El Canal de Panam¨¢, en la mira: entre la realidad operativa y la nueva ret¨®rica pol¨ªtica

En el umbral de una nueva administraci¨®n estadounidense, con Donald Trump prepar¨¢ndose para asumir la presidencia de los Estados Unidos el 20 de enero de 2025, sus recientes declaraciones sobre el Canal de Panam¨¢ han captado la atenci¨®n internacional. La ret¨®rica que combina amenazas, cr¨ªticas a los peajes y advertencias sobre una supuesta influencia china merece un an¨¢lisis fundamentado en datos y perspectiva hist¨®rica.

El momento escogido para hacer estas declaraciones resulta particularmente intrigante, considerando que el Canal de Panam¨¢ acaba de demostrar una notable resiliencia. En el a?o fiscal 2024, que concluy¨® en septiembre, la v¨ªa interoce¨¢nica logr¨® un incremento del 1% en sus ingresos operativos, alcanzando 4.986 millones de d¨®lares, superando las proyecciones m¨¢s pesimistas que anticipaban p¨¦rdidas de hasta 800 millones en ingresos por peaje.

Este logro es a¨²n m¨¢s significativo considerando el contexto: el canal enfrent¨® una de las sequ¨ªas m¨¢s severas de su historia reciente, que oblig¨® a reducir los tr¨¢nsitos diarios hasta 22 buques en su punto m¨¢s cr¨ªtico. A pesar de estos desaf¨ªos sin precedentes, la administraci¨®n paname?a demostr¨® una capacidad de gesti¨®n extraordinaria, implementando medidas innovadoras como un cargo por agua dulce y un nuevo sistema de reservas y subastas que permiti¨® mantener la viabilidad operativa.

La narrativa sobre ¡°peajes excesivos¡± ignora la complejidad de la gesti¨®n de una v¨ªa acu¨¢tica que maneja aproximadamente el 6% del comercio mar¨ªtimo mundial. En 2024, a pesar de la reducci¨®n en el n¨²mero de tr¨¢nsitos a 11.240 buques ¡ªuna disminuci¨®n del 9,20% respecto al a?o anterior¡ª, el canal logr¨® mantener su viabilidad financiera y su compromiso con el servicio global.

Las proyecciones para el a?o fiscal 2025 son a¨²n m¨¢s prometedoras: se anticipan 12.582 tr¨¢nsitos de alto calado e ingresos operativos de 5.624 millones de d¨®lares, lo que refleja la confianza del mercado internacional en la gesti¨®n paname?a.

La sugerencia de una influencia china en el Canal contradice la realidad operativa y legal de esta infraestructura cr¨ªtica. Si bien es cierto que existe presencia china en el sector portuario regional - una realidad com¨²n en puertos globales, incluyendo los estadounidenses - el canal mantiene una administraci¨®n exclusivamente paname?a, respaldada por garant¨ªas constitucionales de neutralidad y autonom¨ªa operativa.

El momento escogido para hacer estas declaraciones sugiere posibles motivaciones m¨¢s all¨¢ de las preocupaciones operativas. En v¨ªsperas de una nueva administraci¨®n Trump, el Canal de Panam¨¢ parece emerger como un punto focal en una narrativa m¨¢s amplia sobre influencia global y seguridad comercial. Sin embargo, los hechos cuentan una historia diferente: la de una entidad que ha demostrado su capacidad de adaptaci¨®n ante desaf¨ªos sin precedentes.

La gesti¨®n del agua durante la crisis clim¨¢tica de 2024 ilustra perfectamente esta capacidad. Cuando el canal enfrent¨® la fila m¨¢s larga de su historia, con 163 buques en espera, la administraci¨®n implement¨® medidas efectivas que permitieron retornar a una relativa normalidad para septiembre, con 36 tr¨¢nsitos diarios. Esta recuperaci¨®n no fue producto del azar, sino de una gesti¨®n t¨¦cnica y profesional que prioriz¨® la sostenibilidad sobre la pol¨ªtica.

Mirando hacia el futuro, el canal ya est¨¢ prepar¨¢ndose para desaf¨ªos similares. Como se?al¨® recientemente el administrador Ricaurte V¨¢squez, se anticipan condiciones desafiantes en tres o cuatro a?os, pero la experiencia de 2024 ha proporcionado lecciones invaluables para la gesti¨®n futura.

La realidad es que el Canal de Panam¨¢ representa mucho m¨¢s que un punto de tr¨¢nsito comercial. Es un ejemplo de c¨®mo la gesti¨®n t¨¦cnica, transparente y profesional puede triunfar sobre la ret¨®rica pol¨ªtica. Los datos de 2024 no s¨®lo validan la capacidad de gesti¨®n paname?a, sino que tambi¨¦n desaf¨ªan cualquier narrativa que busque cuestionar la autonom¨ªa y eficiencia de esta vital arteria del comercio global.

En un momento en que el mundo enfrenta crecientes tensiones geopol¨ªticas y desaf¨ªos clim¨¢ticos, el Canal de Panam¨¢ contin¨²a siendo un ejemplo de estabilidad y adaptabilidad. La pr¨®xima administraci¨®n estadounidense, al igual que la comunidad internacional, encontrar¨¢ en el canal un socio confiable cuyo compromiso principal es, y seguir¨¢ siendo, el servicio al comercio mundial bajo principios de neutralidad y eficiencia operativa.