El potencial del oc¨¦ano se forja a fuego lento

Un drag¨®n habita en las aguas de Mutriku, al menos as¨ª lo creen quienes han escuchado su bramido en la bah¨ªa de este pueblo de Gipuzkoa, en el Pa¨ªs Vasco, que cuenta con aproximadamente 5.300 habitantes. En momentos en los que el mar golpea y rompe contra el dique de contenci¨®n en la bah¨ªa, se produce un ensordecedor rugido de aire que se transforma en energ¨ªa. El innovador sistema, estrenado en 2011, se activa cuando rompe una ola en la estructura y su fuerza comprime el aire hacia arriba a trav¨¦s de c¨¢maras que se elevan desde debajo de la l¨ªnea de flotaci¨®n hasta el interior de la estructura. El aire impulsa 16 turbinas, generando electricidad que se inyecta directamente a la red comercial del municipio. Y a medida que la ola cae, tambi¨¦n arrastra aire generando m¨¢s energ¨ªa al salir.

El sistema de Mutriku llega a producir entre 250.000 y 280.000 kilovatios hora (kWh) al a?o, energ¨ªa suficiente para alimentar de electricidad a un centenar de familias, de acuerdo con Yago Torre-Enciso, director t¨¦cnico de la Biscay Marine Energy Platform (BiMEP), el ente que est¨¢ a cargo de esta instalaci¨®n. ¡°?Es mucho o poco? Para una planta comercial de generaci¨®n de energ¨ªa es poco. Pero para una planta de las olas, pues es la que m¨¢s en todo el mundo¡±, explica el representante de la firma, participada en un 75% por el Ente Vasco de Energ¨ªa y un 25% por el Instituto para la Diversificaci¨®n y Ahorro de la Energ¨ªa (Idae). Los proyectos relacionados con la energ¨ªa obtenida del mar, ya sea de la fuerza de las olas (undimotriz, como el de Mutriku) o aquella del movimiento de corrientes marinas, han tenido una gran evoluci¨®n en cuanto a investigaci¨®n y desarrollo con tecnolog¨ªas probadas, pero su consolidaci¨®n en el mercado se ha quedado relegada frente a otro tipo de energ¨ªas como la e¨®lica marina.

¡°Actualmente, en Espa?a las energ¨ªas del mar se encuentran en etapa precomercial y se est¨¢n preparando para dar el salto a la fase comercial¡±, dice Juan Jos¨¦ Coble Castro, director del m¨¢ster en Energ¨ªas Renovables y Eficiencia Energ¨¦tica en la Universidad de Nebrija. ¡°Las instalaciones para el aprovechamiento energ¨¦tico de mareas u olas en Espa?a y en Europa se restringen pr¨¢cticamente [ahora] a proyectos de investigaci¨®n y desarrollo¡±, abunda Eduardo ?lvarez, profesor del Departamento de Energ¨ªa de la Universidad de Oviedo. En esta fase se est¨¢n mejorando dise?os, escalando tecnolog¨ªas y potencias y realizando estudios detallados de mercado. Se prev¨¦ que tendr¨¢n una presencia e influencia decisiva en el mercado en el horizonte de 2030. ¡°El aprovechamiento de las energ¨ªas renovables marinas es imprescindible para lograr el control del cambio clim¨¢tico, por lo que es necesario llevar a cabo el desarrollo tecnol¨®gico que permita lograr su utilizaci¨®n industrial de manera general¡±, destaca Luis Ram¨®n N¨²?ez Rivas, exdirector de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenieros Navales de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid (UPM).

Diversidad de sistemas

En el caso de la energ¨ªa undimotriz, m¨¢s all¨¢ de Mutriku, en los ¨²ltimos a?os se han probado diversos sistemas. En la actualidad hay m¨¢s de 20 empresas desarrollando y probando distintos tipos de equipos en el mar, indica el experto de la Universidad de Oviedo. Por ejemplo, en Canarias, la Plataforma Oce¨¢nica de Canarias (Plocan) ha realizado diversos experimentos sobre este tipo de energ¨ªa. Valencia, por su parte, est¨¢ a punto de subirse al tren con su proyecto denominado Wave Energy Converter (WEC). Y la firma Eco Wave Power ha anunciado un desarrollo de energ¨ªa de las olas en Mallorca. En Espa?a, esta tecnolog¨ªa dispone de recursos de gran calidad para su viabilidad, seg¨²n la Hoja de Ruta para el desarrollo de la E¨®lica Marina y de las Energ¨ªas del Mar en Espa?a, del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico (Miteco).

