El menemismo vuelve por la revancha bajo el ala de Milei

El economista y divulgador Javier Milei y el empresario productor de barras de prote¨ªnas Mart¨ªn Menem visitaron a Carlos Menem en su casa de Buenos Aires a las 7 de la tarde de un viernes lluvioso de agosto de 2019. Milei quer¨ªa conocer a su admirado expresidente, estrechar su mano, mirarlo a los ojos. Fueron por un caf¨¦ protocolar de 30 minutos con el entonces senador; no quer¨ªan importunar a un hombre de 89 a?os que, por los achaques de la vejez, sol¨ªa tener d¨ªas sombr¨ªos y de largos silencios. El encuentro dur¨® tres horas y media. Menem, que estaba afable y expansivo, les ofreci¨® un tapeo de exquisiteces ¨¢rabes. Milei le pregunt¨® por los grandes hitos de su presidencia (1989-1999), por sus primeros meses de Gobierno, las desregulaciones, las consecuencias del llamado Efecto Tequila de 1994.

Menem devolvi¨® el inter¨¦s con el afecto de los seductores.

¡ªVos ten¨¦s talento y vas a ser presidente de la Naci¨®n ¡ªle dijo, y m¨¢s tarde repiti¨® la idea con una leve variaci¨®n.

¡ªVos ten¨¦s talento. Yo tuve intuici¨®n.

Milei se incomod¨®, acaso temi¨® defraudar al anfitri¨®n: no le gustaba la pol¨ªtica.

¡ªYa te va a gustar ¡ªprofetiz¨® el expresidente.

Mart¨ªn Menem (La Rioja, 48 a?os) cuenta los detalles de aquel encuentro, ocurrido un a?o y medio antes de la muerte de su t¨ªo, en el despacho que hoy ocupa como presidente de la C¨¢mara de Diputados. Come un tentempi¨¦ de su empresa: una IronBar de banana, 46 gramos con 0% de grasas trans y 35% de prote¨ªnas. En su brazo izquierdo lleva tatuada una frase en el dialecto de Okinawa: ¡°Todo va salir bien¡±. Con t¨ªtulo de abogado, lleva 25 a?os de emprendedor y tres en pol¨ªtica. Poco antes de aquella noche de 2019, que ahora cuenta con los fraseos de las fundaciones mitol¨®gicas ¡ªen este caso un menemismo del siglo XXI¡ª, ya estaba decidido a probar suerte como candidato por La Rioja.

El mi¨¦rcoles pasado Milei homenaje¨® sin nombrar al fallecido expresidente Menem con un Decreto de Necesidad y Urgencia (DNU) que pretende modificar unas 300 leyes con el prop¨®sito de ¡ªuno de los temas sobre los que le hab¨ªa preguntado¡ª desregular la Econom¨ªa y habilitar las privatizaciones de empresas p¨²blicas. Como presidente de la C¨¢mara de Diputados, Mart¨ªn Menem debe conseguir, en una primera etapa, que una bicameral convalide el decreto, pero ese DNU ha recibido ya impugnaciones por inconstitucionalidad, adem¨¢s del rechazo de la mayor¨ªa de los bloques parlamentarios. En la misma noche de la presentaci¨®n del decreto hubo un cacerolazo en varios puntos de la ciudad de Buenos Aires y en otras del interior.

Desde esta semana, Menem tendr¨¢ un encargo a¨²n mayor: la aprobaci¨®n en sesiones extraordinarias de una ley ¡°¨®mnibus¡± que contiene, entre otros puntos, la vuelta del impuesto a la renta para un grupo de trabajadores que hab¨ªa quedado exento, cambios en las jubilaciones y la supresi¨®n de las Primarias Abiertas, Simult¨¢neas y Obligatorias (PASO), el sistema de elecciones internas creado durante el kirchnerismo.

Pregunta: La Libertad Avanza (LLA, el partido de Milei) tiene 37 diputados sobre 257 y no hay qu¨®rum con menos de 129. ?C¨®mo piensa conseguir el apoyo necesario para la nueva ley?

