Crear m¨¢s y mejores empleos, el desaf¨ªo de la hora en Am¨¦rica Latina y el Caribe

Latinoam¨¦rica es la regi¨®n del mundo m¨¢s afectada por la pandemia de la covid-19, con un impacto de salud tan fuerte como en los pa¨ªses avanzados, pero sin medios comparables para mitigar sus efectos sobre la actividad econ¨®mica y el empleo. Es un escenario complejo, doloroso, en el que millones de personas padecen a diario las dificultades que atraviesa la regi¨®n y sus consecuencias devastadoras sobre el mundo del trabajo.

Los trabajadores informales han sido los m¨¢s golpeados: si por las cuarentenas no pueden salir, no pueden generar ingresos para sus familias, y como no est¨¢n cubiertos por seguros de desempleo y otros programas sociales, es dif¨ªcil ayudarlos. Los empleos formales han resistido mejor hasta ahora, pero es posible que se vean fuertemente impactados en los meses que vienen, a medida que los problemas de liquidez de las empresas dificulten su solvencia y muchas deban cerrar.

Sin embargo, no se puede esperar resolver estos problemas volviendo al pasado. El informe del Banco Mundial Efecto viral: La covid-19 y la transformaci¨®n acelerada del empleo en Am¨¦rica Latina y el Caribe, presentado este mes, muestra que en la regi¨®n el empleo en el sector industrial se estanc¨® en niveles inferiores a los de las econom¨ªas avanzadas y los pa¨ªses emergentes del este asi¨¢tico. Evidencia tambi¨¦n que la mayor parte del empleo se encuentra en los servicios, un sector t¨ªpicamente m¨¢s informal y con una mayor participaci¨®n del autoempleo. La transformaci¨®n tecnol¨®gica amplifica estas tendencias. En medio de la pandemia, la necesidad de adoptar plataformas digitales que reducen la interacci¨®n social est¨¢ ampliando la brecha entre los que pueden teletrabajar y los que no.

La creaci¨®n de m¨¢s y mejores empleos es vital para la regi¨®n. Ser¨¢ crucial invertir para crear el capital humano necesario para los empleos del futuro, menos rutinarios y simples. La educaci¨®n y los programas de formaci¨®n profesional abren oportunidades y esa llave debe estar al alcance de todos. Los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe deben esforzarse para aumentar el valor de mercado de los estudios si quieren estar a la altura de las econom¨ªas m¨¢s avanzadas y deben, adem¨¢s, alentar los planes de capacitaci¨®n y reinserci¨®n laboral para adultos.

Adem¨¢s de apoyar la respuesta sanitaria, la contenci¨®n social y la recuperaci¨®n econ¨®mica en 17 pa¨ªses de la regi¨®n en medio de la emergencia por el coronavirus, el Banco Mundial aprob¨® este a?o varios programas para la creaci¨®n de capital humano, por ejemplo, en Per¨², Honduras y El Salvador.

No menos importante ser¨¢ lograr un salto en la productividad. Para el sector agr¨ªcola de la regi¨®n, el ¨ªndice es en promedio un 20% m¨¢s bajo que en Estados Unidos. Es un 40% menor en la industria y un 25% en los servicios. Mejorar la eficiencia en las tres ¨¢reas requerir¨¢ incorporar tecnolog¨ªa, estimular la innovaci¨®n, la competencia y la calidad, eliminar distorsiones del mercado que impiden el crecimiento de las empresas m¨¢s productivas, remover barreras comerciales y avanzar en acuerdos internacionales que faciliten los intercambios. El potencial de la regi¨®n es enorme, pero solo se materializar¨¢ si aplicamos las pol¨ªticas correctas.

El informe enfatiza adem¨¢s la necesidad de repensar las reglamentaciones laborales, de manera que estimulen la creaci¨®n de puestos de trabajo y fomenten la formalizaci¨®n laboral. Es necesario expandir el empleo, pero de tal modo que los beneficios de la protecci¨®n social abarquen a segmentos m¨¢s amplios de la poblaci¨®n. Los Gobiernos tambi¨¦n pueden mejorar el clima de negocios para atraer inversiones, y desarrollar la infraestructura de comunicaciones, transporte y log¨ªstica para impulsar el crecimiento de las empresas. El Banco Mundial va a ayudar a poner en marcha estas transformaciones tan necesarias.

M¨¢s a¨²n, los trabajos del futuro posiblemente estar¨¢n condicionados por avances tecnol¨®gicos ligados a la llamada cuarta revoluci¨®n industrial. No sabemos todav¨ªa c¨®mo impactar¨¢n en el mercado laboral innovaciones como la inteligencia artificial, el Internet de las cosas y las impresiones 3D. Hist¨®ricamente, pese a los temores iniciales que pudieran desatar, las nuevas tecnolog¨ªas han apoyado la creaci¨®n de m¨¢s empleo, una mayor productividad y una mejor calidad de vida. La regi¨®n tiene la oportunidad de colocarse a la vanguardia de esta revoluci¨®n y cosechar sus beneficios.

Uno de los mayores desaf¨ªos que enfrenta Latinoam¨¦rica ¡ªquiz¨¢ el mayor¡ª es crear nuevas fuentes de trabajo en el entorno de los cambios sectoriales y de la evoluci¨®n tecnol¨®gica que nos toca vivir. Los gigantescos costos econ¨®micos y sociales de la pandemia han acelerado la transformaci¨®n del mercado laboral y vuelven este desaf¨ªo m¨¢s urgente. Pero ese camino de inclusi¨®n a trav¨¦s del empleo es ineludible si queremos sociedades m¨¢s equitativas. Esa ser¨¢ la medida del ¨¦xito.

Carlos Felipe Jaramillo es vicepresidente del Banco Mundial para Am¨¦rica Latina y el Caribe.