Trueques opacos y buques fantasmas: las opciones de Maduro ante el corte de Trump a las exportaciones petroleras

La mitad de la producci¨®n petrolera de Venezuela se comercializa, seg¨²n distintas estimaciones, a trav¨¦s de canales opacos: crudo afectado por sanciones internacionales que se vende con triangulaciones y cobros en especies, hasta llegar a peque?as refiner¨ªas privadas en China con un precio reducido tras el largo periplo. La otra mitad la componen los barriles que procesa la estatal Petr¨®leos de Venezuela (PDVSA) junto a su principal socio, la estadounidense Chevron, y en menor medida, con la espa?ola Repsol, la francesa Maurel & Prom, la italiana ENI o la india Reliance: unos 400.000 barriles diarios, constantes y sonantes, que alimentan un flujo crucial para la econom¨ªa del pa¨ªs.

Justamente sobre estos barriles pesa la decisi¨®n del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de cortar la compra de petr¨®leo venezolano, lo que llevar¨¢ al pa¨ªs a un nuevo escenario de ca¨ªda de ingresos, en una econom¨ªa con pocas fuentes de recursos. Adem¨¢s, la expondr¨ªa a nuevos esquemas de corrupci¨®n por la mayor venta irregular de crudo.

Francisco Monaldi, director del Programa Latinoamericano de Energ¨ªa de la Universidad de Rice destaca que el fin de la licencia de Chevron ¨Cvigente desde 2022¨C presenta un panorama retador para Venezuela, que tendr¨ªa que salir a buscar compradores para esos barriles. ¡°El mercado negro presenta varios problemas. Primero, es m¨¢s costoso el transporte, no solamente porque China es m¨¢s lejos que Estados Unidos, que eso ya le agrega un par de d¨®lares, sino que adem¨¢s tienen que hacer todo esto de barcos fantasmas, trasvase de crudo en el mar, que van a Malasia y lo mezclan con otro producto y luego lo exportan a China. Todo eso cuesta. ?Y despu¨¦s, una vez que lo logras colocar, c¨®mo te pagan?¡±, se pregunta.

El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos desmantel¨® oficialmente el martes el permiso de operaci¨®n de Chevron. El aviso es la continuaci¨®n de la promesa hecha en redes por Trump, quien dijo que el cuestionado presidente de Venezuela, Nicol¨¢s Maduro, hab¨ªa incumplido acuerdos bilaterales sobre repatriaci¨®n de vuelos con inmigrantes irregulares, por lo que cortar¨ªa de tajo el aval para extraer, procesar y exportar hasta un tercio del crudo venezolano hacia las refiner¨ªas de la petrolera en el Golfo de M¨¦xico, rebautizado como Golfo de Am¨¦rica por el mandatario.

Esto, adem¨¢s de agregar tensi¨®n a las relaciones diplom¨¢ticas, tambi¨¦n complicar¨¢ las operaciones de PDVSA, sin resolver la duda latente sobre si estas medidas para aislar a Maduro y sus aliados son eficientes para hacerlos considerar una transici¨®n democr¨¢tica a costa de la mayor precariedad econ¨®mica.

Ca¨ªda de la producci¨®n

Trump ya intent¨® en su primer mandato un enfoque de ¡°m¨¢xima presi¨®n¡± sobre Maduro, al imponer una lista de sanciones individuales a funcionarios clave y prohibir a empresas estadounidenses (o con nexos con el pa¨ªs) hacer negocios con PDVSA o cualquiera de sus subsidiarias. Esto complic¨® la comercializaci¨®n de crudo, as¨ª como la compra de diluyentes indispensables para mantener la producci¨®n. El petr¨®leo pesado y extrapesado de Venezuela requiere refinaci¨®n adicional para convertirlo en producto exportable.

Buscando un salvavidas, la petrolera se lanz¨® al mercado negro. Poco despu¨¦s, en 2023, un esc¨¢ndalo de corrupci¨®n por facturas sin cobrar por hasta 21.000 millones de d¨®lares, en manos de intermediarios opacos, sacudi¨® al pa¨ªs y origin¨® una movida mayor a la interna del Gobierno, con la salida del exaliado de Maduro, Tareck El Aissami.

En este sentido, la licencia de Chevron, aprobada por la Administraci¨®n de Joe Biden como una excepci¨®n, ha sido ¨²til porque representa un intermediario internacional para la procura de diluyentes, lo que contribuy¨® en el ¨²ltimo a?o a elevar la producci¨®n petrolera a uno 920.000 barriles diarios, seg¨²n estimaciones de Reuters.

Si el fin de la licencia de Chevron procede y, afecta por contagio a los otros permisos internacionales, un escenario probable dado los lazos de esas empresas con Estados Unidos, se espera un claro declive de la producci¨®n.

El fin de la licencia de Chevron tambi¨¦n podr¨¢ afectar por contagio a los otros permisos internacionales, un escenario probable dado los lazos de esas empresas con Estados Unidos, generando un claro declive de la producci¨®n.

Una econom¨ªa menguante

En los ¨²ltimos 25 a?os del chavismo, la econom¨ªa venezolana ha perdido dinamismo y tama?o, primero por los duros controles gubernamentales, y m¨¢s recientemente, por el a?adido de las pol¨ªticas de sanciones contra Maduro, acusado de fraude electoral y represi¨®n a la disidencia. Por ende, perder el ingreso seguro que suponen las exportaciones de Chevron impactar¨¢ en las arcas del pa¨ªs, aunque nominalmente no parezca mucho.

¡°Todas las exportaciones petroleras de Venezuela a Estados Unidos est¨¢n canalizadas a trav¨¦s de Chevron, que b¨¢sicamente est¨¢ exportando la totalidad de su producci¨®n. Y, en t¨¦rminos financieros, las actividades petroleras amparadas en la licencia le est¨¢n produciendo a Maduro ingresos anuales entre 2.000 y 3.000 millones de d¨®lares al a?o¡±, cuantifica Jos¨¦ Ignacio Hern¨¢ndez, especialista senior y jefe de Mercados de Deuda P¨²blica de Aurora Macro Strategies. ¡°Venezuela est¨¢ en un claro camino de retroceso econ¨®mico, precisamente cuando la industria petrolera est¨¢, digamos, relativamente bien¡±, destac¨®.

El mercado cambiario privado, manejado por la banca, se alimenta primordialmente de estos recursos, pues las condiciones de la licencia revocada prohib¨ªa la venta directa de divisas al Estado, por lo que se prev¨¦n recortes en el flujo de los importadores del sector privado, que no tienen acceso a los d¨®lares vendidos por el Banco Central de Venezuela a precios oficiales.

No obstante, los analistas coinciden en que esta prohibici¨®n no ser¨¢ catastr¨®fica, o al menos no a los niveles de la crisis que padeci¨® el pa¨ªs entre 2018 y 2019, con hiperinflaci¨®n de cuatro d¨ªgitos y ca¨ªda del PIB del 75%. Aunque, por supuesto, afectar¨¢ a los ciudadanos, que ya est¨¢n sumidos en un repunte de la devaluaci¨®n de la moneda.

Parad¨®jicamente, esto seguir¨¢ alimentando las motivaciones para la migraci¨®n en masa. ¡°B¨¢sicamente, la econom¨ªa seguir¨¢ declinando, no a la tasa terrible del pasado, pero la econom¨ªa venezolana es enana; el hecho de que no crezca ya es un problema severo¡±, plante¨® Monaldi.