Tu semen tampoco se libra del cambio clim¨¢tico

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La primera pieza de domin¨® fueron unos estudios durante el doctorado de Gustavo Luis Ver¨®n cuando estaba analizando la calidad del semen en funci¨®n de diferentes factores en Argentina. La obesidad, la edad y los factores clim¨¢ticos fueron algunas de las variables en las que indag¨®. A finales de 2021, los resultados arrojaron que las muestras de semen generadas en invierno eran notablemente de mejor calidad que las de verano. Estos datos ¡ªlejos de pasar desapercibidos¡ª le hicieron obcecarse con otra pregunta: ?Pueden entonces las crecientes olas de calor poner en jaque la fertilidad masculina? Los ¨²ltimos hallazgos de Ver¨®n y sus colegas parecen indicar que s¨ª. De acuerdo al informe publicado este a?o, las muestras de semen obtenidas durante estos eventos presentaron un 10% menos de espermatozoides m¨®tiles ¡ªlos ¨²nicos capaces de fecundar¡ª, que las muestras que nunca estuvieron expuestas. Estas altas temperaturas tambi¨¦n afectaron la morfolog¨ªa de estos.

Para la doctora M¨®nica Vazquez-Levin, investigadora principal del Consejo Nacional de Investigaciones Cient¨ªficas y T¨¦cnicas (Conicet), dadas la frecuencia y la intensidad de estos eventos, ¡°el clima eventualmente ser¨¢ una variable para planificar la paternidad¡±: ¡°Eso de que el hombre siempre tiene espermatozoides y siempre son buenos es un mito. Van a tener que empezar a tomar medidas y terminar¨¢n preservando su esperma a una edad temprana, igual que lo hacen hoy las mujeres con los ¨®vulos¡±.

Si bien hay estudios anteriores que han informado sobre una asociaci¨®n negativa entre la temperatura y la calidad del semen, la atenci¨®n se ha centrado principalmente en poblaciones asi¨¢ticas y europeas y no necesariamente en la afectaci¨®n por las olas de calor. Uno de papers, de un grupo de acad¨¦micos chinos, revel¨® el impacto en panaderos y soldadores. La investigaci¨®n del doctor Ver¨®n, la licenciada en Gen¨¦tica Ania Manjon, y la doctora Vazquez-Levin, es el primer informe que se centra en la poblaci¨®n latinoamericana y, en concreto, la argentina. El equipo identific¨® un promedio de 6,5 olas de calor anuales, entre 2005 y 2023, el periodo estudiado, y un incremento de medio grado por d¨¦cada. Si bien registraron 287 d¨ªas con altas temperaturas, se centraron en los episodios de al menos tres d¨ªas consecutivos entre 22 y 32,3¡ã, en base a c¨®mo define la comunidad cient¨ªfica las olas de calor.

El estudio estim¨® tambi¨¦n un incremento de seis d¨ªas de olas de calor por d¨¦cada. Esta cifra duplica la tendencia del calentamiento que est¨¢ sufriendo, por ejemplo, Espa?a, seg¨²n el Informe sobre el Estado del Clima de Espa?a 2023, elaborado por la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (Aemet), que apunta un promedio de tres d¨ªas por d¨¦cada.

La temperatura testicular de los mam¨ªferos es vital para una eficiente espermatog¨¦nesis [el momento en que los test¨ªculos generan los espermatozoides]. La transici¨®n evolutiva del ser humano requiri¨® la externalizaci¨®n de los test¨ªculos precisamente como regulador t¨¦rmico en pr¨¢cticamente todos los mam¨ªferos, a excepci¨®n de algunos como los elefantes. Y, en consecuencia, las condiciones que inducen al estr¨¦s t¨¦rmico se asocian con una disminuci¨®n de la calidad del semen. Actualmente, la OMS ha emitido gu¨ªas para la evaluaci¨®n del semen que contemplan la cantidad de espermatozoides, la vitalidad, la motilidad (si se mueven y c¨®mo se mueven) y la morfolog¨ªa; as¨ª como factores externos. La ¨²ltima publicaci¨®n, de 2021, a¨²n no inclu¨ªa los factores clim¨¢ticos.

Adem¨¢s de la afectaci¨®n en espermatozoides m¨®tiles, los cient¨ªficos anotaron que el momento en el que se produce la ola de calor es tambi¨¦n muy relevante. Los hombres expuestos a aumentos de temperatura durante la espermatog¨¦nesis exhibieron un menor n¨²mero de espermatozoides y una peor morfolog¨ªa que en comparaci¨®n a los que sufrieron la ola de calor en el momento de la eyaculaci¨®n. En un futuro cada vez menos lejano, esta informaci¨®n podr¨ªa servir para darle forma a una ¨²til herramienta m¨¦dica. ¡°Uno no puede controlar por s¨ª solo cu¨¢ndo hay ola de calor o no¡±, explica Vazquez-Levin, fundadora y coordinadora de AndroLATAM, red de profesionales en Salud Reproductiva Masculina de Latinoam¨¦rica. ¡°Pero s¨ª puede recomendar en qu¨¦ momento es mejor intentar concebir en funci¨®n de los d¨ªas que pasaron desde los momentos tan calurosos¡±.

Otra de las variables que tuvieron en cuenta en este estudio realizado con 54.926 hombres de entre 18 a 60 a?os fue la edad. Los resultados muestran que con hombres menores de 40 a?os expuestos al calor tuvieron un menor volumen de semen, as¨ª como de espermatozoides, aunque la morfolog¨ªa era normal. Los hombres mayores de 40 tuvieron adem¨¢s una menor proporci¨®n de espermatozoides vivos y s¨ª vieron afectada su morfolog¨ªa. An¨¢lisis adicionales revelaron una asociaci¨®n significativamente negativa entre la calidad del semen y la longitud de la onda de calor. Es decir, una exposici¨®n prolongada es m¨¢s perjudicial que una exposici¨®n aguda.

Todos estos hallazgos son suficientes para que la licenciada Manjon invite a romper el tab¨² de muchos hombres de revisarse peri¨®dicamente. ¡°M¨¢s all¨¢ del deseo de concebir o no, estamos hablando de la salud de los hombres¡±, cuenta mediante videollamada. La doctora, que la acompa?a en la entrevista, asiente y a?ade: ¡°Sabemos much¨ªsimo m¨¢s sobre la infertilidad de las mujeres que de los hombres. Pero los Gobiernos tienen que tomar decisiones para revertir estos fen¨®menos clim¨¢ticos, ahora que sabemos que les afectan a ellos. Porque estamos hablando de la permanencia de los humanos en la tierra. Ya hay literatura sobre la extinci¨®n de especies debido al calor. Y nosotros somos una especie m¨¢s¡±.

El hueco en la investigaci¨®n de la infertilidad masculina fue otra de las razones por las que decidieron abordarla. Otro de los motivos fue querer ¡°quitarle peso a la mochila de las mujeres¡±: ¡°Hist¨®ricamente ha existido una carga muy grande sobre nuestros hombros. La incapacidad de concebir siempre se hab¨ªa atribuido a la mujer¡±, dice Vazquez-Levin. La ciencia ¡ªuna vez m¨¢s¡ª muestra lo equivocados que est¨¢bamos. Cerca del 17,5% de los adultos del mundo (uno de cada seis) ser¨¢ inf¨¦rtil, seg¨²n la OMS. La mitad de estos casos se deber¨¢ a la infertilidad masculina. ¡°Una de las causas que ya sabemos es el calentamiento. Las olas de calor van a tener un impacto en la demograf¨ªa del mundo si no hacemos nada¡±, zanja.