Jochi Vicente, ministro de Hacienda de Rep¨²blica Dominicana: ¡°Hemos evitado el momento convulso de la regi¨®n¡±

La econom¨ªa de la Rep¨²blica Dominicana creci¨® 2,4% el a?o pasado, una tasa que, si bien es la envidia de muchos de sus pares en Latinoam¨¦rica, es baja para un pa¨ªs que se ha convertido r¨¢pidamente en uno de renta media. Pero el 2023 fue un caso excepcional, argumenta el ministro de Hacienda, Jochi Vicente, quien espera que el crecimiento alcance el 5% este a?o.

¡°Lo que pas¨® fue que el objetivo n¨²mero uno de pol¨ªtica econ¨®mica durante 2023 no fue el crecimiento, sino el control de la inflaci¨®n¡±, dice Vicente en esta entrevista con EL PA?S en Punta Cana, realizada en el marco de la Reuni¨®n Anual de Gobernadores del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). El turismo, la miner¨ªa y el sector industrial han impulsado esta peque?a econom¨ªa y los mercados se sienten optimistas sobre su potencial, asegura el funcionario.

Pregunta. Su pa¨ªs hizo un gran esfuerzo por ser el anfitri¨®n de esta reuni¨®n. ?Qu¨¦ importancia tiene el BID para el pa¨ªs?

Respuesta. El BID es el financiador multilateral m¨¢s grande de la Rep¨²blica Dominicana. Cerca del 44% de los financiamientos que tenemos actualmente provienen del Grupo BID, una cartera que suma cerca de 2.500 millones de d¨®lares. El pa¨ªs tiene una larga historia con el BID y que Rep¨²blica Dominicana sea anfitri¨®n de las asambleas anuales es hist¨®rico por dos razones. Primero, la ¨²ltima vez que hubo una asamblea aqu¨ª fue hace 30 a?os. Y segundo, porque en esta Asamblea en particular el BID va a tomar decisiones trascendentales para su futuro. Se va a conocer y aprobar la nueva estrategia institucional, as¨ª como la capitalizaci¨®n del BID Invest, que es el brazo privado del BID. Se va a hablar sobre el BID Lab y sobre la movilizaci¨®n de recursos.

P. A finales del a?o pasado, el pa¨ªs alcanz¨® su m¨¢xima calificaci¨®n crediticia, ?van a aprovechar el momento para emitir m¨¢s deuda?

R. Alcanzamos un hito, s¨ª, pero ese es el primer pelda?o, porque nuestro objetivo es el grado de inversi¨®n. El pa¨ªs hist¨®ricamente ha tenido una mala calificaci¨®n. Ahora, los ¨ªndices de gobernanza que publica el Banco Mundial registran mejor¨ªas significativas en los seis indicadores, empezando por el tema de control de la corrupci¨®n, que es un elemento fundamental para la generaci¨®n de confianza y la atracci¨®n de inversi¨®n. Sobre los planes de financiamiento, nosotros hacemos uso de los instrumentos que est¨¢n disponibles. Ahora estamos trabajando en un bono verde, un bono ASG (con criterios ambientales, sociales y de gobernanza), con la asesor¨ªa del Banco Mundial. Saldremos al mercado el segundo o tercer trimestre de este a?o.

P. ?De cu¨¢nto ser¨¢ el monto?

R. Est¨¢ por definirse. Le puedo adelantar que es un instrumento que estar¨¢ ligado a proyectos de medio ambiente y agua.

P. La calificadora Fitch consider¨® que las reformas pasadas para reducir las p¨¦rdidas financieras de las empresas de electricidad del Estado ¡°comienzan a rendir frutos¡±. ?Cu¨¢l es su expectativa a mediano plazo?

