El Ni?o, y no el cambio clim¨¢tico, fue el principal causante de la sequ¨ªa de Panam¨¢

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Panam¨¢ no la tuvo f¨¢cil el a?o pasado. Las masivas e in¨¦ditas protestas en rechazo a una concesi¨®n para explotar la mayor mina de cobre de Centroam¨¦rica coincidieron con el tercer a?o m¨¢s seco del pa¨ªs en casi 100 a?os. Una noticia que nunca es alentadora, pero que en el caso paname?o se convierte en dram¨¢tica por el golpe que supone para sus finanzas. Su econom¨ªa depende fuertemente del Canal de Panam¨¢, por donde pasa un 5% del tr¨¢fico mar¨ªtimo del mundo y que usa diariamente 7.000 millones de litros de agua del Lago Gat¨²n.

En 2023, las precipitaciones en la zona de la cuenca hidrogr¨¢fica del canal, que lo alimentan en un 100%, estuvieron por debajo de la media durante siete de los ocho meses de la temporada lluviosa. Y ante el dilema de racionar el agua que llega a m¨¢s de dos millones de personas o proteger la econom¨ªa del canal, las autoridades empezaron a restringir tanto el n¨²mero como el tama?o de buques que pasan por este conducto.

¡°Adem¨¢s de su ubicaci¨®n geogr¨¢fica, se eligi¨® crear este Canal en Panam¨¢ porque precisamente se trata de uno de los pa¨ªses m¨¢s h¨²medos del mundo, en el quinto lugar¡±, se?al¨® durante una rueda de prensa Steven Paton, director del Programa de Vigilancia F¨ªsica Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales. As¨ª que, ante la falta de lluvias, lo que se pregunt¨® junto a un grupo de cient¨ªficos liderados por el World Weather Attribution (WWA) es qu¨¦ rol jugaron tanto el fen¨®meno de El Ni?o como el cambio clim¨¢tico en un evento extremo de estas magnitudes.

La respuesta corta, como lo dice el estudio ¡ªque, aunque no ha sido revisado por pares, s¨ª us¨® una metodolog¨ªa que la tiene¡ª es que El Ni?o, y no el cambio clim¨¢tico, fue el principal causante de las escasas precipitaciones en Panam¨¢ el a?o pasado. De hecho, El Ni?o duplic¨® la probabilidad de que las lluvias fueran tan escasas durante 2023 ¡ªuna situaci¨®n que es similar a lo que hab¨ªa vivido el pa¨ªs durante los fen¨®menos de 2015 y 1997¡ª, y redujo las precipitaciones en un 8%.

Con el clima actual, tambi¨¦n coment¨® Clair Barnes, investigadora del Instituto Grantham de Cambio Clim¨¢tico y Medio Ambiente del Imperial College de Londres, se espera que se produzcan periodos similares de escasez de lluvias aproximadamente cada 40 a?os. Pero si a eso se le suma el fen¨®meno de El Ni?o, la probabilidad de estos escenarios aumenta a una cada 20 a?os.

Sobre el cambio clim¨¢tico, sin embargo, hay una tendencia incierta. ¡°Los registros de las estaciones meteorol¨®gicas locales desde 1881 y otros conjuntos de datos no muestran tendencias de aumento o disminuci¨®n de las precipitaciones. Del mismo modo, los modelos clim¨¢ticos no prev¨¦n una disminuci¨®n de las precipitaciones en la regi¨®n debido al cambio clim¨¢tico¡±, aseguran los investigadores.

Esto, sin embargo, no cambia la idea de que, si Panam¨¢ no se adapta a la suma del calentamiento global y a lo que traer¨¢n pr¨®ximos fen¨®menos de El Ni?o, vivir¨¢ peores colapsos de su sistema h¨ªdrico. Incluso ¨C dicen los investigadores ¨C es probable que en un futuro no muy lejano las autoridades tengan que volver a restringir el ingreso de barcos por el Canal. O, como sucedi¨® en 2015, crear esquemas de racionamiento de agua para los ciudadanos.

Adaptarse a lo que viene se trata de un tema urgente para Panam¨¢. Se estima que, para 2050, el agua que usa el Canal se duplique comparada a los niveles de 2015. Y, a pesar de que el pa¨ªs ha explorado usar una nueva reserva en el R¨ªo Indio, el informe de WWA tambi¨¦n alerta de que se trata de una medida que hay que tomar con pinzas, ya que comunidades ind¨ªgenas y campesinos que viven cerca de este r¨ªo han denunciado que ellos dependen de este suministro de agua, y se podr¨ªan ver afectados.

Llegar a este tipo de conclusiones no es una tarea f¨¢cil. Los cient¨ªficos, espec¨ªficamente, tuvieron que estudiar los datos de precipitaci¨®n que arroj¨® el Lago Gat¨²n en la temporada en la que t¨ªpicamente caen el 90% de las lluvias, entre mayo y diciembre. Aunque en una sequ¨ªa el evo transpiraci¨®n tambi¨¦n juega un rol, decidieron no ponerle ¨¦nfasis ya que, como dijo Paton, ¡°El Ni?o tiene un peque?o impacto en este factor¡±. As¨ª que se quedaron principalmente con los datos de lluvia. Compararon la informaci¨®n con registros pasados, corrieron distintos modelos y as¨ª, casi en tiempo r¨¦cord, llegaron a la conclusi¨®n de que El Ni?o jug¨® un gran rol en la sequ¨ªa de Panam¨¢.

En otras ocasiones, estudios de WWA, una iniciativa dirigida por la doctora Friederike Otto, profesora titular de Ciencias del Clima en el Grantham Institute, tambi¨¦n han advertido que el cambio clim¨¢tico s¨ª fue el gran responsable de la sequ¨ªa que vivi¨® el Amazonas en 2023 o que incendios como los vividos en Chile a principios de este a?o se pueden repetir cada 30 a?os. Su prop¨®sito, como explic¨® Otto, es que tras un acontecimiento clim¨¢tico extremo, y de la forma m¨¢s pronta posible, la gente tenga algunas luces de qu¨¦ rol jug¨® el cambio clim¨¢tico en estos.