El gusano barrenador del ganado resurge en Centroam¨¦rica y genera alerta en M¨¦xico

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Panam¨¢ fue el primero en dar la alerta. El 5 de julio de 2023, el pa¨ªs declar¨® estado de emergencia zoosanitaria en todo el territorio ante el aumento de casos del gusano barrenador de ganado. Erradicada en Centroam¨¦rica y Norteam¨¦rica a finales de los 90, se trata de una plaga causada por la mosca Cochliomya hominivorax que deja sus larvas en las heridas abiertas de animales de sangre caliente, afectando principalmente al ganado. Al entrar en la herida, las larvas se alimentan del tejido vivo causando una enfermedad parasitaria conocida como miasis.

¡°Esto le causa una incomodidad al animal, haciendo que pierda el apetito¡±, comenta Luis Guerra, veterinario y coordinador del Programa de Salud de Wildlife Conservation Society (WCS) para Mesoam¨¦rica y el Caribe occidental. ¡°Pierden mucho peso y, en muchos casos, si no es tratado, el animal puede morir¡±. Aunque es un problema end¨¦mico y que siempre se ha mantenido en los pa¨ªses de Sudam¨¦rica ¡ª se identific¨® por primera vez en 1958 en un hombre que estaba en la prisi¨®n de Guyana Francesa ¡ª los pa¨ªses de la parte norte y central del continente lograron controlarlo tras una masiva y costosa intervenci¨®n. Sin embargo, tras varios a?os de pausa, el gusano ha vuelto abrir su camino hacia el norte.

Tras llegar a Panam¨¢, seguramente aprovechando que el tap¨®n del Dari¨¦n es cada vez m¨¢s poroso debido a la migraci¨®n, Costa Rica notific¨® el primer caso el 18 de julio de 2023. Le sigui¨® Nicaragua el 26 de abril de 2024, Honduras el 16 de septiembre del mismo a?o y, finalmente, Guatemala, que el mes pasado report¨® una ternera que hab¨ªa muerto a los dos meses de edad debido a la miosis que le caus¨® el gusano. Hasta septiembre de este a?o, las autoridades sanitarias han se?alado que hay m¨¢s de 40.000 casos de animales afectados en estos cuatro pa¨ªses.

Para Kurt Duchez, coordinador Regional para Mesoam¨¦rica en materia de Delitos contra la Vida Silvestre y Recursos Naturales de WCS, la expansi¨®n de la plaga est¨¢ relacionada con la ganader¨ªa ilegal. ¡°El ganado ilegal, que adem¨¢s es la causa del 90% de la deforestaci¨®n de los bosques mesoamericanos, se mueve desde Nicaragua, pasando por Honduras y Guatemala, hasta llegar a M¨¦xico¡±, explica. Ah¨ª, indica, entra al sistema mexicano haci¨¦ndose pasar por ganader¨ªa legal.

A diferencia del ganado formal, las industrias ilegales no vigilan que sus animales tengan o no heridas, las siguen moviendo a pesar de estar enfermas, y no cumplen los mismos principios de salubridad, convirti¨¦ndose en el transporte perfecto para la mosca. ¡°La bioseguridad para evitar el gusano no es tan compleja¡±, agrega Guerra. Cuando un animal tiene las larvas se deben sacar, darle medicamento, cicatrizante y vigilar la herida. Incluso, despu¨¦s de este proceso, la carne del animal se puede consumir sin ning¨²n problema. Por eso los expertos consideran que el problema surgi¨® m¨¢s que todo por la ganader¨ªa ilegal, aunque actualmente ya est¨¦ afectando a todo tipo de ganado.

?Cerrar la frontera ganadera de M¨¦xico?

La mayor¨ªa de carne que vende M¨¦xico se exporta a Estados Unidos. ¡°Y en el momento que se reporte un caso de gusano en este pa¨ªs, va a ser un problema econ¨®mico enorme para toda la regi¨®n¡±, dice Duchez. ¡°Nuestra recomendaci¨®n a las autoridades es que se cierre la frontera ganadera de M¨¦xico¡±, algo que ser¨ªa temporal y que no es inusual. Por ejemplo, recuerda, actualmente la frontera para pasar aves y huevos de M¨¦xico a Guatemala tambi¨¦n est¨¢ cerrada debido a que en el primer pa¨ªs hay casos de influencia.

