El Perito Moreno, el gigante de hielo, muestra indicios de retrocesos

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Una brisa helada resquebraja las manos y la cara. El Glaciar Perito Moreno, de 260 kil¨®metros cuadrados de manto blanco, se impone ante los ojos de miles de personas en las pasarelas tur¨ªsticas que lo bordean en el Parque Nacional Los Glaciares, regi¨®n de los Andes Australes de la Argentina, pr¨®xima al l¨ªmite con Chile. Esta enorme masa de hielo blanco y azul cristalino con paredes de casi 60 metros de altura presenta un movimiento de retroceso en el frente norte del Canal de los T¨¦mpanos que la comunidad cient¨ªfica estudia con especial atenci¨®n.

De acuerdo a monitoreos satelitales y mediciones con radares de penetraci¨®n terrestre, los cient¨ªficos advierten que ¡°a diferencia de otros glaciares, durante mucho tiempo el Perito Moreno no cambiaba. Si se calcula el balance de su masa, en los ¨²ltimos 50 a?os el promedio nos daba cero. Era un gigante en equilibrio que ganaba o perd¨ªa muy poca masa, pero se recuperaba¡±, explica Lucas Ruiz, cient¨ªfico del Instituto Argentino de Nivolog¨ªa, Glaciolog¨ªa y Ciencias Ambientales (Ianigla) e investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Cient¨ªficas y T¨¦cnicas (Conicet). Junto a su equipo, estudia el comportamiento del glaciar a trav¨¦s de una metodolog¨ªa que calibra un modelo num¨¦rico para ver los cambios de masa del glaciar en el largo plazo. Las mediciones se realizan mediante la cantidad de nieve acumulada que comparan con la cantidad de hielo que pierde en su frente cuando ocurren los desprendimientos de hielo.

El perito Moreno es uno de los 49 glaciares que forman el campo de hielo sur que es la extensi¨®n de hielo m¨¢s grande que existe en todo el hemisferio sur, fuera de la Ant¨¢rtida. Esa gran extensi¨®n ocupa 12.363 kil¨®metros cuadrados y est¨¢ ubicada en los Andes Patag¨®nicos entre Argentina y Chile. Los glaciares son reservorios de agua dulce que se forman por la nieve que no llega a derretirse.

En Argentina, de norte a sur, a lo largo de 3.500 kil¨®metros en la Cordillera de los Andes, 12 provincias y 39 cuencas h¨ªdricas hay m¨¢s de 16.000 glaciares. ¡°Tener glaciares principalmente en la cordillera es como andar en el auto con el cintur¨®n de seguridad. Si algo pasa, si hay sequ¨ªas, el ¡®cintur¨®n¡¯ glaciar es la reserva de agua s¨®lida¡±, explica Ruiz. De esa manera, los glaciares favorecen al planeta en los momentos m¨¢s secos del a?o aportando agua y perdiendo masa. Y si hubiera un super¨¢vit de nieve, ese tesoro de agua congelada vuelve a recuperarse.

El deshielo de los glaciares y el calentamiento global

Desde el a?o 2020, investigadores del Ianigla observaron que hay un retroceso del Perito Moreno que interpretan como una p¨¦rdida de masa de m¨¢s de 700 metros, aproximadamente unas siete cuadras. ¡°Tenemos que ser muy cautos y decir que tendremos que seguir observando para tener m¨¢s certezas de que efectivamente el glaciar est¨¢ iniciando una fase de retroceso, porque a¨²n no perdi¨® su punto de apoyo con la pen¨ªnsula¡±, advierte el investigador Ruiz.

La pregunta se desprende naturalmente es: ?este movimiento se relaciona con el calentamiento global? El aumento de temperatura es un dato clave para analizar contextos de deshielos. Pedro Skvarca, director cient¨ªfico de Glaciarium, un centro de interpretaci¨®n glaciol¨®gica de la Patagonia Argentina asegura que 2022 fue uno de los a?os m¨¢s c¨¢lidos en Sudam¨¦rica desde los registros que se tienen (1910). ¡°A la temperatura se suma un factor y es que una morena subacu¨¢tica, una suerte de monta?a de rocas sobre la que se encontraba apoyado el glaciar, se desacopl¨® y desconect¨®¡±, explic¨® este glaci¨®logo en una exposici¨®n realizada a la prensa en ese centro de interpretaci¨®n.

