Una alianza para llevar la educaci¨®n a otro nivel

En los ¨²ltimos a?os el n¨²mero de instituciones de educaci¨®n superior con acreditaci¨®n de alta calidad en Colombia ha venido creciendo significativamente. Sin embargo, solo el 22% de las instituciones de educaci¨®n superior est¨¢n acreditadas. Es por ello, que el pa¨ªs ha estado incrementando sus esfuerzos para seguir mejorando esta cifra. A trav¨¦s de la acreditaci¨®n, el Estado reconoce los programas e instituciones que cumplen los m¨¢s altos est¨¢ndares de calidad, lo que permite, entre otras cosas, que la universidad pueda lograr mayor reconocimiento a nivel nacional e internacional.

Para lograr la acreditaci¨®n se tienen en cuenta aspectos relacionados con la calidad de los docentes, la investigaci¨®n y la internacionalizaci¨®n de las universidades. Estos son los tres aspectos que busca fortalecer Colombia Cient¨ªfica, un programa pionero en Latinoam¨¦rica lanzado en 2018 para mejorar la calidad de la educaci¨®n superior a trav¨¦s de alianzas estrat¨¦gicas entre universidades colombianas (acreditadas y no acreditadas) e internacionales, el sector productivo y centros de investigaci¨®n.

Con estas alianzas se busca implementar macroproyectos de investigaci¨®n que permitan fortalecer las capacidades cient¨ªficas y tecnol¨®gicas de las instituciones educativas, la formaci¨®n de sus alumnos y docentes, y desarrollar soluciones innovadoras en retos de pa¨ªs que contribuyan al desarrollo de las regiones colombianas. Este programa, apoyado por el Banco Mundial, permite adem¨¢s el fortalecimiento de las universidades a trav¨¦s del acompa?amiento durante el proceso para obtener la acreditaci¨®n.

¡°La ausencia de universidades acreditadas en zonas alejadas o el alto costo de las matr¨ªculas excluyen a j¨®venes de bajos ingresos y aumenta las inequidades en el acceso a una educaci¨®n superior de calidad. Es por esto, que el programa Colombia Cient¨ªfica, a trav¨¦s de estas alianzas, representa una oportunidad para reducir estas brechas¡±, dijo Pedro Cerd¨¢n-Infantes, especialista senior de Educaci¨®n del Banco Mundial.

C¨®mo funcionan las alianzas

Para la selecci¨®n de las alianzas, el Ministerio de Ciencia, Tecnolog¨ªa e Innovaci¨®n junto con el Ministerio de Educaci¨®n y el Ministerio de Tecnolog¨ªas de la Informaci¨®n y las Comunicaciones de Colombia, realiz¨® convocatorias abiertas para que las universidades colombianas presentaran propuestas de macroproyectos en los retos de pa¨ªs junto con una propuesta de alianza.

Cada alianza deb¨ªa contar, como m¨ªnimo, con una universidad acreditada, una no acreditada, una universidad o centro de investigaci¨®n internacional, y una entidad del sector productivo. La propuesta inclu¨ªa definir la universidad acreditada que ser¨ªa la l¨ªder del proceso (universidad ancla), as¨ª como los productos esperados de cada aliado dentro de la alianza.

Los retos de pa¨ªs se dividieron en cinco focos:

¡¤ Salud - nanotecnolog¨ªa para el tratamiento del c¨¢ncer de colon.

¡¤ Energ¨ªa sostenible para la industria y el transporte - aprovechamiento de los recursos solar, e¨®lico y la biomasa.

¡¤ Bioeconom¨ªa - elaboraci¨®n de productos naturales a partir de plantas para la agricultura y la salud.

¡¤ Alimentos - cultivos agr¨ªcolas sostenibles

¡¤ Sociedad - reconstrucci¨®n del tejido social en zonas de posconflicto en Colombia e inclusi¨®n social y productiva.

Se seleccionaron ocho macroproyectos con un total de 127 entidades participantes (18 en promedio por alianza), lo que incluye 22 universidades acreditadas y 17 no acreditadas, 35 empresas del sector productivo y 59 universidades y/o centros internacionales. El programa cuenta con participaci¨®n de universidades de la mayor¨ªa de las regiones de Colombia.

