Patrulla A¨¦rea Civil Colombiana: el hospital m¨®vil que lleva salud gratuita a las regiones m¨¢s apartadas del pa¨ªs

Por m¨¢s de medio siglo, el cielo colombiano ha sido testigo de los viajes de miles de h¨¦roes vestidos con uniformes azules, tapabocas y guantes que todos los meses, sin falta, recorren las rutas a¨¦reas menos comunes hasta llegar a territorios apartados donde las comunidades, en fila, los esperan para hacer uso de sus servicios m¨¦dicos. Se trata de la Patrulla a¨¦rea civil colombiana (PAC) una entidad sin ¨¢nimo de lucro fundada en 1966 por un grupo de pilotos privados con una gran vocaci¨®n de servicio y amor por el pa¨ªs.

La patrulla naci¨® por iniciativa del capit¨¢n Mario Salazar Londo?o ¨Cquien realiz¨® el primer vuelo de la PAC¨C y un grupo de voluntarios para los que, en aquel momento, era urgente atender la deficiencia en el acceso a los servicios de salud en las regiones. Decidieron entonces donar su tiempo, talento y combustible para acercar a la poblaci¨®n de esos lugares remotos y vulnerables a los servicios m¨¦dicos y quir¨²rgicos. Durante estas d¨¦cadas, adem¨¢s, han sido un apoyo clave en varias de las emergencias m¨¢s grandes del pa¨ªs, como el desastre de Armero (1985), el terremoto del Eje Cafetero (1999), la avalancha de Mocoa (2017) o la pandemia del coronavirus (2020-2021).

Este trabajo los ha hecho merecedores de reconocimientos como el Premio de Solidaridad, que concede la Fundaci¨®n Alejandro ?ngel Escobar (2015); el Rey de Espa?a a los Derechos Humanos (2016); el Premio a la innovaci¨®n social de Google.org (2017), y el Premio de la Fundaci¨®n Carlos Slim en la categor¨ªa instituci¨®n excepcional (2021).

¡°La Patrulla a¨¦rea civil colombiana es un hospital m¨®vil. Tenemos los equipos, los medicamentos, el personal y los insumos que se necesitan para transformar un hospital superb¨¢sico, donde normalmente s¨®lo se prestan servicios m¨¦dicos generales, en un hospital donde tenemos la capacidad de montar salas de cirug¨ªa hasta en cinco especialidades¡±, explica Pamela Estrada, directora general de la organizaci¨®n.

La PAC cuenta con 71 pilotos privados asociados que prestan sus avionetas para las misiones humanitarias. Adem¨¢s, tiene una red de personal m¨¦dico conformada por 700 voluntarios, quienes se inscriben por medio de la p¨¢gina web y, si cumplen con los requisitos, como cantidad de experiencia y cursos especiales, entre otros, pueden ingresar. ¡°Estos profesionales se caracterizan por su alta vocaci¨®n de servicio y capacidad para adaptarse a situaciones complicadas¡±, comenta Lorena Calder¨®n, directora m¨¦dica de la PAC. ¡°Para muchos de ellos, la patrulla ha sido un espacio para reconectar con su prop¨®sito de vida y recordar que la medicina est¨¢ para ayudar¡±.

En cada brigada, que dura alrededor de un d¨ªa y medio, la PAC atiende a un promedio de 700 pacientes. En consulta externa, ofrecen servicios de dermatolog¨ªa, pediatr¨ªa, oftalmolog¨ªa, nutrici¨®n, ginecolog¨ªa y medicina general, entre otros. Tambi¨¦n prestan servicios quir¨²rgicos, como cirug¨ªas generales de hernias, ligadura de trompas, vasectom¨ªas y cataratas. Adem¨¢s, cuentan con programas especiales de detecci¨®n de c¨¢ncer de piel, c¨¦rvix y pr¨®stata.

Pero no se limitan a diagnosticar a los pacientes; tambi¨¦n les entregan los tratamientos totalmente gratis y les hacen un seguimiento por varias semanas hasta asegurarse de que la recuperaci¨®n ha sido exitosa. ¡°No nos sirve dejar a una persona con un mont¨®n de f¨®rmulas m¨¦dicas¡±, explica Estrada. ¡°De hecho, si nos toca transportarla a una ciudad principal por complicaciones, lo hacemos¡±.

En la ¨²ltima d¨¦cada, la PAC ha logrado impactar a unos 99.000 pacientes por medio de 110 brigadas en m¨¢s de 160 municipios de Colombia. En algunos de ellos, como Riosucio (Choc¨®), han tenido presencia continua por siete a?os. All¨ª llegaron, por ejemplo, con un programa de nutrici¨®n para ni?os a partir de una alerta que levant¨® la ONU de mortalidad infantil. Sin embargo, la necesidad de acceso a los dem¨¢s servicios los hizo quedarse todos estos a?os.

Para Estrada, el ¨¦xito de cualquier brigada o proyecto de salud a largo plazo depende, en buena medida, del trabajo articulado con las entidades locales y del respeto por la idiosincrasia de las comunidades ¨¦tnicas y campesinas. ¡°Cuando llegamos a los resguardos ind¨ªgenas, por ejemplo, nos aseguramos de contar con un grupo de traductores que acompa?an las jornadas. Adem¨¢s, se?alizamos todo el lugar en sus lenguas. Esto nos permite que ellos depositen una mayor confianza en nosotros¡±, explica.

Actualmente, buena parte del financiamiento de la PAC proviene de alianzas con terceros interesados en apoyar brigadas completas o servicios m¨¦dicos puntuales. Empresas del tama?o de Colm¨¦dica, Johnson & Johnson, BD, GeoPark y Janssen son algunas de sus aliadas. Este apoyo, sumado al trabajo de los voluntarios, es el que hace que puedan seguir cumpliendo con su noble misi¨®n. ¡°Los voluntarios son personas que dejan todo para apoyarnos, gente con ganas de ayudar y de poner al servicio del pa¨ªs sus conocimientos¡±, destaca la directora de la organizaci¨®n. ¡°Nosotros somos unos canalizadores de esas voluntades para llegar a donde m¨¢s nos necesitan¡±.

*Apoyan Ecopetrol, Movistar, Fundaci¨®n Corona, Indra, Bavaria y Colsubsidio.