Latinoam¨¦rica est¨¢ a punto de superar a ?frica como la regi¨®n menos inmunizada del mundo

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En los ¨²ltimos 10 a?os, Am¨¦rica Latina y el Caribe ha pasado de tener una de las tasas de vacunaci¨®n infantil m¨¢s altas del mundo a estar a la cola. Unos 2,4 millones de ni?os de la regi¨®n no han recibido las pautas completas de las inyecciones principales. Muchos de ellos no han recibido ninguna dosis. As¨ª, uno de cada cuatro menores quedan expuestos a un sinf¨ªn de infecciones inmunoprevenibles como la hepatitis B, el sarampi¨®n o el t¨¦tanos. Aunque la pandemia ha sido la mayor zancadilla, no es la ¨²nica. La pobreza, la falta de financiaci¨®n y la creciente inestabilidad pol¨ªtica y social del continente est¨¢n detr¨¢s del descenso m¨¢s brutal de hace tres d¨¦cadas.

En la regi¨®n, la cobertura de la tercera dosis de la vacuna contra la difteria, el t¨¦tanos y la tosferina, la principal inyecci¨®n que reciben ni?os menores de un a?o, cay¨® un 18% de 2012 a 2021, seg¨²n el informe de Unicef, El Estado Mundial de la Infancia 2023: Para cada infancia, vacunaci¨®n, publicado este jueves. El continente pas¨® de tener vacunados al 93% de los m¨¢s peque?os a apenas el 75%, lo que sit¨²a a Am¨¦rica Latina y el Caribe por debajo de la media mundial (81%) y casi a la par que ?frica Oriental y Meridional (74%). ¡°Solo se podr¨¢ revertir la situaci¨®n con m¨¢s inversi¨®n y sensibilizaci¨®n¡±, explica Ralph Midy, asesor regional de Inmunizaci¨®n de Unicef para Am¨¦rica Latina y el Caribe. ¡°Hay que volver a poner en marcha cl¨ªnicas m¨®viles, pol¨ªticas p¨²blicas y medidas de salud comunitarias. Tenemos que ampliar los socios comunitarios para que estos servicios lleguen a quienes lo necesitan¡±.

Entre los datos que m¨¢s preocupan son los peque?os que no recibieron ninguna dosis de ninguna vacuna. En la regi¨®n son m¨¢s de 1,7 millones, la mayor¨ªa con el mismo denominador com¨²n: la pobreza. Aunque con diferentes caras ¡ªmigraci¨®n, desastres naturales, inestabilidad pol¨ªtica, violencia¡ª la vacunaci¨®n ha venido cayendo en la ¨²ltima d¨¦cada porque la poblaci¨®n vulnerable es cada vez mayor y la inmunizaci¨®n cada vez est¨¢ m¨¢s abajo en la lista de prioridades de las familias (y de los Estados).

Brasil, M¨¦xico y Venezuela, los pa¨ªses con m¨¢s ¡°ni?os cero¡±

El fen¨®meno conocido como ¡°ni?os cero¡± ha afectado principalmente a Brasil (700.000), M¨¦xico (316.000) y Venezuela (120.000). Entre estos tres pa¨ªses, suman m¨¢s del 60% de los menores sin inmunizar de la regi¨®n. Brasil y M¨¦xico, adem¨¢s, constan en la lista de los 20 pa¨ªses (la mayor¨ªa africanos) con m¨¢s menores sin vacunar. Los ni?os sin recursos tienen el triple de probabilidades de estar en este grupo.

¡°Lo primero en lo que piensan las personas en situaci¨®n de pobreza no suele ser ponerse una vacuna. Piensan en qu¨¦ comer y en la seguridad de sus hijos¡±, explica por tel¨¦fono Roberto Debbag, presidente de la Sociedad Latinoamericana de Infectolog¨ªa Pedi¨¢trica y miembro directorio de la Sociedad Mundial de la misma rama, WSPID por sus siglas en ingl¨¦s. ¡°La mayor¨ªa de pa¨ªses en Am¨¦rica Latina no tiene programas activos para buscar a poblaciones vulnerables que no consiguen llegar a los centros de salud y vacunarlas. Hoy en d¨ªa apenas hay pol¨ªticas ni tecnolog¨ªas para ello¡±.

Para Midy, estas bajas tasas son el resultado del exceso de confianza: ¡°Fuimos v¨ªctimas de nuestros ¨¦xitos. Llegamos a una cobertura pr¨¢cticamente total y pensamos que el problema se hab¨ªa resuelto. Por eso dej¨® de ser prioritario en la financiaci¨®n¡±.

La disparidad del gasto p¨²blico en salud en la regi¨®n y la reducci¨®n de la inversi¨®n en algunos pa¨ªses han dejado a las comunidades marginadas con un acceso limitado a la atenci¨®n primaria de salud de calidad, responsable de este servicio m¨¦dico. Y la covid lo dinamit¨® todo. Seg¨²n cifras del Banco Mundial prepand¨¦micas, la media de inversi¨®n en salud en Am¨¦rica Latina era del 6,6% del PIB, inferior al 8,8% de los pa¨ªses de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE).

Las consecuencias

Se estima que vacunar a un ni?o con todas las inyecciones que necesita cuesta unos 58 d¨®lares. Las consecuencias de no hacerlo son incalculables. Seg¨²n Unicef, por cada d¨®lar invertido en vacunaci¨®n, se produce un retorno de 26. ¡°El riesgo de no hacer nada es muy grave: va a crear una desestabilizaci¨®n enorme de la regi¨®n¡±, a?ade Midy mediante una videollamada.

La primera de las consecuencias, vinculada a la salud p¨²blica, se traduce en el resurgimiento de enfermedades inmunoprevenibles, como los brotes de difteria o t¨¦tanos que se est¨¢n dando en la regi¨®n. Si bien la vacunaci¨®n es un procedimiento muy sencillo t¨¦cnicamente hablando, para Debbag, volver a subir la cobertura no ser¨¢ algo ¡°de la noche a la ma?ana¡±. ¡°Cuando cae tan abruptamente, no se soluciona de un a?o para otro. Hace falta volver a sensibilizar y llevar a los sanitarios al lugar donde est¨¢ la poblaci¨®n que no se vacuna¡±.

En Am¨¦rica Latina los grupos antivacunas no son tan fuertes ni est¨¢n tan organizados como en ?frica, pero la desinformaci¨®n a ra¨ªz de la pandemia a?adi¨® esta variable a la ecuaci¨®n. ¡°Las cifras fueron muy alarmantes. En muchos pa¨ªses de la regi¨®n, la gente se negaba a vacunarse de la covid porque dec¨ªan de todo: que si les iban a inyectar un chip para geolocalizados, que los iban a enfermar¡­¡±, explica Midy. El estudio muestra un aumento de vacunaci¨®n en las familias en las que la madre ha ido a la escuela. ¡°Es nuestro deber poner todo nuestro empe?o en sensibilizar y explicarle a la gente que vacunar a los ni?os es un bien para todos¡±.