No son los ¨²nicos que han elevado esta petici¨®n. El 4 de noviembre, la Confederaci¨®n Nacional de Organizaciones Ganaderas de M¨¦xico, envi¨® una carta a la secretaria de Agricultura y Desarrollo Rural pidiendo ¡°el cierre temporal de la frontera con Guatemala y Belice para importaciones de ganado bovino y especies susceptibles¡±, as¨ª como m¨¢s control en la entrada de ganado ilegal y dispersar moscas est¨¦riles en las zonas fronterizas. A esta ¨²ltima estrategia ¡ª la de soltar moscas macho est¨¦riles para evitar su reproducci¨®n ¡ª se le atribuye parte del ¨¦xito de la eliminaci¨®n del gusano en Centroam¨¦rica, y ya la est¨¢n volviendo aplicar varios pa¨ªses.

Pero puede no ser suficiente. Jos¨¦ Urdaz, gerente del programa de Sanidad Agropecuaria, Inocuidad y Calidad de los Agroalimentos del Instituto Interamericano de Cooperaci¨®n para la Agricultura (IICA), cuenta que ya se han aliado con los pa¨ªses de Centroam¨¦rica ¡ª tanto en los que se ha reportado el gusano como en los que no ¡ª para volver a instalar toda la capacidad, conocimiento y sistemas de emergencia sobre el gusano que se han perdido en los ¨²ltimos 30 a?os ante la ausencia del problema en esta zona del continente. A diferencia de WCS y los ganaderos mexicanos, el IICA no ve necesario cerrar la frontera, sino fortalecer los puntos de control de ingresos e inspecci¨®n de ganader¨ªa, tanto en M¨¦xico, como a lo largo del continente.

Incluso, a?ade Alejandra D¨ªaz, especialista regional para Centroam¨¦rica del mismo programa, el IICA ha apoyado simulacros en M¨¦xico para saber c¨®mo actuar en caso de que se reporte el ingreso del gusano y saber qu¨¦ vac¨ªos hay que mejorar. Tambi¨¦n ha impulsado la creaci¨®n de l¨ªneas telef¨®nicas o chats en pa¨ªses como Costa Rica para que las personas puedan reportar casos en los que sospechan que el gusano est¨¢ afectando a un animal.

¡°Hay dos mensajes claves que son importantes¡±, comenta. El primero, es que la carne se puede consumir una vez el animal ha sido tratado. ¡°La pregunta siempre es sobre el consumo de carne y sobre eso no hay que generar p¨¢nico¡±. Lo segundo, es que la limpieza del animal, de la herida, es el primer muro para evitar que las larvas del gusano se instalen.

En lo que coinciden el IICA, los ganaderos y WCS, es que, si el gusano supera la barrera que hasta ahora representa M¨¦xico, las implicaciones econ¨®micas serian devastadoras. ¡°Es el verdadero problema¡±, recuerda Duchez. Un an¨¢lisis elaborado por el Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria de M¨¦xico, estima que, si hay un brote a¨²n m¨¢s significativo en la regi¨®n, erradicarlo de nuevo costar¨ªa hasta 830 millones de d¨®lares. Pero, si adem¨¢s se suma el impacto que tendr¨ªa en la industria llegando hasta Estados Unidos, las p¨¦rdidas anuales podr¨ªan alcanzar los 1.000 millones de d¨®lares.

Ante el riesgo, insiste, lo mejor es cerrar temporalmente la frontera de ganader¨ªa mexicana. Esto, comenta, tambi¨¦n le quitar¨ªa la presi¨®n de deforestaci¨®n a los bosques de Mesoam¨¦rica: si no hay a d¨®nde llevar las vacas ilegales, no hay ning¨²n incentivo econ¨®mico para tumbar el bosque y criar ganado.