¡°Colombia Cient¨ªfica ha superado todas las expectativas, al haber logrado la conformaci¨®n y puesta en marcha de estas alianzas. Sabemos que el proceso no ha sido f¨¢cil, pero tambi¨¦n conocemos del gran compromiso de las instituciones. Asimismo, al finalizar el programa en 2022 cada instituci¨®n contar¨¢ con una red de aliados que compartir¨¢n intereses comunes y seguir¨¢n trabajando juntos durante mucho tiempo¡±, agreg¨® Cerd¨¢n-Infantes.

Los aliados del sector productivo y universidades internacionales tambi¨¦n han sido clave para la transferencia de conocimientos, incorporaci¨®n de mejores pr¨¢cticas y para que las investigaciones sean relevantes para su entorno.

¡°Este proyecto trata de apalancar universidades que tienen poca experiencia a trav¨¦s de los avances que se han desarrollado en universidades con una alta experiencia. Nosotros nos agarramos de la universidad ancla para empezar a mejorar nuestros indicadores en ciencia y tecnolog¨ªa y poder ser competitivos incluso frente a esas universidades ancla¡±, dijo Marlon Bastida, docente de la Universidad de La Guajira.

Nanotecnolog¨ªa para diagnosticar y tratar el c¨¢ncer de colon

La Universidad Pontificia Bolivariana (UPB), en la ciudad de Medell¨ªn, es una de las ocho universidades ancla del programa de Colombia Cient¨ªfica. La UPB viene trabajando en el proyecto NanoBioC¨¢ncer que busca desarrollar tecnolog¨ªas para la prevenci¨®n, diagn¨®stico temprano y tratamiento del c¨¢ncer de colon.

La nanobioingenier¨ªa se utiliza a nivel global para usar mol¨¦culas de materiales vivos o inertes para la fabricaci¨®n de productos diminutos o a microescala. En el caso de la UPB, se est¨¢ utilizando para desarrollar herramientas diagn¨®sticas y de intervenci¨®n en este c¨¢ncer que es uno de los cinco m¨¢s comunes en Latinoam¨¦rica y espec¨ªficamente en Colombia, junto al de mama, pr¨®stata, pulm¨®n y cuello uterino.

Un componente importante del proyecto es la prevenci¨®n, para lo que la UPB trabaja con colegios de la ciudad para capacitar a ni?os, padres y profesores sobre tipos de meriendas saludables. As¨ª mismo, hace un seguimiento durante dos a?os para estudiar el efecto de las dietas saludables sobre la salud de los ni?os.

Para la etapa de diagn¨®stico, la UPB est¨¢ buscando desarrollar nanosensores o part¨ªculas muy peque?as que permitan detectar el c¨¢ncer antes de que el paciente presente los s¨ªntomas. Para la fase de tratamiento, que es la etapa m¨¢s compleja, est¨¢n estudiando mol¨¦culas sint¨¦ticas o a partir de compuestos naturales (como frutas o prote¨ªnas de bacterias) para determinar su capacidad anticancer¨ªgena.

El objetivo es encapsular estas mol¨¦culas anticancer¨ªgenas de tal manera que el medicamento pueda llegar directamente al colon del paciente sin que se degraden en el tracto gastrointestinal. En otras palabras, que la p¨ªldora que se tome el paciente llegue directamente al colon sin descomponerse en el camino. Adem¨¢s de esto, la p¨ªldora va a contener nano anticuerpos (anticuerpos de un tama?o mucho menor a los normales) que van a permitir que los compuestos del medicamento lleguen directamente a la c¨¦lula tumoral haciendo m¨¢s eficaz el tratamiento.

¡°Varios investigadores con distintas fortalezas y de diferentes universidades pudimos unirnos en un equipo de trabajo muy fuerte, respetando y reconociendo las capacidades de cada uno. Entonces para m¨ª, adem¨¢s de los logros cient¨ªficos, la ganancia m¨¢s grande que tiene el programa ha sido la solidaridad entre todos los equipos¡±, dijo Luz Elena Cano, directora cient¨ªfica del Programa de NanoBioC¨¢ncer de la UPB.

Cinco recomendaciones universales para prevenir el c¨¢ncer de colon

1. Dieta rica en frutas, verduras y fibras

2. Evitar al m¨¢ximo fumar

3. Bajas dosis de alcohol

4. Hacer ejercicios

5. Evitar al m¨¢ximo las carnes rojas

Jairo Bedoya es comunicador del Banco Mundial