Sudam¨¦rica, un continente con gran potencial para producir hidr¨®geno verde

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Un viento impetuoso sopla en San Carlos de Bariloche, la paradis¨ªaca ciudad de la Patagonia argentina que ha albergado esta semana el segundo Foro Global de Hidr¨®geno Verde. La posibilidad de convertir la fuerza de ese viento en energ¨ªa e¨®lica es uno de los atractivos de la provincia de R¨ªo Negro para encabezar el desarrollo de hidr¨®geno verde en Argentina, una fuente de energ¨ªa limpia alternativa a los combustibles f¨®siles emisores de gases de efecto invernadero (petr¨®leo, gas y carb¨®n). Expertos convocados en el Foro han destacado el gran potencial de Sudam¨¦rica para producir una de las energ¨ªas que protagonizan la transici¨®n energ¨¦tica mundial. Sin embargo, advierten que Argentina debe actuar con rapidez si quiere atraer inversiones internacionales y definir lo antes posible un marco regulatorio a largo plazo, tal y como han hecho pa¨ªses vecinos como Chile, Brasil y Uruguay.

La anfitriona del evento, la gobernadora rionegrina Arabela Carreras, subray¨® la necesidad de buscar soluciones al cambio clim¨¢tico como un compromiso con las generaciones actuales y futuras. ¡°La transici¨®n energ¨¦tica est¨¢ en pleno desarrollo y no hay marcha atr¨¢s¡±, dijo Peter Neven, ministro de Asuntos Econ¨®micos de la embajada de Alemania en Buenos Aires, quien se?al¨® que desde la guerra de Ucrania se han agregado razones estrat¨¦gicas a las ambientales para acelerar la independencia del gas ruso.

La embajadora de Pa¨ªses Bajos en Argentina, Annemieke Verrijp, ampli¨® el c¨¢lculo. ¡°Para 2050 se espera que haya una demanda de 20 millones de toneladas de hidr¨®geno verde de los cuales Europa solo podr¨¢ producir un 50%, debiendo importar el resto¡±, se?al¨®. El inter¨¦s de este pa¨ªs europeo por Sudam¨¦rica como proveedor qued¨® plasmado d¨ªas atr¨¢s cuando Brasil y Pa¨ªses Bajos firmaron un acuerdo para transportar hidr¨®geno verde entre los puertos de Pec¨¦m y Rotterdam.

El acuerdo contempla la creaci¨®n de un corredor mar¨ªtimo para transportar el hidr¨®geno verde que ser¨¢ producido en Pec¨¦m, en el noreste de Brasil, donde avanzan con rapidez proyectos de multinacionales como la estadounidense AES, la francesa Nexway y la australiana Fortescue.

El bajo costo de la energ¨ªa limpia en Brasil gracias a la generaci¨®n hidroel¨¦ctrica es un gran aliciente para atraer inversiones. Chile, a su vez, se ve favorecida por las importantes ventajas fiscales que ofrece. Este ¨²ltimo pa¨ªs, con casi una treintena de proyectos en estudio, y Brasil, con 22, lideran la carrera continental, con Argentina en tercer lugar, seg¨²n los datos de la consultora Calden.

El hidr¨®geno es el elemento qu¨ªmico m¨¢s abundante en el universo y al ser usado como combustible s¨®lo libera vapor de agua y no di¨®xido de carbono, como la gasolina. Sin embargo, en la Tierra no puede encontrarse de forma aislada, sino en elementos que la contienen, entre ellos el agua, el carb¨®n y el gas natural, lo que obliga a usar grandes cantidades de energ¨ªa para separar las mol¨¦culas de hidr¨®geno de las dem¨¢s y poder usarlas. El hidr¨®geno verde se obtiene mediante la aplicaci¨®n de corriente el¨¦ctrica procedente de energ¨ªas renovables para dividir el agua en hidr¨®geno y ox¨ªgeno. Requiere grandes cantidades de energ¨ªa y de agua y tambi¨¦n un tratamiento especial para su almacenamiento y transporte

Entre los principales usos previstos para esta tecnolog¨ªa verde est¨¢ la producci¨®n de fertilizantes, la producci¨®n de acero y el transporte mar¨ªtimo y por carretera. El desaf¨ªo de descarbonizar la movilidad es inmenso. Las principales compa?¨ªas automotrices han lanzado al mercado veh¨ªculos h¨ªbridos y tambi¨¦n algunos modelos el¨¦ctricos, pero los prototipos abastecidos con hidr¨®geno est¨¢n todav¨ªa en pa?ales. Toyota fabrica el Mirai, un autom¨®vil con pilas de hidr¨®geno con una autonom¨ªa de 700 kil¨®metros, pero la producci¨®n se limita a 3.500 unidades al a?o destinadas a Jap¨®n y Europa.

