Hait¨ª, la selecci¨®n de f¨²tbol que no juega de local: ¡°El Gobierno nos pidi¨® que busquemos otro pa¨ªs¡±

De Hait¨ª suele decirse que es el pa¨ªs m¨¢s pobre de Am¨¦rica y de Occidente, con un Estado ausente, una capital gobernada por mafias que reemplazaron a un presidente asesinado y un territorio maldecido por desastres naturales. En esa comarca de adversidades, una de las pocas reivindicaciones nacionales es el f¨²tbol, sus selecciones nacionales. La femenina acaba de participar en su primera Copa del Mundo y la masculina pelea por conseguir una plaza en la Copa Am¨¦rica 2024 y el Mundial 2026. La clasificaci¨®n autom¨¢tica de los tres organizadores de la pr¨®xima Copa del Mundo, M¨¦xico, Estados Unidos y Canad¨¢, aumenta las expectativas del segundo orden de la Concacaf.

El entrenador del seleccionado de hombres y uno de los asesores del equipo femenino es el hispano-argentino Gabriel Calder¨®n Pellegrino, nacido en 1986 en Sevilla, cuando su padre, tambi¨¦n Gabriel ¨Cfutbolista de la Albiceleste en los Mundiales Espa?a 1982 e Italia 1990-, jugaba como delantero del Betis de Espa?a. Aunque vive en Madrid, Calder¨®n Pellegrino no deja de visitar Argentina, pa¨ªs en el que residen sus padres ¨Csu madre tambi¨¦n es argentina- y lo siente propio. El lunes pasado, a horas de volar de Buenos Aires a Surinam, donde este jueves Hait¨ª enfrentar¨¢ al equipo local por la Liga de Naciones de la Concacaf, el director t¨¦cnico m¨¢s joven de un seleccionado de Am¨¦rica ¨Ca fin de mes cumplir¨¢ 37 a?os- habl¨® con EL PA?S de c¨®mo es conducir a la selecci¨®n m¨¢s errante de Am¨¦rica, al punto que hace dos a?os no juega como local en su tierra.

La historia de Hait¨ª es tambi¨¦n la historia de una selecci¨®n en el exilio. De hecho, Calder¨®n Pellegrino ¨Cque en mayo de 2022 pas¨® a integrar el Comit¨¦ de Normalizaci¨®n, dispuesto por la FIFA, que administra temporalmente la Federaci¨®n Haitiana de F¨²tbol, y que el 1? de mayo de 2023 asumi¨® al frente del equipo masculino- a¨²n no pis¨® el pa¨ªs al que dirige.

Pregunta. ?C¨®mo es jugar de local en otros pa¨ªses?

Respuesta. Jug¨¢bamos de local en Rep¨²blica Dominicana hasta esta concentraci¨®n, pero ya se anul¨®. El Gobierno haitiano nos pidi¨®, por favor, que busquemos otro pa¨ªs porque hubo problemas pol¨ªticos internos que no conozco bien, un peque?o conflicto diplom¨¢tico, entre Rep¨²blica Dominicana y Hait¨ª, y se cerr¨® la frontera que comparten en la misma isla (La Espa?ola). Por eso este domingo iremos a jugar a Trinidad y Tobago como locales, entre comillas, ante Jamaica.

P. ?Esas dificultades forman parte del combo de dirigir a Hait¨ª?

R. Est¨¢bamos acostumbrados a Santo Domingo (la capital dominicana). Llev¨¢bamos un a?o y medio y por lo menos conoc¨ªamos a la gente del hotel. Pero al no ser nuestro pa¨ªs, o el pa¨ªs de los jugadores, tampoco es lo ideal, sobre todo porque Hait¨ª es un pa¨ªs muy futbolero. [De local] llena su estadio, hay mucha m¨¢s pasi¨®n y apoyo; en cambio en Santo Domingo muy poca gente va al campo. Trinidad y Tobago tambi¨¦n ser¨¢ un pa¨ªs nuevo para nosotros.

P. En ese contexto, el ¨²ltimo partido de Hait¨ª en su pa¨ªs, en Puerto Pr¨ªncipe, fue en junio de 2021. No lleg¨® a dirigir como local.

R. No, nunca dirig¨ª ning¨²n partido en Hait¨ª. Eso fue hace dos a?os y ahora el pa¨ªs est¨¢ en una situaci¨®n de inseguridad y de crisis social pol¨ªtica-econ¨®mica muy grande, y no permiten jugar. No hay ninguna actividad futbol¨ªstica: tambi¨¦n la liga local se detuvo hace ya bastante tiempo.

P. ?C¨®mo se explica que, en ese contexto de desgobierno, bandas criminales y terremotos, Hait¨ª est¨¦ en el puesto 87 del ranking FIFA, por arriba de la mitad de tabla de todos los pa¨ªses?

R. Se explica muy f¨¢cilmente: es un pa¨ªs de f¨²tbol. Hait¨ª sufre mucho, porque encima le toc¨® soportar desastres naturales y tiene dificultades desde siempre, pero tambi¨¦n es el ¨²nico pa¨ªs del Caribe que es ¨²nicamente de f¨²tbol. Es como si estuvi¨¦ramos hablando de Argentina, Uruguay o Brasil, donde el f¨²tbol es el deporte rey, el ¨²nico que se practica. En Hait¨ª aman al f¨²tbol y es curioso porque en Rep¨²blica Dominicana, que comparte isla, es todo lo contrario. Adem¨¢s de la pasi¨®n y el nivel cultural, hay muy buenos futbolistas, se nota en los chicos en la calle: ese talento que vemos en Sudam¨¦rica tambi¨¦n se ve all¨ª.