Respuesta: Milei fue electo con m¨¢s del 55% de los votos. La gente eligi¨® cambiar. Es la primera vez que un presidente llega y dice la verdad. Lleg¨® con una motosierra, sin prometer la Argentina de la alegr¨ªa, diciendo lo que iba a hacer. Y lleg¨® sin la supremac¨ªa parlamentaria, pero los diputados y senadores no pueden desconocer el apoyo masivo que tuvo entre la clase m¨¢s humilde, la gente m¨¢s pobre, los trabajadores.

P. Durante la campa?a, en una entrevista con EL PA?S, Milei dijo que si no consiguiera que se aprobaran las leyes importantes, llamar¨ªa a un plebiscito ?Cobr¨® fuerza esa hip¨®tesis?

R. No he escuchado eso.

P. Una de las cr¨ªticas a los anuncios econ¨®micos es que el ajuste econ¨®mico recae sobre los sectores bajos y medios.

P. Tenemos un estudio que dice que m¨¢s del 60% recae en la pol¨ªtica y 40% en el sector privado, y en ese 40% est¨¢n los subsidios. Muchos de esos anuncios son transitorios porque Milei aborrece la suba de impuestos. Pero ha recibido la peor herencia de la historia. No puede tomar deuda porque somos defolteadores seriales, no puede imprimir m¨¢s billetes porque es falsificar moneda. El Gobierno peronista hipotec¨® la Argentina para ganar una elecci¨®n que perdi¨®.

En 1912, Sa¨²l Menem tom¨® un barco en Damasco que lo llev¨® a Buenos Aires. En La Rioja donde se afinc¨® al pie de la cordillera de Los Andes, hab¨ªa un desierto de arena tajado por el sol, escribi¨® su hijo Carlos Sa¨²l en sus memorias Universos de mi tiempo, que public¨® en 1999 para cerrar su d¨¦cada como presidente argentino. En sus recorridas a caballo por pueblos de la provincia, Sa¨²l compraba pieles y cuero y vend¨ªa bebida, ropa, enseres. Todav¨ªa no hablaba bien castellano y nunca aprendi¨® a leer y escribir. A?os m¨¢s tarde, con su esposa Mohibe Akil, instal¨® un almac¨¦n de ramos generales en la capital riojana. All¨ª trabajaron todos sus hijos: Amado, Munir, Carlos y Eduardo, quien ser¨ªa el padre de Mart¨ªn Menem. Tambi¨¦n abrieron una bodega en el pueblo de Anillaco, en la que los chicos colaboraban aplastando las uvas con los pies. Sa¨²l muri¨® en 1975, cuando Carlos ya gobernaba La Rioja, y Mart¨ªn llegaba al mundo.

Mientras Sa¨²l ¡ªal igual que otros cientos de miles de inmigrantes¡ª se abr¨ªa camino en los negocios, el radical Hip¨®lito Yrigoyen llegaba al Gobierno. Y fue el momento de su asunci¨®n, 1916, el a?o que Milei se?ala como el inicio de la decadencia argentina, las tendencias nacionales al colectivismo y socialismo.

Los Menem son el resultado de ese siglo: estudiaron en la escuela p¨²blica, fueron a universidades nacionales y se integraron a las filas del Movimiento Nacional Justicialista, el partido peronista. Carlos fue elegido gobernador por primera vez en 1973. Encarcelado por la dictadura militar, vivi¨® un exilio interior en varias ciudades y pueblos del pa¨ªs hasta que, con el retorno de la democracia en 1983, volvi¨® a ganar la gobernaci¨®n. Seis a?os m¨¢s tarde fue electo presidente de la naci¨®n. Debi¨® asumir cinco meses antes de lo previsto por la debacle econ¨®mica del gobierno de Ra¨²l Alfons¨ªn: en 1989 la inflaci¨®n rond¨® el 5.000% anual.

Menem desregul¨® la econom¨ªa, privatiz¨® empresas p¨²blicas, se aline¨® decididamente con los Estados Unidos durante la agon¨ªa final de la Uni¨®n Sovi¨¦tica y dom¨® la inflaci¨®n con la ley de convertibilidad que en 1992 at¨® el peso al d¨®lar. Durante su presidencia, Argentina tuvo la mayor tasa de desocupaci¨®n hasta entonces; la desigualdad social y la deuda externa crecieron exponencialmente. Los sonados casos de corrupci¨®n pusieron en duda su honorabilidad y fue condenado por la venta ilegal de armas a Ecuador y Croacia.

