El calor mata: Am¨¦rica Latina registr¨® un 140% de muertes m¨¢s por esta causa en 20 a?os

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Am¨¦rica Latina y el Caribe es una regi¨®n que vive un mosaico de crisis. Inestabilidad pol¨ªtica, pobreza y un aumento de la inseguridad. A esto se suma el impacto del cambio clim¨¢tico, que tambi¨¦n tiene efectos en la salud de la poblaci¨®n, cuyos riesgos, seg¨²n los primeros estudios hechos al respecto, van en aumento. ¡°?C¨®mo abordar las vulnerabilidades al cambio clim¨¢tico en una regi¨®n con significativas desigualdades sociales?¡±, es una de las preguntas que se hace el reciente informe de The Lancet Countdown Latinoam¨¦rica, en el que tambi¨¦n se analizan 34 indicadores que dan un panorama de cu¨¢l es la relaci¨®n entre salud y cambio clim¨¢tico en la regi¨®n.

Las cifras son inquietantes. En 2022, dice el informe, la poblaci¨®n estuvo expuesta a temperaturas ambientales, en promedio, 0,38¡ãC m¨¢s altas que en el periodo de 1986-2005, a pesar de que se estaba viviendo el Fen¨®meno de la Ni?a. Con un aumento de 1,9¡ãC, Paraguay fue el pa¨ªs con el registro m¨¢s extremo, seguido de Argentina (1,2¡ãC) y Uruguay (0,9¡ãC). Entre 2013 y 2022, adem¨¢s, los ni?os y las personas mayores de 65 a?os ¨C dos de las poblaciones m¨¢s vulnerables ante el calor ¨C estuvieron expuestos a un 248% y 271% m¨¢s de d¨ªas de olas de color, respectivamente, si se compara con el periodo entre 1986-2005. Otra forma m¨¢s radical de verlo es que en la regi¨®n la mortalidad relacionada con el calor ha aumentado 140% si se comparan los periodos entre 2000-2009 y 2013-2022. Los pa¨ªses con mayor aumento son Ecuador (339%), El Salvador (230%), Honduras (204%) y Guatemala (202%). Mientras, los pa¨ªses con el menor aumento son M¨¦xico (67%), Argentina (59%) y Uruguay (27%).

Justo unos d¨ªas antes, el Servicio de Cambio Clim¨¢tico de Copernicus de la Comisi¨®n Europea, y la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial (OMM), tambi¨¦n hab¨ªan advertido que la mortalidad relacionada con el calor ha aumentado alrededor de un 30% en los ¨²ltimos 20 a?os en Europa.

¡°No todos vamos a enfrentar el cambio clim¨¢tico igual¡±, asegura sobre estos datos la doctora peruana Stella Hartinger, directora de The Lancet Countdown Latinoamerica, quien tambi¨¦n explica que, aunque el informe a nivel mundial tiene una larga trayectoria, es apenas la segunda vez que se hace uno para la regi¨®n. De hecho, el a?o pasado, el informe solo se hab¨ªa concentrado en pa¨ªses de Sudam¨¦rica y, en esta, su segunda versi¨®n, se sum¨® a M¨¦xico y a cinco pa¨ªses de Centroam¨¦rica: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Panam¨¢. En total analizaron 17 pa¨ªses.

Los indicadores ¨C agrega- fueron construidos por 23 instituciones regionales y agencias de Naciones Unidas, y trabajados por 34 investigadores, quienes, adem¨¢s, crearon dos propios para la regi¨®n. ¡°Desafortunadamente en este reporte continuamos viendo que los impactos del cambio clim¨¢tico en la salud contin¨²an. Los temas de calor, eventos extremos, seguridad alimentaria y vulnerabilidad clim¨¢tica siguen en aumento¡±, asegura.

Dengue e incendios

El cambio clim¨¢tico est¨¢ aumentando las enfermedades transmitidas por mosquitos, garrapatas y otros insectos. Y Am¨¦rica Latina no es la excepci¨®n. En la regi¨®n, el potencial de contagio del dengue, transmitido por el mosquito Aedes aegypti, ha aumentado un 54% desde el periodo 1951-1960 al periodo 2013-2022. Los mayores incrementos se registraron en Bolivia (145%), Per¨² (95%), Brasil (94,5%), Guatemala (70,4%), Colombia (65,8%), Ecuador (59,5%) y Paraguay (59,3%). Lo que, seg¨²n el informe, coincide con la multiplicaci¨®n del n¨²mero total de casos de dengue en los ¨²ltimos a?os.

Mientras esto sucede ¨C y como se pudo escenificar en los primeros meses de este a?o- el n¨²mero de d¨ªas en los que la poblaci¨®n estuvo expuesta a un peligro de incendio muy alto o extremadamente alto aument¨® en 11 de los 17 pa¨ªses entre 2001-2010 y 2013-2022. Lo bueno, sin embargo, es que la exposici¨®n a los incendios forestales disminuy¨® en todos los pa¨ªses, menos en Venezuela.

