianos expertos en caf¨¦ y baristas profesionales a los numerosos lugares del mundo donde se sirve y se aprecia el caf¨¦, desde La Closerie des Lilas, en Par¨ªs, hasta el Kitamu Coffee, de Tanzania.

Luis Fernando V¨¦lez nunca para de hacer cuentas y parece embarcarse en cometidos impracticables. Se ilusiona y calcula que si cada una de las 540.000 familias cafeteras del pa¨ªs tiene dos hijos, y estos se involucran en la cadena de producci¨®n y contin¨²an conectados con su origen y su tierra, es muy probable que regresen a la tierra de sus padres para cultivar un caf¨¦ de mejor calidad.

Su lucha ahora, despu¨¦s de haber consolidado Amor Perfecto, es que los colombianos se conecten con el esfuerzo del caficultor y la destreza del barista. ¡°Esta colaboraci¨®n contribuir¨¢ a consolidar la posici¨®n del caf¨¦ colombiano como el tostado m¨¢s destacado del mundo¡±, asegura.

Con su misi¨®n muy clara desde el comienzo, el alma y nervio de Amor Perfecto le ha mostrado al pa¨ªs la otra cara posible del caf¨¦: Colombia conoc¨ªa c¨®mo producirlo, pero ahora tambi¨¦n sabe tostarlo y prepararlo mejor que nadie.

*Apoyan Ecopetrol, Movistar y Fundaci¨®n Corona.