Un plan para que la sed de minerales clave para la transici¨®n energ¨¦tica no acabe con los ecosistemas

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Evitar un mayor y catastr¨®fico cambio clim¨¢tico implica que, a nivel mundial, no solo se dejen atr¨¢s combustibles como el petr¨®leo, el gas y el carb¨®n, sino aumentar masivamente las fuentes de energ¨ªa renovable. Pero este objetivo ¡ª que se quiere lograr r¨¢pido¡ª viene con una suerte de paradoja: la construcci¨®n de paneles solares, e¨®licas y carros el¨¦ctricos necesita un gran insumo de minerales, y muchos est¨¢n escondidos bajo ic¨®nicos ecosistemas que albergan la biodiversidad de planeta.

Suneeta Kaimal, presidente y CEO del Natural Resource Governance Institute arroja unas cifras para explicar el dilema. ¡°En la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, donde se encuentra la segunda selva tropical m¨¢s grande del mundo, est¨¢n la mitad de las reservas del cobalto. Indonesia, uno de los pa¨ªses m¨¢s megadiversos, contiene el acervo m¨¢s grande de n¨ªquel. Y, en Brasil, un tercio de los minerales que se necesitan para la transici¨®n energ¨¦tica los guarda la Amazonia, incluyendo los mayores dep¨®sitos del mundo de tierras raras, esenciales para las e¨®licas y los veh¨ªculos el¨¦ctricos¡±.

Adem¨¢s, comenta, muchos de los pa¨ªses con altos recursos minerales, la mayor¨ªa en el sur global, no tienen Gobiernos transparentes. ¡°Para dar un ejemplo, el 94% de las tierras raras y el 70% del cobalto se extraen en pa¨ªses mal clasificados en el ?ndice de Percepci¨®n de Corrupci¨®n de Transparencia Internacional¡±, asegura.

En un intento para que extraer los minerales necesarios para la transici¨®n energ¨¦tica ¨C tambi¨¦n llamados minerales cr¨ªticos ¨C no implique el detrimento de los ecosistemas, ni se repita la amarga historia de los boom mineros, Colombia lanz¨® la propuesta de crear un acuerdo internacional sobre la trazabilidad de la cadena de estos minerales. El anuncio lo hizo durante la cumbre de biodiversidad, COP16, que se desarrolla en Cali.

¡°Todos los aqu¨ª presentes estamos en el mismo punto: queremos caminar para llegar a un acuerdo internacional sobre minerales¡±, dijo el viceministro de Ambiente de Colombia, Mauricio Cabrera, explicando que se trata de algo sobre lo que ven¨ªan ¡°confabulando¡± desde uno a?os con personas que conocen el sector minero y que han visto de primera mano los estragos que deja atr¨¢s. No solo en Latinoam¨¦rica, sino en Asia y ?frica.

El documento propone que se forme un grupo de trabajo que dise?e un plan para extraer los minerales esenciales de manera responsable, fortalecer la capacidad t¨¦cnica y cient¨ªfica de los pa¨ªses, y crear un marco internacional vinculante sobre trazabilidad, transparencia y rendici¨®n de cuentas a lo largo de toda la cadena de valor de los minerales. La idea es que este plan sea presentado en un a?o, durante la COP30 de cambio clim¨¢tico que se har¨¢ en Bel¨¦n de Par¨¢, Brasil.

Aunque el coraz¨®n de la petici¨®n de Colombia son los minerales necesarios para la transici¨®n energ¨¦tica, el viceministro tambi¨¦n habl¨® del oro, un metal cuyo precio ha subido m¨¢s del 30% en 2024 a nivel global, volvi¨¦ndose m¨¢s atractivo. ¡°Hemos visto como el mercurio se sigue usando en Colombia, a¨²n cuando es ilegal, afectando a las comunidades cercanas¡±, record¨®.

Un plan para ser conscientes del camino de los minerales

La trazabilidad de los minerales suele ser entendida desde la geograf¨ªa. Es decir, que la empresa que usa un mineral en China, no solo sepa de qu¨¦ lugar del mundo se extrajo, sino que tenga certeza del recorrido que hizo. Sin embargo, como dice Kaimal, una trazabilidad real debe ir m¨¢s all¨¢. ¡°Hay que pensarlo como si un mineral fuera un humano. Qu¨¦ le ocurre desde el punto de vista econ¨®mico, social, de derechos humanos y de gobernanza a medida que pasa por los distintos eslabones de la cadena¡±.

La experta hizo parte de un panel que convoc¨® Ant¨®nio Guterres, secretario General de la ONU, despu¨¦s de que los pa¨ªses del G77 se quejaran de que las conversaciones sobre minerales de transici¨®n estaban enfocadas en las necesidades de los pa¨ªses consumidores, y no se ten¨ªa en cuenta ni el impacto negativo que tienen en sus pa¨ªses, ni la oportunidad que pueden representar.

El panel, que incluy¨® a representantes de pa¨ªses de ingresos altos, medios y bajos, as¨ª como bancos multilaterales, comunidades ind¨ªgenas y al sector minero, estableci¨® principios necesarios para que la justicia y el medio ambiente est¨¦n en el centro de su extracci¨®n. Tambi¨¦n aconsej¨® crear un marco global para la trazabilidad y la rendici¨®n de cuentas. ¡°Los reportes que producen estos paneles solo son informaci¨®n que se da y se necesitaba que un pa¨ªs tomara el liderazgo para invitar a crear este marco¡±, agrega Kaimal. ¡°Colombia lo hizo¡±.

Para ella, el marco que se desarrolle a lo largo de este a?o debe tener dos cosas, adem¨¢s de la trazabilidad, para ser exitoso. Una es que hable sobre el rendimiento de cuentas. ¡°Ya hay empresas, compradores e inversores que buscan la transparencia de los minerales, aunque no siempre con altos criterios¡±, comenta. ¡°Ahora debemos saber qu¨¦ hacer con esa informaci¨®n que recopilamos¡±. En otras palabras, el marco tiene que establecer que, cuando algo en el proceso sale mal, ya sea a nivel social o ambiental, se debe saber qui¨¦n es el responsable. El segundo punto que sugiere es que se establezcan zonas a nivel mundial en donde quede prohibido hacer miner¨ªa, as¨ª se trate de productos necesarios para la transici¨®n energ¨¦tica.

El reto ahora ser¨¢ convencer al resto de pa¨ªses para que se unan a la petici¨®n. De aqu¨ª a finales de 2025 deber¨¢n elevarlo a las naciones reconocidas por la ONU para que se unan, formar el grupo y proponer el marco. Ser¨¢ un plan contrarreloj y en un momento urgente, sobre todo cuando la Agencia Internacional de Energ¨ªa ha estimado que la demanda de minerales cr¨ªticos se cuadruplicar¨¢ para 2040.