Este fen¨®meno de p¨¦rdida de la masa en glaciares se observ¨® tambi¨¦n en otros de la regi¨®n patag¨®nica argentina como el famoso glaciar Upsala, pr¨®ximo al Perito Moreno y con el que comparte el Lago Argentino. Hace tres a?os comenz¨® un proceso de movimiento y adelgazamiento y s¨®lo en s¨®lo ocho meses retrocedi¨® 300 metros en su sector este.

Todos los fen¨®menos se relacionan: la morena subacu¨¢tica que se desconect¨® del glaciar Perito Moreno, la p¨¦rdida de la masa encadenad al aumento de temperatura de los veranos, la presi¨®n del agua subglacial que influye en la perforaci¨®n de la base, todo se?ala un cambio que debe observarse con mucha atenci¨®n. ¡°Yo ya vi en la Ant¨¢rtida la desintegraci¨®n de las Barreras de Hielo Larsen A y B. El mundo est¨¢ haciendo uso indebido de energ¨ªa y muy pocas personas son conscientes de que algo hay que hacer. La naturaleza sola no puede combatir este da?o¡±, reflexiona con preocupaci¨®n Skvarca.

Lucas Ruiz, de Ianigla, apunta al rol de las emisiones de gases de efecto invernadero y la concentraci¨®n de di¨®xido de carbono en el cambio clim¨¢tico. ¡°Es debido, principalmente, a la quema de combustibles f¨®siles que la concentraci¨®n de estos gases en la atm¨®sfera es la m¨¢s alta de los ¨²ltimos 2 millones de a?os, lo que genera un calentamiento anormal que llamamos cambio clim¨¢tico¡±, explica el investigador Ruiz. Esa explicaci¨®n coincide con un estudio realizado por la Fundaci¨®n Ambiente y Recursos Naturales sobre el caso argentino de yacimientos petrol¨ªferos donde se mencionan los impactos ambientales generales de componentes vol¨¢tiles lanzados a la atm¨®sfera.

La Argentina asumi¨® compromisos de limitar el calentamiento global a partir de la firma del Acuerdo de Paris y es a trav¨¦s del Plan Nacional de Adaptaci¨®n y Mitigaci¨®n al Cambio Clim¨¢tico Global y de la Estrategia de Desarrollo Resiliente con bajas emisiones a Largo Plazo a 2050 que se compromete con las metas de reducci¨®n neta de emisi¨®n de carbono y de emisi¨®n de gases de efecto invernadero. Sin embargo, el presidente electo, Javier Milei, que niega la existencia del cambio clim¨¢tico, prometi¨® en campa?a salirse del Acuerdo de Par¨ªs, que busca limitar el aumento de temperaturas a 1,5 ?C antes de 2050, y tambi¨¦n un recorte a la investigaci¨®n cient¨ªfica.

Cient¨ªficos, los guardianes de glaciares

Frente a la incertidumbre pol¨ªtica, los cient¨ªficos advierten que son necesarios m¨¢s estudios y la ciencia b¨¢sica para obtener datos en lugares remotos, como los glaciares, no es barata. ¡°Hacer mediciones en la zona de acumulaci¨®n de los grandes glaciares del Campo de Hielo Sur representa montar equipos de varias personas, helic¨®pteros que nos asistan y tambi¨¦n est¨¢n los riesgos de una expedici¨®n en una zona remota¡±, indica Ruiz.

Por eso, hasta ahora las colaboraciones con otros pa¨ªses se han convertido en algo fundamental. Recientemente, una expedici¨®n entre cient¨ªficos de Alemania, Chile y Argentina realiz¨® estudios utilizando un avi¨®n alem¨¢n para conocer mejor los cambios en los glaciares de los grandes campos de hielo de la Patagonia.

No restan dudas que, los mayores aliados y guardianes del Perito Moreno son ellos, los cient¨ªficos. Y los entrevistados insisten en la urgencia de cuidarlos e investigarlos. ¡°Los glaciares son una especie de caja de ahorro de agua dulce que nos est¨¢ quedando cada vez m¨¢s peque?a. Es fundamental discutir c¨®mo vamos a mitigar el efecto del calentamiento global¡±, concluye el investigador Ruiz.