?C¨®mo se curan los sistemas de salud luego de una pandemia?

Desde la reapertura de las escuelas, hasta el cese del aislamiento preventivo y la vacunaci¨®n masiva, mucho se ha hablado de la recuperaci¨®n de los pa¨ªses pospandemia. Sin embargo, el sistema que no ha parado en los ¨²ltimos dos a?os y sin dudas ha sido fuertemente afectado de manera consistente, es el sistema de salud.

Tanto el desabastecimiento de los hospitales y centros de salud, como la calidad del ambiente de trabajo de los profesionales se han visto afectados por la incertidumbre y la escasez de fondos de emergencia. En la medida que se transita hacia la pospandemia es inminente posicionar la conversaci¨®n a nivel de pol¨ªticas para fortalecer este sector que necesita una cura urgente.

Jeremy Veillard, especialista s¨¦nior en salud para la regi¨®n de Am¨¦rica Latina y el Caribe del Banco Mundial, explica en esta entrevista la situaci¨®n de los sistemas de salud pospandemia y las lecciones que se debe tener en cuenta a largo plazo en la regi¨®n.

Pregunta. ?Cu¨¢les han sido las consecuencias de la pandemia en los sistemas de salud de Am¨¦rica Latina y el Caribe?

Respuesta. La pandemia ha tenido consecuencias devastadoras en los sistemas de salud de Am¨¦rica Latina y el Caribe en 2020, con cierta recuperaci¨®n en 2021. El acceso a los servicios de salud esenciales se vio en gran medida perturbado al comienzo de la pandemia, debido a los estrictos aislamientos en la regi¨®n, los gastos de bolsillo para acceder a los servicios de salud, la reticencia de las personas a buscar atenci¨®n m¨¦dica por las infecciones, y una nueva priorizaci¨®n del talento humano del ¨¢rea de la salud a la salud p¨²blica y a las UCI. El impacto de la pandemia en los profesionales de la salud ha sido brutal - muchos se contagiaron o perdieron la vida a causa de la pandemia, otros est¨¢n desgastados por las enormes presiones del trabajo durante este periodo. Tambi¨¦n preocupa la interrupci¨®n o el aplazamiento de los servicios de salud esenciales: las tasas de inmunizaci¨®n de los ni?os han disminuido, las personas con enfermedades cr¨®nicas no han podido acceder a los servicios, los j¨®venes sufren de problemas de salud mental, y el acceso a servicios preventivos y de detecci¨®n se ha visto afectado en gran medida. A largo plazo, todo esto tendr¨¢ repercusiones en los sistemas de salud, en t¨¦rminos de p¨¦rdida de vidas y discapacidad que podr¨ªan haberse evitado y en t¨¦rminos del impacto en la sostenibilidad financiera de los sistemas de salud.

P. Se ha hablado mucho de la reactivaci¨®n econ¨®mica y de la vuelta a clases, ?qu¨¦ debemos esperar de los sistemas de salud en la regi¨®n de Am¨¦rica Latina pospandemia?

R. La pandemia ha mostrado brechas importantes en la preparaci¨®n y respuesta a pandemias, y la necesidad de romper con una falta cr¨®nica de inversiones en emergencias de salud p¨²blica. Despu¨¦s de la pandemia, se debe esperar que los gobiernos realicen las inversiones necesarias en preparaci¨®n y respuesta de salud p¨²blica, comenzando con redes de laboratorio y vigilancia m¨¢s s¨®lidas, inversiones en la fuerza laboral de salud p¨²blica e inversiones en mejores sistemas de informaci¨®n para rastrear y adaptarse a la din¨¢mica de epidemias y futuras pandemias. Adem¨¢s, ser¨¢ fundamental fortalecer los sistemas de salud centr¨¢ndose en una atenci¨®n primaria de la salud m¨¢s resiliente, capaz de ayudar con la vigilancia y la respuesta a las emergencias de salud p¨²blica. Finalmente, la elusiva promesa de la cobertura universal de salud debe ser una prioridad para que los gobiernos brinden acceso a servicios efectivos y de alta calidad a todos los ciudadanos, especialmente a los m¨¢s vulnerables, sin costo.

P. En cuanto a inversi¨®n, ?cu¨¢les deber¨ªan ser las prioridades para los sistemas de salud en este contexto de recuperaci¨®n e incertidumbre?

R. Se debe dar prioridad a las inversiones en la recuperaci¨®n de los servicios de salud esenciales, como la vacunaci¨®n de los ni?os, los programas de alimentaci¨®n escolar y otros servicios de nutrici¨®n, las cirug¨ªas planificadas que se pospusieron y, por supuesto, asegurarse de que las personas con enfermedades cr¨®nicas tengan acceso a los servicios para controlar sus enfermedades. Adem¨¢s, los gobiernos deber¨ªan invertir en una mejor preparaci¨®n para futuras pandemias, especialmente en fortalecer sus sistemas de vigilancia y de informaci¨®n, y las capacidades b¨¢sicas de salud p¨²blica, incluido el acceso a insumos estrat¨¦gicos como las vacunas. Por ¨²ltimo, se debe invertir en una atenci¨®n primaria de la salud de alto rendimiento centrada en la prevenci¨®n y la prestaci¨®n de servicios de calidad a los ciudadanos cuando lo necesiten y donde lo necesiten.

P. ?Qu¨¦ lecciones ha dejado la pandemia y c¨®mo se pueden llevar a la pr¨¢ctica en los sistemas de salud de la regi¨®n?

R. Hemos visto mucha innovaci¨®n para mejorar el acceso a los servicios: por ejemplo, Colombia ha multiplicado por diez el n¨²mero de consultas de telemedicina brindadas durante la pandemia. Esto tambi¨¦n se aplica a otras innovaciones, como las cuentas bancarias en l¨ªnea que se ofrecen a los m¨¢s pobres para recibir beneficios de protecci¨®n social durante los per¨ªodos de aislamiento. La transformaci¨®n digital sigue siendo clave en la regi¨®n, al igual que el uso de la tecnolog¨ªa para mejorar el acceso a la atenci¨®n cuando sea necesario. Sin embargo, el acceso a la atenci¨®n no siempre significa acceso a una atenci¨®n de calidad, que es lo que la gente quiere. Centrarse en aprovechar la tecnolog¨ªa para mejorar la calidad de la atenci¨®n, especialmente para las personas m¨¢s vulnerables o que viven en ¨¢reas remotas, ser¨¢ esencial en la recuperaci¨®n de los sistemas de salud.