P. El f¨²tbol nace en los barrios. ?En Hait¨ª sigue habiendo f¨²tbol callejero o el caos lo detuvo todo?

R. Hay mucho f¨²tbol. Las que se detuvieron fueron las competiciones oficiales, la Primera Divisi¨®n y la Segunda, y la actividad de los clubes, pero se armaron ligas locales, de barrio, en especial fuera de Puerto Pr¨ªncipe (la capital), donde se focaliza el problema social. En el interior del pa¨ªs la situaci¨®n es bastante m¨¢s tranquila y ah¨ª se juega mucho, tambi¨¦n a nivel femenino.

P. ?C¨®mo elige a los jugadores?

R. Uso una plataforma de datos y an¨¢lisis en la que seguimos a todos los haitianos o binacionales. Hay muchos jugadores que nacen y se cr¨ªan en el exterior pero, como son de padres haitianos, tienen la nacionalidad. Tambi¨¦n consulto en la Federaci¨®n o con gente af¨ªn. Cuando puedo, me desplazo, voy a verles jugar y saco conclusiones. Hoy todos los jugadores de la selecci¨®n juegan en ligas competitivas del exterior, como Francia, Holanda, Portugal, Israel, la MLS y Canad¨¢: ah¨ª se desarrollan bien. Eso hace que haya una selecci¨®n bastante competitiva. Todo lo externo, lo que rodea al equipo, es complicado: el pa¨ªs, la infraestructura, la organizaci¨®n, los recursos. Eso limita un poquito llegar un poco m¨¢s lejos. Este equipo da para m¨¢s. Podr¨ªamos llegar muy lejos.

P. ?Qu¨¦ significa el f¨²tbol, sus selecciones, para Hait¨ª?

R. Significa mucho, suponen una alegr¨ªa y una v¨ªa de escape para los problemas cotidianos de la gente. Cada vez que juega el equipo, el masculino y el femenino, se detiene el pa¨ªs. Valoran a las dos por igual, las siguen mucho. Saben que sus jugadores compiten a buen nivel. El hecho de jugar torneos de alto nivel, como la Copa Oro o la Liga de las Naciones, y enfrentar a selecciones fuertes como M¨¦xico, hace que la gente pueda salir un poquito de sus problemas cotidianos.

P. Hait¨ª fue uno de los nueve representantes de Am¨¦rica en el ¨²ltimo Mundial femenino. ?C¨®mo se explica?

R. Estuve muy cerca de este equipo, que estaba dirigido por un franc¨¦s. Acompa?¨¦ a las jugadoras al Mundial como miembro de la Federaci¨®n y entrenador y consejero t¨¦cnico de la masculina. La selecci¨®n femenina de Hait¨ª compite en un nivel superior que el de los chicos porque tiene mejor ranking: en Concacaf est¨¢ mejor posicionado el equipo de mujeres que el de hombres. Si en el masculino estamos m¨¢s o menos detr¨¢s de los grandes, como Estados Unidos, Canad¨¢, M¨¦xico, Costa Rica, Panam¨¢ y Jamaica, las chicas est¨¢n entre un segundo y tercer lugar. Hizo una buena campa?a en el Mundial: perdieron todos los partidos pero por un gol, y siempre de penal. Nos fuimos con la cabeza alta. Hay futbolistas muy buenas que juegan en Francia.

P. ?Se pueden planificar objetivos para la selecci¨®n masculina? ?O es un d¨ªa a d¨ªa constante?

R. La Liga de las Naciones nos permitir¨ªa clasificar a la Copa Am¨¦rica. Tenemos que pasar nuestro grupo [compite con Honduras, Cuba, Granada y las ya citadas Jamaica y Surinam] y en noviembre habr¨¢ un playoff inicial y en marzo otro, el ¨²ltimo: hay seis plazas para Concacaf. Es un objetivo que nos hemos puesto pero entendemos que no somos favoritos. El Mundial es un sue?o muy dif¨ªcil pero nada es imposible. Para clasificar a un Mundial hacen falta estabilidad y muchas cosas, m¨¢s all¨¢ de jugadores buenos.

P. ?Conoci¨® Hait¨ª?

R. No, llegu¨¦ en mayo de 2022. La FIFA puso a un Comit¨¦ de Normalizaci¨®n al frente de la Federaci¨®n local, que ya se hab¨ªa desplazado a Santo Domingo, y entonces no he tenido oportunidad de ir a Hait¨ª.

P. Siete de los diez entrenadores de las selecciones de Sudam¨¦rica son argentinos: Uruguay, Chile, Paraguay, Colombia, Venezuela, Bolivia y la propia Argentina. En las Eliminatorias pasadas, otros compatriotas tambi¨¦n dirigieron Per¨² y Ecuador. Diego Cocca comanda a M¨¦xico, que a su vez reemplaz¨® a Gerardo Martino. Aunque naci¨® y vivi¨® en Espa?a, ten¨¦s sangre celeste y blanca. ?Por qu¨¦ tantos argentinos?

R. Argentina es una potencia desde siempre. Eso genera confianza en los pa¨ªses en los que el f¨²tbol est¨¢ en un nivel, entre comillas, inferior, y conf¨ªan para que vayan sus t¨¦cnicos. Adem¨¢s los argentinos se adaptan al exterior, tienen personalidad y carisma, son gente de f¨²tbol y ayudan al desarrollo. Pasa tambi¨¦n con los espa?oles desde el boom de 2008. Antes no exist¨ªa esa tradici¨®n de muchos espa?oles en el exterior.

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