Una peque?a ¡®Vaca Muerta¡¯ en el mar: el innovador proyecto argentino para producir energ¨ªa limpia

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¡°Tenemos una Vaca Muerta en el mar¡±. El ingeniero Alejandro Haim (42, Buenos Aires) sonr¨ªe al comparar la energ¨ªa undimotriz, generada a partir de las olas del oc¨¦ano, con el yacimiento de 30.000 kil¨®metros cuadrados que en la Patagonia argentina alberga la mayor reserva de petr¨®leo del pa¨ªs y la segunda de gas no convencional del mundo. En 2011, Haim desarroll¨® un equipo que, por medio de boyas, permite producir energ¨ªa a trav¨¦s de las ondas del oleaje mar¨ªtimo. Tras m¨¢s de una d¨¦cada de investigaci¨®n, pruebas y desarrollo, apuesta a la creaci¨®n de un parque de tres hect¨¢reas que en medio del mar produzca la suficiente energ¨ªa para inyectar a la red y abastecer el consumo de 5.000 hogares.

A Haim siempre le gust¨® el mar. De ni?o, miraba a los surfistas y so?aba con trepar a una tabla y dejarse llevar por las olas. Su amor por el oc¨¦ano lo llev¨® a estudiar para ser guardavidas, profesi¨®n que abraz¨® en la Costa Atl¨¢ntica argentina durante varios veranos, hasta que se recibi¨® de ingeniero. ¡°Con este proyecto, involucr¨¦ al mar con la actividad deportiva, la generaci¨®n de energ¨ªa renovable y la ingenier¨ªa mec¨¢nica¡±, cuenta.

El camino para producir energ¨ªa a partir de las olas ha sido largo y costoso. Cuando Haim se gradu¨® de ingeniero, la palabra undimotriz era desconocida en el pa¨ªs y en el mundo pr¨¢cticamente no exist¨ªan desarrollos. Junto al docente Mario Pellisero, impuls¨® un proyecto y obtuvo un presupuesto de la Universidad Tecnol¨®gica Nacional regional de Buenos Aires para comenzar a investigar en los laboratorios de Ingenier¨ªa Civil e Ingenier¨ªa Mec¨¢nica. Como si se tratara de una pel¨ªcula, el primer prototipo lo construyeron con engranajes de una vieja fotocopiadora y destornilladores el¨¦ctricos.

Energ¨ªa undimotriz

¡°La energ¨ªa undimotriz es la que producen las ondas del mar. Se genera por la fricci¨®n de los vientos en la superficie. Esa fricci¨®n deforma la superficie generando ondulaciones, y esas ondulaciones se transportan cientos de kil¨®metros¡±, explica Haim en una entrevista con Am¨¦rica Futura, donde ense?a los detalles de un prototipo, que ahora junto a su equipo ¨C integrado por unas 25 personas entre ingenieros, ocean¨®grafas y becarios ¨C busca llevar a escala real. El prototipo tiene dos boyas pesadas sostenidas por brazos que, al moverse, encienden una luz: cuanto m¨¢s intenso es el movimiento, m¨¢s fuerte es la iluminaci¨®n.

En 2019, obtuvo la patente y dio paso a las pruebas en ambientes controlados que replican las condiciones del mar, un paso clave antes de construir las boyas que ser¨¢n ubicadas en el mar, idealmente en una zona donde exista un puerto que permita un acceso sencillo para maniobrar un equipo de acero grueso que pesa dos toneladas, flota y est¨¢ activo las 24 horas del d¨ªa.

Suecia fue el primer pa¨ªs que comenz¨® a generar energ¨ªa a trav¨¦s de un equipo undimotriz. En Espa?a, hay proyectos en marcha en el Pa¨ªs Vasco y las Islas Baleares. Tambi¨¦n existen desarrollos en el Reino Unido, Canad¨¢, Australia, Portugal, Israel y Estados Unidos, entre otros pa¨ªses que operan con distintos m¨¦todos, desde dispositivos en l¨ªnea costera a 10 metros de profundidad, hasta otros ubicados en aguas poco profundas y otros sumergidos m¨¢s hondo, lejos de la orilla.

En el caso de los investigadores argentinos, la boya funciona conectada a un cable submarino que traslada la energ¨ªa hasta la costa y all¨ª es conectada a una subestaci¨®n el¨¦ctrica. El parque undimotriz de tres hect¨¢reas proyectado podr¨ªa funcionar a entre 500 metros y dos kil¨®metros de la orilla en las ciudades de Mar del Plata y Necochea, en la costa de la provincia de Buenos Aires, y producir¨ªa 6 megavatios constantes, suficiente para abastecer con energ¨ªa a 5.000 o 20.000 personas.

Haim asegura que el mar argentino tiene caracter¨ªsticas ideales para un desarrollo m¨¢s amplio en toda su extensi¨®n. ¡°Es como tener una reserva de Vaca Muerta en el mar, es un recurso extraordinario, este sistema se podr¨ªa adaptar a cualquier zona donde haya olas que superen el medio metro¡±, se entusiasma. ¡°En Tierra del Fuego y las Islas Malvinas hay un gran oleaje¡±, dice, y aspira a que, en un futuro, adem¨¢s de inyectar energ¨ªa a la red el¨¦ctrica, se pueda aplicar para la generaci¨®n de hidr¨®geno verde. ¡°Podr¨ªa abastecer de energ¨ªa a radares y se?ales de comunicaci¨®n y eso ayudar¨ªa a controlar los barcos que pescan ilegalmente, permitir¨ªa sumar una herramienta para el cuidado de nuestros recursos¡±, asegura.