R. A principios de 2021 logramos que se firmara una nueva versi¨®n de lo que ac¨¢ se conoce como ¡°el pacto el¨¦ctrico¡±, una serie de medidas para el sector que deb¨ªan ser refrendadas por todos los sectores de la sociedad: los empresarios, las iglesias, los sindicatos, los partidos pol¨ªticos. Una de esas medidas fue la eliminaci¨®n de instituciones que no deben estar, como la antigua Corporaci¨®n Dominicana de Empresas El¨¦ctricas Estatales (CDEEE). Un inversionista extranjero quiere dirigirse a un solo sitio para saber cu¨¢les son los requisitos de su proyecto. Por otro lado, cuando nosotros llegamos al Gobierno, hac¨ªa seis o siete a?os que los estados financieros de las empresas distribuidoras del Estado no eran auditados. A partir del 2020 los auditamos, los de 2022 y 2023 est¨¢n en curso. Hemos hecho un empuje brutal a las energ¨ªas renovables, principalmente solar y e¨®lica. Tenemos pendiente hacer a las empresas distribuidoras m¨¢s eficientes

P. Ya pas¨® por el Senado una propuesta de Ley de Responsabilidad Fiscal, ?esperan que sea aprobada por Diputados? ?En qu¨¦ consiste la iniciativa?

R. Esperamos que pase antes de que termine el primer semestre este a?o. La ley propone una reducci¨®n gradual del nivel de deuda del Gobierno general, con una meta de 40% del PIB para 2035. El nivel actual es 45,8%. El mecanismo de llegar a la meta es la variable de control, que el crecimiento del gasto primario no exceda la inflaci¨®n esperada m¨¢s 300 puntos b¨¢sicos.

P. El PIB creci¨® 2,4% el a?o pasado, lo cual es alto en comparaci¨®n con la regi¨®n, pero bajo en comparaci¨®n con a?os anteriores, en donde la econom¨ªa ha crecido en promedio 5%. ?Qu¨¦ fue lo que pas¨®?

R. Muchos pa¨ªses celebrar¨ªan un crecimiento de 2,4%, pero para los est¨¢ndares de la Rep¨²blica Dominicana es relativamente bajo. Lo que pas¨® fue que el objetivo n¨²mero uno de pol¨ªtica econ¨®mica durante 2023 no fue el crecimiento, sino el control de la inflaci¨®n porque no hay nada m¨¢s odioso para la poblaci¨®n que el impuesto inflacionario. El banco central emprendi¨® en una pol¨ªtica para frenarla y lo logr¨®. Digamos que fue el costo que pagamos a cambio de crecimiento.

P. En mayo hay elecciones presidenciales, ?esperan una desaceleraci¨®n en la inversi¨®n por la incertidumbre pol¨ªtica?

R. No, porque no hay incertidumbre de qui¨¦n va a ganar las elecciones. Todas las encuestas indican que el presidente Luis Abinader se va a reelegir. Quiz¨¢s el mejor refer¨¦ndum lo acabamos de tener en las elecciones municipales que pasaron en febrero, en donde nuestro partido super¨® inclusive a las encuestas y logramos mayor representaci¨®n tanto en alcald¨ªas como en regidur¨ªas. Independientemente de eso, si hablas con bancos de inversi¨®n y multilaterales, hay un ambiente positivo hacia el pa¨ªs.

P. Hasta Panam¨¢, y de manera m¨¢s importante, Per¨², cayeron recientemente en inestabilidad pol¨ªtica y/o descontento social, a pesar de tasas de crecimiento importantes ya que persiste la desigualdad. De acuerdo con el propio BID, Rep¨²blica Dominicana sigue siendo un pa¨ªs muy desigual.

R. Nuestro enfoque no es solamente econ¨®mico, tambi¨¦n es social. Hemos duplicado transferencias econ¨®micas a familias en situaci¨®n vulnerable. Hemos tenido que implementar una serie de subsidios para evitar el aumento indiscriminado de los precios de los combustibles. El Gobierno tiene claro que el desarrollo econ¨®mico requiere de un sector privado fuerte, y tambi¨¦n est¨¢ claro que no se puede desatender las necesidades sociales. Y yo creo que esa caracter¨ªstica es lo que ha permitido, quiz¨¢s, evitar cosas que se han visto en otros pa¨ªses hermanos, en un momento tan convulso como el que hemos pasado en los ¨²ltimos a?os.