Argentina, rezagada

Fortescue decidi¨® establecer sus oficinas en Argentina y hacer la mayor apuesta hasta la fecha en energ¨ªa limpia en el pa¨ªs. En 2021, el presidente argentino, Alberto Fern¨¢ndez, anunci¨® que Fortescue iba a invertir 8.400 millones de d¨®lares en la provincia sure?a de R¨ªo Negro para poner en marcha una planta de hidr¨®geno verde con una capacidad de producci¨®n de 2,2 millones de toneladas anuales en 2030. El proyecto de la multinacional australiana prev¨¦ la construcci¨®n de un parque e¨®lico que alimentar¨¢ la planta de producci¨®n de hidr¨®geno a partir de agua de mar desalinizada y de un puerto de exportaci¨®n en las cercan¨ªas de la localidad rionegrina de Sierra Grande.

Dos a?os despu¨¦s del anuncio presidencial, el proyecto avanza a c¨¢mara lenta debido a la falta de una ley que d¨¦ garant¨ªas para la inversi¨®n. En el foro, el director regional de Asuntos P¨²blicos y Comunidades de Fortescue, Sebasti¨¢n Delgui, indic¨® que adem¨¢s de un contexto de negocio favorable necesitan una ley ¡°con una mirada a 30 a?os¡± que contemple incentivos fiscales. Delgui subray¨® la importancia de tener acceso a ¡°los d¨®lares de las exportaciones para pagar los cr¨¦ditos a los bancos y los compromisos¡±, en referencia a las numerosas trabas cambiarias impuestas por el Gobierno argentino para proteger las escasas reservas internacionales del Banco Central.

La actividad en el Congreso argentino se ralentiza durante los a?os electorales y a cinco meses de los comicios presidenciales cada vez son m¨¢s quienes creen que el desarrollo de esta actividad quedar¨¢ en manos de la pr¨®xima administraci¨®n. La secretar¨ªa de Energ¨ªa argentina, Flavia Royon, anunci¨® que la iniciativa est¨¢ lista, pero evit¨® dar una fecha para su env¨ªo al Congreso.

El documento, al que tuvo acceso EL PA?S, contempla importantes exenciones de impuestos e incentivos fiscales en los primeros diez a?os de entrada en vigencia de la ley, que se ir¨¢n reduciendo de forma paulatina a partir de ese momento. La normativa busca impulsar el desarrollo local de tecnolog¨ªa al exigir a las empresas que al menos un tercio de los componentes industriales sean de fabricaci¨®n nacional, una cifra que aumentar¨¢ al 50% a partir del vig¨¦simo a?o de entrada en vigor.

Las organizaciones ambientalistas de Argentina advierten que todo plan de transici¨®n energ¨¦tica debe contar con la participaci¨®n de las comunidades locales. ¡°Es un desprop¨®sito que Argentina est¨¦ pensando el hidr¨®geno para exportar energ¨ªa cuando hay problemas de abastecimiento interno de energ¨ªa¡±, apunta Ariel Slipak, coordinador del ¨¢rea de investigaci¨®n de la Fundaci¨®n Ambiente y Recursos Naturales (FARN). ¡°Vaca Muerta aparece como la eterna promesa para enriquecer la poblaci¨®n, pero s¨®lo se han enriquecido las grandes compa?¨ªas. El proyecto de ley de hidr¨®geno parece responder tambi¨¦n a los negocios de unas pocas compa?¨ªas¡±, agrega Slipak.

La provincia de R¨ªo Negro, uno de los polos cient¨ªficos de Argentina, se prepara para el cambio que se avecina. ¡°Es importante generar un plan estrat¨¦gico que nos permita llegar al momento de las inversiones con una preparaci¨®n previa¡±, subraya en declaraciones a los medios la gobernadora rionegrina. ¡°Tenemos que planificar las ciudades, lo estamos haciendo; tenemos que formar a nuestros ciudadanos, fundamentalmente a los j¨®venes, que son quienes deber¨ªan aprovechar esta oportunidad en oficios o en formaciones acad¨¦micas¡±, agrega Carreras.

Dadas las grandes reservas de gas natural de Argentina y el desarrollo de la industria nuclear, el proyecto de ley prev¨¦ tambi¨¦n beneficios para el hidr¨®geno azul (obtenido a partir de gas) y el rosa (nuclear).