Luego de la crisis de 2001, que volvi¨® a poner a Argentina en la portada de los medios internacionales, Menem fue candidato a la presidencia. Pero desisti¨® de competir con N¨¦stor Kirchner en la segunda vuelta de 2003 para evitar una derrota que parec¨ªa segura y pas¨® a un discreto segundo lugar como senador. A su muerte no tuvo la despedida multitudinaria de Eva Duarte en 1952 o la de Juan Domingo Per¨®n en 1974; ni siquiera la de Kirchner en 2010.

El kirchnerismo pretendi¨® ser la ant¨ªtesis del menemismo y ning¨²n dirigente peronista de relevancia ¡ªtampoco el opositor Macri¡ª busc¨® rescatarlo de esa condici¨®n de pol¨ªtico maldito de una d¨¦cada maldita. La vindicaci¨®n recay¨® en un pu?ado de exdirigentes hasta que Milei lo acomod¨® en su pante¨®n junto a luminarias liberales del siglo XIX como Juan Bautista Alberdi, autor intelectual de la Constituci¨®n de 1853.

¡ªNosotros, los menemistas ¡ªsuele decir Milei, ya sentado en el sill¨®n de Rivadavia, el que usan los presidentes argentinos.

Rodolfo Barra es uno de esos escasos defensores de la herencia de Menem, y hoy es el ¨²nico funcionario importante de aquel Gobierno que tiene un cargo relevante en el actual: el ex ministro de Justicia y ex integrante de la Corte ha asumido como procurador del Tesoro. Como jefe de los abogados del Estado, Barra debe darle una suerte de blindaje legal a las reformas del Milei. Este viernes, public¨® una columna en Infobae en la que plante¨® que en la Argentina el presidente ¡°es una figura an¨¢loga al Rey¡±, y neg¨® que el megadecreto pase por encima del Congreso.

Un hilo rojo adicional une a Barra con Milei: ambos son ex empleados de Corporaci¨®n Am¨¦rica, de Eduardo Eurneki¨¢n, el magnate de los aeropuertos. Milei trabaj¨® 14 a?os en la compa?¨ªa del empresario por donde tambi¨¦n pasaron, adem¨¢s de Barra, otros importantes integrantes del actual Gabinete, como el jefe de ministros, Nicol¨¢s Posse ¡ªa quien a¨²n no se le conoce la voz en p¨²blico¡ª, y el ministro del Interior, Guillermo Francos.

Alberto Kohan, dos veces secretario general de la presidencia durante el menemismo, mira con simpat¨ªa el inicio de la presidencia de Milei. ¡°A Menem le intentaron dar un golpe en 1990 y fue la ¨²ltima vez. ?l quer¨ªa bombardear el edificio donde estaban los militares insurrectos. Si se toman decisiones duras, se consiguen cosas¡±, sostiene en una entrevista telef¨®nica. ¡°Esa misma decisi¨®n mostr¨® Milei con el protocolo de seguridad para la marcha piquetera. Los dos, Milei y Menem, han sido muy subestimados, y hasta caricaturizados¡±.

Se dir¨ªa que Eduardo Menem, abogado y doctor en Derecho por la Universidad de C¨®rdoba, no tendr¨ªa m¨¢s remedio que sumarse al grupo de fieles, por mera portaci¨®n de apellido. Sin embargo, el menor de los hermanos riojanos fue tambi¨¦n un pol¨ªtico de peso durante la presidencia de su hermano, y presidi¨® el Senado durante esa d¨¦cada. Se especializ¨® en Derecho legislativo y cumpli¨® funciones como senador de 1983 a 2005. ¡°Milei reivindica al Gobierno de Menem desde mucho antes de ser presidente¡±, dice. ¡°Los comienzos de sus presidencias tienen un punto en com¨²n: recibieron una situaci¨®n muy ca¨®tica y una inflaci¨®n alta, aunque la de 1989 era peor. Mi hermano pudo sacar dos leyes clave del comienzo, la de Reforma del Estado y la Emergencia Econ¨®mica, como parte de un acuerdo con el radicalismo, que le dio qu¨®rum para su aprobaci¨®n. ?l ten¨ªa un gran respaldo pol¨ªtico que Milei no tiene, y eso se ve en la representaci¨®n legislativa. Hay una diferencia adicional: Carlos ten¨ªa la experiencia de haber sido gobernador de la Rioja, de haber hecho pol¨ªtica durante muchos a?os¡±.

