Los monos aulladores est¨¢n entre los mam¨ªferos m¨¢s amenazados por el cambio clim¨¢tico en M¨¦xico

EL PA?S ofrece en abierto la secci¨®n Am¨¦rica Futura por su aporte informativo diario y global sobre desarrollo sostenible. Si quieres apoyar nuestro periodismo, suscr¨ªbete aqu¨ª.

?Qu¨¦ pasar¨¢ con los mam¨ªferos terrestres de M¨¦xico si aumenta la temperatura global? ?Deber¨¢n migrar, teniendo en cuenta que las ciudades y la agricultura se est¨¢n comiendo los suelos en donde habitan? ?Tendr¨¢n m¨¢s posibilidades de sobrevivir los animales grandes o los de menor tama?o? ?Y qu¨¦ suceder¨¢ si ciertas especies dejan de existir? Estas son solo algunas de las preguntas que se hizo un equipo de investigadores latinoamericanos sobre las 463 especies de mam¨ªferos terrestres que viven en M¨¦xico y que llev¨® a que crearan, por primera vez, un ¨ªndice de riesgo para entender lo que puede suceder frente al cambio clim¨¢tico.

Liderados por la doctora Carolina Ureta, bi¨®loga del Instituto de Ciencias de la Atm¨®sfera y Cambio Clim¨¢tico de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM), el grupo construy¨® una f¨®rmula para poder dimensionar y relacionar las distintas amenazas que sufren estos mam¨ªferos. ¡°Una parte del trabajo consisti¨® en tomar el concepto de riesgo que est¨¢ utilizando el Panel Intergubernamental sobre Cambio Clim¨¢tico (IPCC) ¨C un grupo de cient¨ªficos internacionales que re¨²ne y analiza los conocimientos m¨¢s actualizados sobre el calentamiento global ¨C y aplicarlos en biolog¨ªa¡±, comenta.

Las palabras que usan los cient¨ªficos clim¨¢ticos nunca son arbitrarias. El riesgo, en este caso, se entiende como la suma de la vulnerabilidad, la exposici¨®n y el peligro que existe frente al cambio clim¨¢tico. Y dentro de estos tres conceptos, adem¨¢s, vienen tambi¨¦n incluidos c¨¢lculos como qu¨¦ tanta capacidad de adaptarse tiene cada especie, si son muy sensibles a los cambios y si los bosques en los que habitan est¨¢n siendo transformados. Se trata de una receta que les permite modelar los posibles futuros de cada mam¨ªfero terrestre y comparar qu¨¦ animal podr¨ªa verse m¨¢s afectado.

Entre las especies con un ¨ªndice de riesgo m¨¢s alto, por ejemplo, clasificaron el mono aullador de Yucat¨¢n (Alouatta pigra) y el mono aullador de manto (Alouatta palliata). ¡°En M¨¦xico solo se distribuyen tres monos y dos salieron con un alto valor de riesgo¡±, afirma ?ngela Cuervo, bi¨®loga de la Comisi¨®n Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio) y coautora de la investigaci¨®n que fue publicada en la revista Global Change Biology. ¡°Es preocupante porque son animales que est¨¢n principalmente en lo alto del bosque y juegan un rol fundamental en la dispersi¨®n de semillas¡±.

De hecho, estos monos est¨¢n catalogados como especie ¡°en peligro¡± y ¡°vulnerable¡±, respectivamente, en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN por sus siglas en ingl¨¦s).

Adem¨¢s de los dos primates, el ¨ªndice ubic¨® a otras tres especies de mam¨ªferos terrestres entre los que tienen un riesgo m¨¢s alto: el murci¨¦lago de saco del sureste (Balantiopteryx io), el zorro de agua (Chironectes minimus) y la zarig¨¹eya lanuda centroamericana (Caluromys derbianus).

A mayor tama?o, mayor riesgo

Usualmente, explica Ureta, la diversidad de animales se eval¨²a en especies. Pero limitarse a esto puede dejar puntos ciegos. Conocer el impacto del cambio clim¨¢tico en grupos funcionales de especies ¨C es decir, en mam¨ªferos que cumplan un rol similar en el ecosistema ¨C tambi¨¦n da luces de c¨®mo se puede generar un efecto domin¨® si alguno falta. Si dejan de existir los polinizadores, como los murci¨¦lagos, tambi¨¦n desaparecen las plantas. Y sin plantas, los herb¨ªvoros como los venados la tendr¨¢n complicada para encontrar qu¨¦ comer. Adem¨¢s de que se perder¨ªan muchos de los cultivos para alimentarnos.

Por esto, los cient¨ªficos tambi¨¦n construyeron ¨ªndices de riesgo a partir de los grupos funcionales y los tama?os de los mam¨ªferos, entre otros factores. ¡°Fue clave el trabajo del experto en mam¨ªferos V¨ªctor S¨¢nchez Cordero, investigador del Instituto de Biolog¨ªa de la UNAM, quien ya ten¨ªa claras estas clasificaciones¡±, agrega la mexicana.

El ¨ªndice permiti¨® conocer que los mam¨ªferos terrestres con un peso mayor a 15 kilogramos tienen m¨¢s riesgo ante el cambio clim¨¢tico que los m¨¢s peque?os. ¡°Las especies pertenecientes a esta categor¨ªa de tama?o corporal suelen requerir grandes ¨¢reas de h¨¢bitat adecuadas para su comportamiento territorial y sus necesidades de caza, lo que plantea grandes retos de conservaci¨®n actual y futura en M¨¦xico¡±, concluye la investigaci¨®n.

En cuanto a los animales con roles que podr¨ªan verse m¨¢s afectados por el calentamiento global, el ¨ªndice da varias alertas. Tanto los mam¨ªferos que comen hormigas y termitas, como los que se alimentan de peces, est¨¢n poco representados. Si dejan de existir, es m¨¢s dif¨ªcil que otra especie reemplace su rol. Adem¨¢s, las especies de animales que comen insectos bajo los ¨¢rboles, se alimentan de arbustos altos, y de semillas y frutas tuvieron un ¨ªndice de riesgo m¨¢s alto.

Como se?ala Cuervo, ¡°pensar en el papel ecol¨®gico de cada especie es muy importante, porque cada cambio es un desequilibrio en el ecosistema¡±. La idea de los investigadores es que este ¨ªndice, ¡°made in Mexico¡±, sirva para que el pa¨ªs tome mejores decisiones de conservaci¨®n.