Las energ¨ªas renovables en Argentina

A diferencia de otras energ¨ªas como la solar o la e¨®lica, que tienen una larga historia pero despegaron con fuertes inversiones e investigaci¨®n a partir de la crisis del petr¨®leo en la d¨¦cada de 1970, la undimotriz es m¨¢s moderna y comenz¨® a desarrollarse en la d¨¦cada de 1990. ¡°Como se trabaja hace poco, va a pasar tiempo hasta que se desarrolle una tecnolog¨ªa confiable, segura y econ¨®mica¡±, afirma Haim.

En la Argentina, ha crecido de forma sostenida la generaci¨®n de electricidad sustentable en los ¨²ltimos cinco a?os, a tono con la discusi¨®n a nivel global de cara a la transici¨®n energ¨¦tica. De acuerdo con datos oficiales, en abril de 2024 el 18,6% de la demanda el¨¦ctrica se abasteci¨® con energ¨ªas renovables, un porcentaje en aumento desde 2019, cuando fue de apenas 5,9%.

Si bien el pa¨ªs cuenta con una matriz energ¨¦tica con emisiones de carbono m¨¢s bajas que la media global ¨C producto del mayor desarrollo del gas por sobre otras fuentes m¨¢s contaminantes como el petr¨®leo o el carb¨®n ¨C en 2023, m¨¢s del 80% de la energ¨ªa que se consumi¨® en el pa¨ªs provino de fuentes f¨®siles, de acuerdo con un trabajo de la organizaci¨®n Fundar, por lo que a¨²n hay un gran desaf¨ªo de cara al desarrollo de energ¨ªas sustentables.

Dentro de las sustentables, la e¨®lica encabeza el r¨¢nking de las m¨¢s desarrolladas, seguida de lejos por la solar. La ley de Energ¨ªas Renovables sancionada en 2015, establece que para el 31 de diciembre de 2025 el pa¨ªs debe alcanzar el 20% del consumo de energ¨ªa el¨¦ctrica con fuentes renovables. ¡°Argentina tiene el mejor viento del mundo por calidad y preponderancia; en el noroeste tenemos uno de los mejores recursos solares. Tal vez el desierto del Sahara tenga m¨¢s radiaci¨®n, pero no tiene l¨ªneas de transmisi¨®n, rutas, agua ni ciudades, que s¨ª hay en el norte argentino¡±, resalta Haim.

Para el ingeniero, es clave pensar a las energ¨ªas sustentables en combo. ¡°Hoy son m¨¢s baratas que quemar combustible, pero se tiene que trabajar con un mix que incluya a la solar y la e¨®lica, pero tambi¨¦n a otras como la geot¨¦rmica, la undimotriz y la hidr¨¢ulica, porque si no ten¨¦s viento ni sol, te qued¨¢s sin electricidad¡±, se?ala. En la variedad est¨¢ la clave, argumenta: ¡°El combo de energ¨ªas renovables argentinas es espectacular, podr¨ªamos exportar¡±.

Pero para eso, advierte, hace falta financiaci¨®n, como en el caso de su proyecto: ¡°La tecnolog¨ªa ya est¨¢ desarrollada, pero para poner un solo equipo en el mar se necesitan 250.000 d¨®lares¡±, explica. Y ahora reconoce que es un mal momento para este tipo de inversiones con los recortes a la ciencia y la tecnolog¨ªa del Gobierno de Javier Milei. En 2023, el extinto Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa lanz¨® una convocatoria para proyectos de energ¨ªa undimotriz y fue seleccionado, pero el nuevo Gobierno ¡°cambi¨® las reglas¡±, dice Haim, y las nuevas condiciones complicaron el acceso al dinero: antes recib¨ªa los fondos, gastaba y presentaba la documentaci¨®n y ahora debe gastar de su propio bolsillo y luego el Estado le reembolsa con demoras de varios meses, lo cual combinado a la devaluaci¨®n y el clima de incertidumbre ha puesto en duda la continuidad de m¨²ltiples investigaciones y tiene en vilo a la comunidad cient¨ªfica. En paralelo, el Gobierno argentino ha recortado recursos del Fondo para el Desarrollo de Energ¨ªas Renovables, que era financiado mediante un Fondo Fiduciario que fue eliminado en septiembre pasado.

Para avanzar en el desarrollo, Haim y su equipo cuentan con el respaldo de subsidios de la provincia de Buenos Aires y de la Embajada de Francia. ¡°Hoy el proyecto se sostiene por vocaci¨®n. La mayor¨ªa no cobramos por este trabajo, nos dedicamos a la docencia e investigamos en el tiempo que podemos¡±, lamenta Haim. Por eso su apuesta en estos momentos es que pueda avanzar en un convenio con una empresa privada que financie parte del proyecto.