Stella Hartinger: ¡°Sudam¨¦rica piensa en el cambio clim¨¢tico, pero se olvida de su relaci¨®n con la salud¡±

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Los impactos que el cambio clim¨¢tico tiene sobre la salud humana est¨¢n entre los m¨¢s cruciales: aumento de enfermedades como el dengue, problemas respiratorios por los incendios y desnutrici¨®n por p¨¦rdida de cultivos. Sin embargo, se trata tambi¨¦n de problemas sobre los que no se habla y que se miden poco. Desde 2015, la iniciativa global Lancet Countdown, apoyada por The Lancet, una de las revistas m¨¦dicas m¨¢s reconocidas, se puso la misi¨®n de rastrear c¨®mo el calentamiento global amenaza la salud p¨²blica realizando un reporte anual. El ¨²ltimo, titulado C¨®digo rojo para un futuro sano y publicado el a?o pasado, encontr¨® que las muertes de personas mayores de 65 a?os relacionadas con el calor extremo alcanzaron un r¨¦cord en 2019, llegando a aproximadamente 345.000 fallecimientos.

Tambi¨¦n dio otras se?ales, como que, debido al aumento de temperaturas, los meses aptos para la transmisi¨®n de la malaria incrementaron 39% entre el periodo de 1950-1959 al de 2010-2019, especialmente en los pa¨ªses con un ?ndice de Desarrollo Humano bajo.

En diciembre de este a?o, por primera vez, esta iniciativa publicar¨¢ un reporte construido y enfocado exclusivamente en Sudam¨¦rica, en el que trabajan m¨¢s de 30 investigadores. ¡°Estamos proponiendo nuevos indicadores que funcionen para la regi¨®n, porque ac¨¢ es muy importante el tema de adaptaci¨®n. Incluso, tenemos sistemas de salud que a veces no tienen agua, electricidad o internet¡±, dice la doctora peruana Stella Hartinger, directora de Lancet Countdown South America, en entrevista con Am¨¦rica Futura. Doctora en Epidemiolog¨ªa y Salud P¨²blica de la Universidad de Basel (Suiza), tambi¨¦n es una de las autoras del ¨²ltimo informe global.

Pregunta. ?Hay alg¨²n indicador de salud y cambio clim¨¢tico que consideren clave para el escenario sudamericano?

Respuesta. S¨ª. Todo lo que es vulnerabilidad y enfermedades infecciosas es sumamente importante, especialmente por tener la Amazon¨ªa. Tambi¨¦n hemos identificado el tema de incendios, que ha sido clave en Chile y Argentina. En cuanto al calor y las altas temperaturas, los estamos teniendo en cuenta, d¨¢ndole visibilidad a mortalidad y morbilidad, porque hemos notado que en la regi¨®n no hay muchos estudios sobre el tema, hay muchos vac¨ªos de informaci¨®n. Adem¨¢s, estamos desarrollando una investigaci¨®n sobre si los planes de adaptaci¨®n de los 12 pa¨ªses en los que nos enfocamos consideran la salud. Y, bueno, tenemos indicadores m¨¢s conocidos, como calidad del aire, pero distinguiendo entre interiores y exteriores. La nuestra es una regi¨®n que todav¨ªa cocina con biomasa, sobre todo los m¨¢s vulnerables. Sin embargo, a¨²n no tenemos una buena estrategia para que todos tengan acceso a tecnolog¨ªas y combustibles limpios en casa.

P. El informe global tambi¨¦n explora la capacidad de adaptaci¨®n de los sistemas de salud y la respuesta de los gobiernos. ?Lo est¨¢n analizando para Sudam¨¦rica?

R. S¨ª, pero hemos encontrado que, aunque hay planes de emergencia para el cambio clim¨¢tico, no est¨¢n asociados a la salud. El referente en la regi¨®n suelen ser planes de emergencia para el fen¨®meno de El Ni?o/La Ni?a. Pero para la escasez de agua, la seguridad alimentaria, la energ¨ªa e infraestructura no se considera la salud en sus planes. Es m¨¢s, tambi¨¦n hemos visto que hay muchos planes de adaptaci¨®n a los que no les han asignado presupuesto.

P. Sudam¨¦rica est¨¢ teniendo un relevo de gobiernos e, incluso, algunos han entrado con un discurso m¨¢s clim¨¢tico y ambiental. ?Cree que la regi¨®n s¨ª est¨¢ hablando sobre los impactos en la salud que trae el cambio clim¨¢tico?

R. Se est¨¢ hablando m¨¢s de cambio clim¨¢tico, pero a¨²n nos falta hacer esa convergencia con la salud. La gran mayor¨ªa de planes de adaptaci¨®n y de cambio clim¨¢tico est¨¢n hechos por los ministerios de Ambiente, que est¨¢ bien, pero no involucran a los ministerios de Salud. Se piensa en los efectos del cambio clim¨¢tico en temas de biodiversidad, ecol¨®gicos, de agua, pero se olvida su relaci¨®n con la salud. No decimos ¨C y eso es un error ¨C que no tener seguridad alimentaria se va a convertir en malnutrici¨®n o que la falta de recursos de agua va a generar m¨¢s diarreas. Pero s¨ª me gusta que los pol¨ªticos ya est¨¦n hablando de cambio clim¨¢tico. Esto es una ventaja que tenemos y que viene ocurriendo desde hace cinco a?os. Hay ciertos pa¨ªses de la regi¨®n que est¨¢n empujando esta narrativa, aunque es muy dif¨ªcil hablar en t¨¦rminos generales, porque tambi¨¦n pol¨ªticamente Sudam¨¦rica est¨¢ muy descuajada, y eso hace que se retroceda en la gobernanza ambiental.

P. ?Y por qu¨¦ nos cuesta generar y ver esas relaciones entre salud y cambio clim¨¢tico?

R. Bueno, es que tambi¨¦n es dif¨ªcil generar esas atribuciones, saber exactamente por qu¨¦ est¨¢ ocurriendo lo que est¨¢ ocurriendo. Son estudios o mediciones que, muchas veces, solo se hacen cuando hay desastres, y ah¨ª s¨ª podemos ver lo que pasa. Entonces en la regi¨®n falta m¨¢s investigaci¨®n. M¨¢s datos. Hay muchos vac¨ªos de informaci¨®n, pero va a ser importante tenerlos.

P. La narrativa clim¨¢tica a veces suele limitarse a temas que parecen ajenos para muchos: el deshielo que afecta a los osos polares o la extinci¨®n de especies. ?Cree que tener datos sobre su impacto en la salud humana genere m¨¢s acci¨®n?

R. Pues creo que es un tema crucial. Claro, el cambio clim¨¢tico afecta al ¨¢rbol y al oso, pero esto significa que tambi¨¦n nos va a afectar a nosotros. Y, de nuevo, el tema de prevenci¨®n no ha llegado al discurso pol¨ªtico. Entonces entender el cambio clim¨¢tico desde la salud nos da m¨¢s herramientas. Si ya nos preocupamos cuando tenemos diez casos de dengue en un espacio end¨¦mico, ?qu¨¦ va a pasar cuando el dengue llegue a otro piso t¨¦rmico y afecte a miles m¨¢s? Igual sucede con el aumento de las muertes asociadas a la calidad del aire. Entonces, si alguien se apasiona por los n¨²meros y dice: `Est¨¢n matando a tanta gente¡¯, eso va a ayudar.