Bill Callahan y Bonnie ¡®Prince¡¯ Billy: ¡°Nos gustan Billie Eilish y Ariana Grande¡±

En octubre de 2020, Bill Callahan y Bonnie Prince Billy, alias del m¨²sico ?Will Oldham, publicaron en internet una versi¨®n de ¡®Blackness of the Night¡¯, un viejo tema de Cat Stevens. En los siguientes meses los dos viejos amigos, encerrados en sus casas, siguieron lanzando lecturas de canciones ajenas, a raz¨®n de una por semana. Hab¨ªa de todo, de Steely Dan a Billie Eilish, pasando por Hank Williams Jr. A su lado hab¨ªa un pu?ado de colaboradores salidos de la amplia n¨®mina del sello Drag City, la discogr¨¢fica independiente de Chicago con la que ambos graban desde hace dos d¨¦cadas.

El proyecto termin¨® convertido en un disco doble de 19 canciones, que titularon Blind Date Party (algo as¨ª como ¡°fiesta de citas a ciegas¡±) por el peculiar m¨¦todo de trabajo que siguieron. ¡°Es el beb¨¦ de Will, as¨ª que mejor que lo explique ¨¦l¡±, dice Bill Callahan por videollamada, recostado en una habitaci¨®n de su casa en Austin (Texas). Con 55 a?os y su eterno aspecto de profesor universitario de literatura, ya no es esa bestia parda que aterrorizaba a los periodistas, pero sigue siendo parco en palabras. Esa misma reputaci¨®n ten¨ªa Oldham, que desde que se cas¨® y volvi¨® a su ciudad natal, Louisville (Kentucky), desde donde se conecta a la entrevista, parece haberse reconciliado con la vida. Mantiene sus pintas de exc¨¦ntrico, pero a sus 52 a?os se ha vuelto amable y dicharachero. ¡°Como casi todo, fue producto de la pandemia. Est¨¢bamos encerrados en casa y este proyecto nos dio un motivo para vivir¡±, explica Oldham. ¡°Llegamos a un acuerdo por el cual cada uno de nosotros elegir¨ªa nueve canciones. Ten¨ªa que incluir tres que siempre hubi¨¦ramos querido cantar, tres que quer¨ªamos escuchar en la voz del otro y tres aptas para duetos¡±.

¡°Establecimos un m¨¦todo: uno se desconectaba una semana y, al volver, aceptaba las decisiones del otro. Fue genial¡±

Dan Koretzky, el cofundador de Drag City, recibi¨® la lista y asign¨® aleatoriamente a un artista del sello la parte musical de cada canci¨®n. Esos instrumentales eran enviados a Cooper Crain (de Bitchin Bajas y Cave), quien los mezcl¨® y los envi¨® a la pareja protagonista para que los cantaran. ¡°Les dimos permiso a estos artistas para que hicieran lo que quisieran. Si quer¨ªan hacerlo irreconocible, adelante. Cuando recuperamos estos archivos, era como quedar con un desconocido. Por eso lo de cita a ciegas¡±, a?ade Callahan. ¡°Al principio cre¨ª que esto iba a ser dif¨ªcil, pero luego sali¨® muy f¨¢cilmente. Supongo que en mi subconsciente siempre pens¨¦ que me gustar¨ªa escuchar a Will cantando ¡®I Love You¡¯, de Jerry Jeff Walker¡±.

Ese es uno de los grandes momentos del disco. La pareja, con el acompa?amiento de David Pajo (Slint), ha convertido una desconocida balada country de los setenta en un himno conmovedor. ¡°El resultado final es cosa de Bill¡±, matiza Oldham. ¡°Nos dimos cuenta de que Bill y yo est¨¢bamos de acuerdo en casi todo y que era absurdo que todo tuviera que pasar por los dos. As¨ª que establecimos un m¨¦todo seg¨²n el cual uno de los dos se desconectaba una semana y cuando volv¨ªa aceptaba las decisiones del otro. Fue genial. Yo me mor¨ªa de ganas de volver cada vez que me tocaba semana libre para ver c¨®mo Bill lo hab¨ªa reordenado todo¡±.