¡°Las tecnolog¨ªas de energ¨ªa de las olas presentan un amplio abanico de dispositivos probados hasta la fecha, pero sin converger todav¨ªa a un dise?o com¨²n y a peque?a escala¡±, resalta el documento del Miteco. Del total de aparatos que en alg¨²n momento se han conectado a la red, m¨¢s del 75% de ellos presentan potencias relativamente bajas de 20 kW por unidad, y de los restantes, siete de ellos presentan potencias m¨¢ximas de 350 kW y solo una instalaci¨®n tiene una capacidad notablemente mayor de 1,25 MW, explica el ministerio. En cuanto al potencial, el mar de Galicia se presenta como una de las zonas con mayores oportunidades para el crecimiento de esta industria. Le siguen el mar Cant¨¢brico y la fachada norte de las islas Canarias. Y si la undimotriz avanza a paso lento, en su proceso de industrializaci¨®n, la relacionada con el aprovechamiento de la energ¨ªa cin¨¦tica de las corrientes marinas a¨²n est¨¢ un paso por detr¨¢s, en el ¨¢mbito mundial y en Espa?a.

¡°Hoy en d¨ªa son muy pocos los dise?os que alcanzaron un nivel de desarrollo precomercial con prototipos, incluso con conexi¨®n a la red¡±, destaca N¨²?ez Rivas. Destacan tres: el m¨¢s antiguo es el denominado SeaGen de la empresa Marine Current Turbines, en aguas galesas. El segundo, de la empresa Hammerfest Strom (propiedad de Iberdrola a trav¨¦s de su filial Scottish Power), en Escocia. Y el tercero, el de la francesa EDF en la localidad de la Breta?a francesa denominada Paimpol-Br¨¦hat. El experto de la UPM subraya, a escala local, el proyecto espa?ol Gesmey, cuyo prototipo se ha realizado en la empresa Astilleros Balenciaga, situada en el Pa¨ªs Vasco, y el cual se ha sometido a distintas pruebas en el mar. ¡°Hay tecnolog¨ªa madura para su aprovechamiento¡±, comenta ?lvarez, de la Universidad de Oviedo. Las zonas de mayor potencial de energ¨ªa de las corrientes marinas en Espa?a se circunscriben a las zonas del estrecho de Gibraltar y las corrientes gallegas, donde se alcanzan las velocidades necesarias para el funcionamiento de estos dispositivos.

¡°Estas energ¨ªas pueden suponer la generaci¨®n de un ecosistema de empresas innovadoras, tanto en los dispositivos como en los procesos productivos¡±, afirma Pedro Mayorga, presidente de APPA Marina. Los beneficios de esos desarrollos tempranos son tractores, dice el representante del organismo experto en renovables, y los recursos suelen quedarse en aquellos pa¨ªses que toman el liderazgo en las primeras etapas, es decir, en la investigaci¨®n y desarrollo. ¡°Tenemos una verdadera oportunidad en todas las energ¨ªas del mar¡±, afirma. Y se espera que tome forma en las pr¨®ximas d¨¦cadas. El Miteco en su hoja de ruta as¨ª lo prev¨¦. Hacia 2030 se espera un despliegue ordenado de la e¨®lica marina, en particular con objetivos de 1-3 gigavatios (GW) de potencia instalada y un desarrollo de las energ¨ªas del mar (undimotriz y de las mareas) con una potencia instalada prevista de 40-60 megavatios (MW). ¡°Una clave que refuerza la posici¨®n del pa¨ªs es que cuenta con una industria de construcci¨®n naval (astilleros), un sector mar¨ªtimo-portuario, capacidades de ingenier¨ªa civil y un ecosistema industrial de materiales y equipamientos que pueden dar un servicio id¨®neo al desarrollo de las renovables marinas¡±, concluye Coble Castro.