Eduardo Menem es, adem¨¢s, el padre de Mart¨ªn Menem. ¡°?Qu¨¦ le aconsej¨® a su hijo para su nueva funci¨®n?¡±. ¡°Yo dirig¨ª el Senado y a ¨¦l le toca dirigir Diputados. Deber¨¢ recurrir, dado la minor¨ªa de LLA, a su empat¨ªa y a su capacidad de seducci¨®n¡±, responde.

Mientras posa para las fotos, Mart¨ªn Menem lee el reglamento de sesiones y piensa en Eduardo: ¡°Si me viera pap¨¢ leyendo esto¡±, dice. Su perfil parece otro: le gusta mirarse en el espejo de su abuelo Sa¨²l. ¡°Trabajaba de domingo a lunes. Hac¨ªa todo. Yo tambi¨¦n hac¨ªa todo. Iba a la escuela p¨²blica a la ma?ana, compraba jugos que congelaba y los vend¨ªa en otro colegio a la tarde. ?Le vend¨ªa las revistas a mi madre! Era ¡ªy soy¡ª un vendedor nato¡±. Se recibi¨® de abogado en la Universidad de Belgrano (la misma instituci¨®n privada en la que Milei se licenci¨® en Econom¨ªa) y empez¨® a trabajar en el estudio de abogados de su hermano Adri¨¢n, quien fue diputado y luego se retir¨® de la pol¨ªtica. ¡°Era muy bueno generando clientes. No me ocupaba de litigar, pero s¨ª de buscar clientes¡±.

P. ?C¨®mo lleg¨® a los suplementos dietarios?

R. En 1998, con 22 a?os, estaba estudiando y quer¨ªa tener algo propio. Iba al gimnasio y uno de los profesores me recomend¨® comprar una prote¨ªna. Not¨¦ que muchos de esos productos no se consegu¨ªan en el pa¨ªs. Con tres socios trajimos varios de Estados Unidos y montamos una oficina en la sala de masaje de un gimnasio, al lado del ba?o de mujeres. La devaluaci¨®n de 2002 nos peg¨® mucho.

Cuenta que les fue bien de 2003 a 2008, a?os que coinciden con la primera presidencia de N¨¦stor Kirchner. Alquilaron un espacio en el barrio de Constituci¨®n, compraron m¨¢quinas, desarrollaron distintos productos.

P. Usted viene de una familia de pol¨ªticos, pero reci¨¦n se decidi¨® a entrar en pol¨ªtica a los 46 a?os.

R. Estaba cansado de las crisis y las devaluaciones. El 2001-2002, el 2008 con coletazo de los Estados Unidos, el aumento del d¨®lar y el cepo en 2014, y la crisis de 2018, que me mat¨®. Ten¨ªamos un balance prolijo y pedimos prestado para comprar materia prima por unos 200 mil d¨®lares con la cotizaci¨®n a 19,75. Cuando devolv¨ª el cr¨¦dito, el d¨®lar estaba a 39, el doble.

Tan curioso como que su empresa haya crecido durante los a?os kirchneristas es que el momento en que su deuda se duplica es cuando Luis Caputo, hoy ministro de Econom¨ªa de Milei, era ministro de Finanzas de Macri. El titular de Diputados no responde si recuper¨® la confianza en Caputo. Hace un planteo m¨¢s general: ¡°El problema del Gobierno de entonces fue que no hizo el ajuste que ten¨ªa que hacer. No hab¨ªa un presidente comprometido [en referencia a Mauricio Macri] como hay ahora¡±.

Mart¨ªn Menem siempre se sinti¨® identificado con las ideas de los noventa, asegura. Las de su t¨ªo Carlos. ¡°Nunca fui afiliado al peronismo. En 1995 vot¨¦ a Menem, pero en el 99 vot¨¦ por la continuidad de la estabilidad con [Fernando] De la R¨²a. Nunca vot¨¦ a los Kirchner¡±, dice. Y en ese proceso, conoci¨® a Milei, por amigos en com¨²n.

