Les claus d'un virus letal

L'Organitzaci¨® Mundial de la Salut (OMS) ha elevat aquest dimecres a 932 el nombre de persones mortes pel brot d'ebola a l'?frica occidental, amb 45 morts confirmades nom¨¦s entre els dies 2 i 4 d'agost. Durant aquest per¨ªode, s'han registrat 108 casos nous. Per pa?sos, Guinea continua sent la zona m¨¦s afectada, amb 363 morts. Lib¨¨ria i Sierra Leone han registrat 282 i 286 morts, respectivament, mentre que a Nig¨¨ria l'OMS ha confirmat un ¨²nic mort.

Per¨° la por per l'epid¨¨mia del virus d'Ebola s'ha est¨¨s fora de les fronteres dels pa?sos als quals m¨¦s fortament ha castigat. La imminent repatriaci¨®?des de Lib¨¨ria del sacerdot espanyol Miguel Pajares, el contagi del qual es va confirmar aquest dimarts, a m¨¦s dels dos nord-americanes, Kent Brantly i Nancy Writebol, que estan sent tractats als Estats Units, ha posat la comunitat internacional a treballar per evitar la propagaci¨® de la malaltia fora de l'?frica occidental.

Qu¨¨ ¨¦s el virus d'Ebola?

?s un virus de la fam¨ªlia Filoviridae, de morfologia variable i que pot aconseguir grans longituds. Agafa el nom del riu Ebola, a la?Rep¨²blica Democr¨¤tica del Congo, on va ser identificat el primer brot.

Com es contagia?

El virus es transmet dels animals salvatges a les persones, i tamb¨¦ entre els humans com a resultat del contacte directe amb la sang, secrecions, ¨°rgans i qualsevol altre fluid corporal, com la suor i la saliva. Accions tan quotidianes com donar la m¨¤ o compartir un got o els coberts s¨®n potencialment contagioses. Els ratpenats de la fruita de la fam¨ªlia Pteropodidae estan considerats com l'hoste natural de l'ebola.

Quant temps dura el per¨ªode d'incubaci¨®?

El per¨ªode d'incubaci¨® del virus pot oscil¡¤lar entre els dos i els 21 dies. No obstant aix¨°, durant aquest temps, el pacient no pot contagiar la malaltia. La transmissi¨® comen?a quan se senten els primers s¨ªmptomes.

Quins s¨®n els s¨ªmptomes?

Es caracteritzen per la febre, la debilitat intensa, el mal de cap, muscular i de gola. A aquests s¨ªmptomes els segueixen els v¨°mits, la diarrea, l'erupci¨® cut¨¤nia, i la deterioraci¨® de la funci¨® renal i hep¨¤tica, arribant fins i tot en alguns casos a hemorr¨¤gies internes i externes.

Quan es va identificar el primer cas d'ebola?

El 26 d'agost de 1976 a Yambuku, ciutat al nord del Zaire (en l'actualitat el Congo). Va arribar a infectar 318 persones, 280 de les quals van morir.

Quantes v¨ªctimes s'ha cobrat l'epid¨¨mia actual?

Fins al moment hi ha hagut 1.711 casos, 932 dels quals han mort, segons l'¨²ltim recompte de l'Organitzaci¨® Mundial de la Salut, fet p¨²blic aquest dimecres. L'actual epid¨¨mia sorgeix del brot del cep Ebola-Zaire, el m¨¦s letal del virus, la mortalitat del qual pot arribar al 90%.

Hi ha algun tractament efica??

No hi ha vacunes ni cures definitives. S'estan provant diverses opcions, per¨° encara no n'hi ha cap que estigui comercialitzada, segons informa l'OMS. Els malalts solen estar deshidratats i necessiten rehidrataci¨® per via intravenosa o oral amb solucions que continguin electr¨°lits. Els casos greus requereixen vigil¨¤ncia intensiva. A m¨¦s, els s¨ªmptomes com la febre i els dolors es tracten amb medicaments comuns, com el paracetamol.

?s cert que s'est¨¤ experimentant amb un medicament nou que podria curar la malaltia?

Els dos nord-americans que han estat repatriats des de Lib¨¨ria als Estats Units, Kent Brantly i Nancy Writebol, han rebut tractament amb un s¨¨rum experimental anomenat ZMapp, segons ha informat la cadena CNN. Aquesta droga, segons fonts de la companyia que l'ha creat, s'ha provat en animals, per¨° mai abans en humans. Els dos pacients han experimentat millora, per¨° encara no se saben quins efectes secundaris poden patir.