Los dos antiguos ermita?os se conocen desde hace tanto tiempo que aseguran que no recuerdan su primer contacto. Han tocado juntos, han hecho giras juntos y comparten los mismos fans. Ambos parecen estar c¨®modos con su situaci¨®n, estrellas underground que no se apuntan a festivales, pero que pueden llenar una sala en casi cualquier ciudad del mundo. Por eso extra?a que hayan incluido una canci¨®n de un ¨ªdolo de masas, Billie Eilish, de quien versionan ¡®Wish You Were Gay¡¯. ¡°Fue una elecci¨®n de Will, pero a los dos nos encanta la canci¨®n. Me gusta lo personales que son sus temas. Es incre¨ªble que alguien que ha llegado tan lejos lo haga con un sonido tan propio. Dentro de la m¨²sica comercial, es de lo m¨¢s interesante que ha pasado en a?os¡±, justifica Callahan. ¡°Hace muy buenas canciones y tiene letras estupendas. Resulta dif¨ªcil de creer que alguien as¨ª haya llegado tan lejos¡±, le secunda Oldham. ?Alg¨²n otro m¨²sico mainstream que los impresione? ¡°Adem¨¢s de Eilish, nos gusta Ariana Grande, hace buenos ¨¢lbumes¡±, apunta Callahan.

Hay tambi¨¦n una versi¨®n de uno de los d¨²os de soft pop m¨¢s blandos que se recuerdan, los australianos Air Supply. ¡°Ah¨ª hay trampa¡±, reconoce Will Oldham. ¡°Conozco ¡®Lost in Love¡¯ por la versi¨®n de Demis Roussos¡±. El cantante griego fue una estrella mundial durante los ochenta gracias a su potente voz, su f¨ªsico desmesurado y sus floridas canciones mel¨®dicas que encantaban a las amas de casa. ¡°Amo todo lo que hizo Roussos, incluidas las partes m¨¢s cursis¡±, dice Oldham, que sin embargo odia a uno de los grupos que Callahan eligi¨® para ¨¦l, Steely Dan. ¡°Era todo tan perfecto pero tan hueco¡­ Nunca he entendido por qu¨¦ se esforzaban tanto en hacer canciones para ascensores. Pero esta canci¨®n est¨¢ bien, lo reconozco¡±, explica mientras Callahan se r¨ªe.

Hay tambi¨¦n un sentido homenaje a David Berman, poeta y l¨ªder de Silver Jews, uno de esos grupos de la m¨²sica alternativa de los noventa que no lleg¨® a ning¨²n sitio, pero que, a la vez, logr¨® dejar una huella profunda. Berman se suicid¨® en 2019 y para la estupenda versi¨®n de ¡®The Wild Kindness¡¯ contaron con su viuda, Casey Berman, y un coro de 18 m¨²sicos de la escuadra de Drag City. ¡°Desde donde estoy sentado, veo el sill¨®n en el que David durmi¨® la ¨²ltima vez que vino a mi casa, un par de semanas antes de su muerte¡±, interviene Oldham. ¡°Es curioso, pero me resulta tan dif¨ªcil de entender que est¨¢ muerto que la pena va y viene. Vuelve cuando alguien se sienta en ese sof¨¢, o cuando mi hija ve una foto suya y dice: ¡®Es David, pap¨¢¡¯. Ten¨ªamos muchos proyectos juntos. ?bamos a hacer una gira los tres juntos, David, Bill y yo. Y hablamos de hacer un disco de versiones de Ramones. Creo que David es tambi¨¦n uno de los motivos de que hici¨¦ramos este disco. En realidad, es un proyecto en el que deber¨ªa haber participado¡±.

¡®Blind Date Party¡¯. Bill Callahan y Bonnie ¡®Prince¡¯ Billy. Drag City / Popstock!

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