P. ?Y cu¨¢l fue su primer paso pol¨ªtico?

R. Me present¨¦ en La Rioja para defender las ideas de la libertad, del libre mercado. Empezamos de cero, con un grupo provincial. Javier decidi¨® que no iba apoyar a ninguno, pero fue a darme su apoyo como amigo, un d¨ªa antes del cierre de listas en la ciudad de Buenos Aires, donde ¨¦l se presentaba como diputado por primera vez. Javier estaba con una lumbalgia y no se pod¨ªa mover; se puso unas inyecciones para ir al acto.

Lo cuenta como otro momento fundacional: ¡°Los empleados p¨²blicos ten¨ªan prohibido asistir. El acto era a las dos de la tarde, una hora en la que en La Rioja no salen ni las lagartijas por el calor que hace. Pero hab¨ªa tres mil personas. S¨®lo hab¨ªamos hecho una convocatoria en las redes. Ah¨ª Milei comprendi¨® que lo que estaba pasando era un fen¨®meno a nivel nacional¡±.

P. Esta semana usted tuite¨® una nota de EL PA?S del 28 de mayo de 1998, firmada por Francesc Relea: Menem insiste en la dolarizaci¨®n de la econom¨ªa argentina. Y agreg¨® una frase: ¡°Nos hubi¨¦ramos ahorrado dos d¨¦cadas de fracasos¡±.

R. Si no nos hubi¨¦ramos entregado a la m¨¢quina de imprimir billetes que quer¨ªa la Argentina prebendaria, estatista, que gasta m¨¢s de lo que tiene, quiz¨¢ hubi¨¦semos tenido otros problemas, pero tambi¨¦n estabilidad econ¨®mica.

P. El plan de dolarizaci¨®n parece haber quedado postergado.

R. Primero tenemos que salir de esta situaci¨®n desastrosa, con todas las medidas que est¨¢ tomando Caputo. Cuando superemos el d¨¦ficit operativo, podremos empezar a salir del peso. Tenemos que cerrar la maquinita de imprimir. Una vez libres de estos problemas, nadie va a querer dar marcha atr¨¢s con la dolarizaci¨®n.

Carlos Corach, uno de los estrategas pol¨ªticos m¨¢s importantes de Menem, fue ministro del Interior durante cinco a?os. Condens¨® en sus memorias ¡ª18.885 d¨ªas de pol¨ªtica¡ª una trayectoria que empez¨® en el socialismo, sigui¨® en el radicalismo y se estacion¨® definitivamente en el peronismo. Al caer la tarde del jueves pasado, Corach, de 88 a?os, tomaba el t¨¦ con tostadas de espaldas al R¨ªo de la Plata. Vest¨ªa traje, tiradores y mocasines lustrosos.

¡ªMenem y Milei comparten algo muy importante: la idea de la misi¨®n. Han llegado a este mundo con una misi¨®n. En el caso de Milei tiene una dimensi¨®n religiosa por su acercamiento al juda¨ªsmo, una predestinaci¨®n religiosa ausente en Menem. Milei coincide con las ideas sobre la econom¨ªa y las relaciones internacionales de Menem. Milei ¡ªy esa es una diferencia¡ª es lo nuevo y lo imprevisible. Menem era previsible.

Corach cree que el nuevo Gobierno debe hacer menemismo pr¨¢ctico, no reivindicativo. ¡°La sociedad lo tiene que ver como la continuidad de una presidencia exitosa como la de Menem¡±, dice. Sin hablar con Corach, Milei pareci¨® seguir su consejo con el DNU y los anuncios de ajuste del Estado y las privatizaciones. Esta semana no nombr¨® a Menem.

En la sede del Gobierno argentino hay una galer¨ªa que honra a los expresidentes. Menem es uno de los que falta homenajear. La escultura, que ya est¨¢ concluida, ser¨¢ inaugurada por Milei, que por el momento enfrenta otras urgencias. Milei decidir¨¢ cu¨¢ndo hacerla, pero acaso un Menem haya vuelto antes a la Casa Rosada.

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