Una salud poco preparada

La salud de Am¨¦rica Latina no est¨¢ preparada para lo que viene. Como bien lo dice el informe, se trata de un ¡°sistema que ya est¨¢ sobrepasado con los actuales retos sociales y medioambientales y que dif¨ªcilmente est¨¢ equipado para la carga adicional que suponen los impactos en salud asociados al cambio clim¨¢tico¡±.

Por ejemplo, hasta 2021, el ¨²nico pa¨ªs que hab¨ªa completado y comunicado una encuesta global sobre vulnerabilidad y adaptaci¨®n que hace la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), era Brasil. E, igualmente, Brasil, Chile y Uruguay son los ¨²nicos tres pa¨ªses que tienen Planes Nacionales de Adaptaci¨®n de Salud.

La financiaci¨®n para proyectos de adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico en Am¨¦rica Latina tambi¨¦n parece ir para atr¨¢s. En 2022, el Fondo Verde para el Clima solo aprob¨® 486 millones de d¨®lares con este fin, lo que implica un 16% menos que en 2021. ¡°De forma alarmante, ninguno de los fondos aprobados en 2022 se destin¨® a proyectos de cambio clim¨¢tico y salud, lo que pone de manifiesto una brecha cr¨ªtica a la hora de abordar los riesgos clim¨¢ticos relacionados con la salud¡±, a?ade el informe.

Sobre los espacios verdes urbanos, una medida que parece sencilla para compensar los efectos que el cambio clim¨¢tico tiene en la salud, incluso en la salud mental, las cifras tampoco son esperanzadoras. El informe alerta que ninguno de los 109 centros urbanos examinados en Am¨¦rica Latina tiene niveles de espacios verdes que se puedan clasificar como altos y superiores, y solo 12 centros (el 11%), tienen niveles moderados, cinco de ellos ubicados en Venezuela. Colombia, Nicaragua y Venezuela fueron los ¨²nicos pa¨ªses en los que espacios verdes en las ciudades aumentaron ligeramente desde 2015.

Una energ¨ªa que mata

Aunque en la regi¨®n las fuentes de energ¨ªa renovable han ido creciendo ¨C aumentaron un 5,7% en promedio entre 1991-2000 y 2011-2020-, tambi¨¦n lo ha hecho la generaci¨®n de electricidad a partir del carb¨®n, con un aumento de 2,6% para el mismo periodo. Mientras en Sudam¨¦rica un 23% de la poblaci¨®n a¨²n no puede acceder a combustibles limpios para cocinar, en Centroam¨¦rica la cifra sube a 46%. En toda la regi¨®n, adem¨¢s, el transporte por carretera se sigue alimentando en un 96% de combustibles f¨®siles.

Esto se traduce en muertes. La mortalidad prematura atribuible al material particulado 2,5 (PM2,5), ha aumentado un 3,9% entre 2005 y 2020 en toda Am¨¦rica Latina, lo que equivale a 123,5 muertes prematuras por mill¨®n de personas. Los pa¨ªses m¨¢s afectados en 2020 fueron Chile, Per¨², Brasil, Colombia, M¨¦xico y Paraguay.

Una crisis que cuesta

El cambio clim¨¢tico no solo est¨¢ afectando la salud de Latinoam¨¦rica, sino que est¨¢ generando huecos en sus bolsillos. En 2022, las p¨¦rdidas econ¨®micas debidas a fen¨®menos extremos relacionados con el clima en Latinoam¨¦rica fueron de 15.600 millones de d¨®lares, lo que representa entre al 0,28% del Producto Bruto Interno (PIB) de Latinoam¨¦rica. Y, el problema es que, a diferencia de lo que sucede en otras regiones, se trat¨® de perdidas que no cuentan con seguros, lo que implican volver a empezar de cero y sin ayudas.

La mortalidad relacionada con el calor en personas mayores de 65 a?os le cost¨® a la regi¨®n el equivalente a lo que ganan 451.000 personas por a?o y las muertes prematuras por contaminaci¨®n del aire se traducen en perdidas similares al 0,61% PIB de la regi¨®n. Finalmente, lo que cuesta que las personas no puedan trabajar por exceso de calor equivale al 1,34% del PBI regional, afectando m¨¢s a los sectores de agricultura y la construcci¨®n.

¡°Lo importante es ver c¨®mo van las tendencias de los indicadores, y en la mayor¨ªa de los casos esas tendencias se tornan negativas¡±, concluye Oscar Melo, de la Pontificia Universidad Cat¨®lica de Chile y coautor del informe, frente a la pregunta de cu¨¢l es el indicador que m¨¢s habr¨ªa empeorado. Lo cierto, aseguran los expertos, es que Latinoam¨¦rica necesita tres cosas: pol¨ªticas que hagan a la regi¨®n m¨¢s fuerte ante el cambio clim¨¢tico, una transici¨®n que se centre en los beneficios para la salud y aumentar la financiaci¨®n clim¨¢tica.