Una ¡°mancha de hidrocarburos¡± frente al glaciar Perito Moreno pone en alerta a Argentina

El glaciar Perito Moreno es una de las joyas naturales de Argentina. Sus 250 kil¨®metros cuadrados de hielos blanco y azul cristalino fueron un im¨¢n para atraer a m¨¢s de 700.000 personas en 2023 hasta el Parque Nacional Los Glaciares, en el extremo sur del continente sudamericano. Los visitantes pueden contemplar de frente la imponente muralla de 60 metros de altura. Tambi¨¦n, contratar una excursi¨®n para ver el glaciar m¨¢s famoso de Argentina desde el agua e incluso caminar sobre ¨¦l. El impacto del turismo en un ecosistema tan protegido ha sido siempre motivo de preocupaci¨®n, pero la amenaza provocada por una mancha de m¨¢s de 15 kil¨®metros en las aguas del lago que ba?an al glaciar ha puesto en alerta a vecinos, gu¨ªas de turismo y autoridades.

El lago Argentino es el m¨¢s grande de la Patagonia argentina y sus aguas son pr¨ªstinas y profundas. La primera se?al de alarma la dio un guardaparques el 11 de abril. Avis¨® que el brazo Rico que se ve¨ªa un reflejo an¨®malo en el agua que parec¨ªa indicar la presencia de alg¨²n tipo de residuo, seg¨²n la reconstrucci¨®n hecha por tel¨¦fono desde Parques Nacionales. Uno de los gu¨ªas locales que tambi¨¦n lo vio lo describi¨® para el diario Clar¨ªn como ¡°una mancha de hidrocarburos, lo m¨¢s probable, alg¨²n derrame provocado por las embarcaciones que cruzan el lago¡±.

En esa zona est¨¢ el muelle de la empresa de turismo Hielo y Aventura y enfrente, la hoster¨ªa Los Notros, en obras de remodelaci¨®n. Pese al riesgo de contaminaci¨®n, las autoridades tardaron una semana en reaccionar. La primera inspecci¨®n ocular se orden¨® el 19 de abril y se hizo en condiciones meteorol¨®gicas tan adversas que fue incompleta. Diez d¨ªas despu¨¦s, el 22 de abril, se dio la segunda se?al de alarma: dos guardaparques que estaban como turistas por la zona ¡°vieron que del motor de popa de una embarcaci¨®n sal¨ªa holl¨ªn¡±, indicaron desde Parques Nacionales.

En ese momento se avis¨® a Prefectura Naval ¡ªresponsable de la seguridad en los r¨ªos, lagos y aguas costeras de Argentina¡ª y se oblig¨® a la empresa a dejar amarrado el barco. Tras levantar un acta de infracci¨®n, se present¨® una denuncia penal para que la justicia investigue si ha cometido un delito ambiental.

La lenta respuesta aument¨® el impacto del vertido. Hizo tambi¨¦n que los gu¨ªas de la provincia patag¨®nica de Santa Cruz, donde se encuentra el Glaciar Perito Moreno, pidiesen explicaciones a la direcci¨®n del parque. ¡°Hemos visto fotos y videos de toma directa de gu¨ªas y turistas de la embarcaci¨®n Alacalufe, propiedad de Hielo y Aventura, vertiendo dentro de las aguas del Lago Argentino - Brazo Rico, un l¨ªquido negro proveniente de su motor¡°, denunciaron dos asociaciones de gu¨ªas en una carta. ¡°Se ven manchas de este l¨ªquido, de m¨¢s de 15 kil¨®metros, en fotos satelitales flotando desde el glaciar Perito Moreno a la deriva hacia el Brazo Sur¡±, advirtieron. Los gu¨ªas criticaron que la embarcaci¨®n no fue frenada de inmediato tras el primer aviso sino que durante varios d¨ªas se mantuvo en funcionamiento sin dejar de arrojar l¨ªquido al lago.

Una semana despu¨¦s de haber enviado el pedido de informe, los gu¨ªas siguen sin haber recibido una respuesta. Quedan as¨ª en el aire interrogantes como cu¨¢l fue el elemento contaminante vertido por la embarcaci¨®n, por qu¨¦ ocurri¨®, qu¨¦ protocolos existen para evitar vertidos accidentales y qu¨¦ medidas se tomar¨¢n para reparar cualquier da?o ambiental causado.

La principal hip¨®tesis de las autoridades es que se trata de alg¨²n desecho del motor, aunque no descartan que se trate de residuos de otro tipo. Los resultados de los an¨¢lisis del agua, que se conocer¨¢n en los pr¨®ximos d¨ªas, ser¨¢n determinantes para esclarecerlo.

La empresa denunciada, Hielo y Aventura, no devolvi¨® las llamadas ni el correo electr¨®nico de EL PA?S para conocer su versi¨®n.

Desde Parques Nacionales creen que el da?o ambiental provocado es menor ¡ª ¡°Aclaremos que no fue un derrame de petr¨®leo, no hay animales ba?ados en petr¨®leo ni costas manchadas¡±¡ª pero entienden la gran repercusi¨®n de lo ocurrido debido a la importancia del Perito Moreno como Patrimonio Mundial de la Unesco y a ¡°la exposici¨®n medi¨¢tica que tiene¡± dada la gran afluencia de turistas.

Este glaciar, el m¨¢s famoso de los 49 que forman el campo de hielo sur, ya hab¨ªa sido motivo de preocupaci¨®n unos meses atr¨¢s, cuando los cient¨ªficos advirtieron que su masa comenzaba a dar se?ales de retroceso. Desde 2020 hasta finales del a?o pasado, perdi¨® 700 metros de hielo.

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